刺客那桩案子，验了三天，收了口。两个活口熬审，吐出来的不多，可够用了，人是青蟒部外围的死士，收的令是整枚青蟒令，指名的目标只有一个：宋辞。
第四天，拓跋烈下帖，王府大堂设宴，四部来使齐至。
这回的宴跟演武那回不一样。帖子上有名目：摄政王亲授骨语者之位。北燕的规矩，部里授位是大事，授给一个外邦女子，帖子送出去那天，四部的驿馆里一夜没消停。
辰时开宴。堂上座次摆开，比议案那日还齐整，黑水、白隼、赤狼、青蟒，四部的正使全到了。青蟒来的是新换的使者，前一个空袖子回了部，这一个换了张更硬的脸。
酒过一巡，拓跋烈起身。
“北燕立人，看本事。”他说，“本王府里，如今有一位，验尸断案，一个月里断了四条命的连环案，揭了青蟒细作的窝，前夜又替本王验出了刺客的来路。这个人，本王今日要正式给她个名分。”
他抬手。贺兰都捧着一个托盘上来，盘中一枚银牌，掌心大，牌面錾着一行北燕文，翻过来，背面是四个汉字，骨语者。
宋辞被请到堂中。
拓跋烈拿过银牌，亲手挂在她腰间。满堂的眼睛盯着那一挂，没一个人说话。
“从今日起。”拓跋烈的声音不高，落得满堂都是，“王府内外，凡生死不明之事，先过骨语者的眼，再上本王的案。她的验断，代表王府。”
黑熊部的老使者头一个举杯。赤狼的阿史那嗓门照旧：“俺们赤狼服这个！打猎认生死，认了几百年，没见过认得这么准的！”
白隼的副使跟着举了杯，脸上没什么表情。青蟒的新使者最后举的，杯子举得比谁都慢。
酒还没喝完，黑熊部的老使者起了身。
“王爷，老朽厚着脸，讨个彩头。”他说，“我们部里去年在边界折了一队人，报上去是战死，尸骨运回来，家里人不服，闹了一年。今日骨语者在此，可否……请姑娘过过眼？”
“尸骨在哪？”宋辞问。
“就抬在驿馆，离这儿两条街。”
拓跋烈看了宋辞一眼。宋辞点头：“抬来。宴别散，一炷香的工夫。”
尸骨抬进堂的时候，满堂的酒气都压下去了。一具裹着毛毡的骨身，抬上堂中铺的白毡。黑水使者说，这是他部里一个百夫长，去年秋天，边报上写的是遇了梁军的斥候，战死。
宋辞开毡验骨。堂上没人说话，四部的使者离了席，围成一圈。
她验得快。头骨、颈椎、肋骨，一处一处过手。
“死因在这儿。”她指着颈椎，“第三、第四节，骨上有压痕，深浅不匀，是绳勒的，从背后，勒脖，人在前头挣扎，勒痕偏左。可这还没完。”她翻到肋骨，“第六、七两根肋骨，断裂，断口向内。这不是勒死的人会有的伤，勒死的人胸口使不上劲。”
她直起身。
“勒杀在先。勒完，肋骨上又压了重物，压断的。之后才是你们在边界找到他的样子。”她看向黑水使者，“梁军的斥候杀北燕人，用的是刀是箭，不会从背后用绳，更不会杀完了再压断死人两根肋骨。压断肋骨，是要造‘搏斗’的样子。百夫长不是战死的，是先被人勒死，再布置成战死。”
堂上静得能听见炭盆的哔剥声。
黑水使者的脸一点点涨红了。他盯着青蟒使者——去年边界报战功的，是青蟒的巡骑，报“击退梁军斥候、斩首三级”的，也是青蟒。战功报上去，青蟒领了赏。
“不是老朽多心。”黑水使者的声音发沉，“我部的人死在边界，报功的是青蟒。今日骨语者验出来的，是勒杀。勒杀我部百夫长的人，图什么，诸位自己想。”
青蟒使者的脸铁青了。“黑水的老朋友，一面之词，”
“不是一面之词，是骨头说的。”宋辞道，“骨头上压痕的方向、断口的角度，都在这儿摆着。使者要是不服，可以请可汗庭里懂骨的萨满来复验。验得出来是我说错，这牌子我当场摘下来。”
青蟒使者张了嘴，闭上了。他清楚得很，方才那一套验法，全北燕挑不出第二个人能当场做出来。
宴接着往下喝，喝出别的味儿来了。黑水使者换到赤狼那桌去了，两桌人凑在一起，声音压得低，时不时看一眼青蟒那头。阿史那凑到堂中白毡边上，盯着那截颈椎骨看了半天，啧啧两声：“回去俺得跟俺们部里管骨的长老说，这手艺，真他娘的有。”
呼延敏坐在白隼席上，从头到尾没说话。
她面前的酒盏，端起来又搁下，端起来又搁下。指节在盏沿上捏得发白。她看着堂中那个腰间挂了银牌的女人，看着四部的目光围着她转，看着拓跋烈坐在上头，眼里那点从没给过别人的东西。
一个月前，这个人还是冷苑里提出来应急的弃子，还站在她呼延敏的刀口底下。
敬酒的时候到了，各部轮着向上头敬。轮到白隼，呼延敏端着盏走过来，走到拓跋烈面前敬了一杯，然后转过来，敬宋辞。
两盏碰了一下。凑近的那一瞬，她的声音从齿缝里出来，低得只有两个人听得见。
“你坐得越高，摔下来越响。”
宋辞举着盏，没急着喝。
“那便看谁推。”她说完，仰头把酒饮了，亮了盏底，“郡主，请。”
呼延敏盯着她亮出来的盏底，把自己那杯酒慢慢放下，没喝。转身回席了。
宴后半段，乞伏茂领着府里的几位老臣，齐齐过来，给宋辞行了礼。这不是敬酒，是见礼，府里的规矩，见了持牌的主事，得行这个礼。老头子行完礼，说了句场面话：“往后府里的案子，老朽这一头，先送骨语者过目。”
宴散后第二天，验尸房外头挂了新匾。常设衙署的名分定了下来，拨了匠人，添了器具，拓跋烈还拨了一队十二人的亲兵归她调遣。素心清点那队人的名册时，翻来覆去数了三遍。
“姑娘，十二个，全是贺兰都大人手底下挑出来的好手。”她说，“咱们的院子，如今有兵了。”
当夜，宋辞在灯下写密函。
三样东西的拓样并排贴在纸上：刺客短刃的三棱纹，青蟒令符的盘蛇，机关核上“凰”字的刻线。她一笔一笔写，慕容休的人，三年来兵、毒、信三条线都在走，如今又盯上了凤巢。青蟒令与凤巢机关核刻纹同源，青蟒部伸手进王府杀她，杀的是能拼图的人。慕容休要的，不止是燕梁的火，还有前朝埋下的东西。凤巢与四部内斗两条线，在他手里，是一根绳上的两个结。
密函呈上去，拓跋烈当夜批回来的，只有四个字：两线并查。
隔日，程记药行的伙计送来一个木匣，一匣北地伤药，附一张字条：“姑娘立威，佑安谨上。”
素心欢欢喜喜把药收进柜子。宋辞捏着字条看了一会儿，取出那本记呼延敏的册子，翻到后头空页，另起了一行。
写的是程佑安。
三回相助的日子、每回递话的内容、药铺的底细、朔州七年的行踪，一条一条往下记。记完，她在末尾添了一句自问：青蟒三年前才动手摸凤巢，这个人，比青蟒早到了朔州几年？他递刀的时候，图的是刀，还是刀底下的东西？
册子合上，跟呼延敏那本摞在一处。一本记明面的敌意，一本记暗处的同乡。
傍晚，拓跋烈那边来人传话，请她去前厅走一趟。
到了，人已经散了，就拓跋烈一个人，立在阶前等她。天没下雪，风倒是硬，吹得阶前的灯笼晃。
“宴上的事，不必本王再夸了。”他说，“就说一句话。”
“王爷说。”
“骨语者这个名，是本王替你挣的。”拓跋烈看着她，“牌子是本王挂的，位是本王设的，可牌子底下的本事，是你自己挣的。这两样，你得分清楚。日后有人拿这个做文章，说你是本王抬起来的，这话不攻自破。”
宋辞看着他。灯笼的光晃，照着他说话时那副认真的样子，不是堂上下令的口气，也不是檐下夜谈的口气，是平视的、把话说给她一个人听的口气。
她原本备着一句回嘴的。听了这话，那句没了。
“我分得清楚。”她说，顿了顿，“谢王爷。”
拓跋烈点了下头，转身上了台阶。走出两步，回头补了一句。
“黑水那具骨的事，本王明日发公文到王庭。青蟒冒功的账，跟细作的账，一并算。”
人进了厅。宋辞立在阶下，腰间那枚银牌让风吹得贴着衣料晃了晃，凉的，压得却踏实。
她拢了拢领子，往西院走。走到一半，贺兰都从廊下过来，手里捏着一封新到的探报。
“两件事。”他说，“一件是呼延敏，她在城里驿馆收了个人，青蟒部上个月才换防的那个旧马场，来的人就是从那儿进的城。另一件——”他把探报递过来，“云州那边回信了。墨五供的那封假信，收信的营官，三日前，死在了大营里。”
