雪地里验尸，比屋里难。冻土硬，光线散，围的人一层压一层。宋辞先做了一件事，让人抬来两块空马槽，架起来垫高，把尸身平放上去，头朝北，脚朝南。围观的兵士里有人嘀咕，说这梁人验尸还挑方向。
“头朝北，是让脖子上那处伤对光。”贺兰都替她撂了一句，围观的声音小了。
呼延敏出了帐，立在人群外围，抱臂看着。四部的几个首领也跟着出来了，拓跋烈在最里。
宋辞掀开毡，先解衣领。
颈后偏左的位置，一处青紫，指甲盖大，周缘的皮肉微微隆起。她的指腹在那一圈按了按，又按了旁边的皮肉，对比。
“诸位都看这儿。”她的声音提起来，让外圈的人都听得见，“人暴病猝死，血是慢慢停的，皮肉上出的斑痕发平、发淡，边缘不鼓。这一处不是。这一处周缘隆起，底下有淤血积着，中心颜色深，外圈浅——这是活人挨了重击，血往伤处涌出来的样子。钝器，一击，打在颈后要害。这不是病死的，是打死的。”
围观的人群嗡了一声。
呼延敏的眉动了一下。
宋辞拿起死者的双手，翻过来。两只掌心，各有几道新鲜的勒痕，红得发亮，右掌虎口里，还嵌着几根马的鬃毛。
“死前挣扎过。”她说，“手里攥过缰绳一类的东西，攥得很死。一个喂马的老马夫，天不亮喂草，用的都是惯熟的手法，不会把自己掌心勒出这种痕。这是跟人夺东西夺出来的。”
她放下手，又让人脱下死者的靴子。靴底一层泥，她刮下一点，摊在掌心，对着天光看。
泥是红的。
“大会正帐前的雪，昨夜扫过，今早又被几百双脚踩实了，发白发灰。这片红泥，正帐前没有。”她抬手指向校场的西边，“这种红泥，我只在一样地方见过，帐后那条僻径，没人扫雪，雪化一层，泥就露一层。马夫死前走过那条道。而他的尸首，是在正帐这边的马厩倒的。”
她直起身，环视一圈。
“结论只有一个。马夫死在帐后僻径上。凶手从背后出的手，一下打死，然后把人拖到帐前的马厩，摆成喂草时倒毙的样子。拖的痕迹，被后头的落雪盖了一半，可雪停在人被摆好之前。”
贺兰都的人早去帐后查了，这会儿一个小兵跑回来，手里捧着一截东西，从僻径的雪窝里起出来的一截马缰，缰上的皮面让人攥出了深深的指印。
人证物证齐了。
人群彻底炸开。四部的首领神色各异地看着这场验尸，方才帐里乌恩那句“验尸的也配议政”，这会儿没人再提。呼延敏站在外围，脸色一层一层地变了。她布这个局的时候，要的是一具“验不出名堂”的尸首，不管宋辞验成猝死还是验不出，都算她失职。可眼下这一验，验出的是命案，命案就得查凶手，查凶手就要往内围里查。
拓跋烈从人群里走出来，到尸身前站定。
“验出来了。凶手呢？”
“凶手查得到。”宋辞说，“马夫巡夜喂草，路线是固定的。凶手知道他什么时候走哪条道，从背后跟上去，一击得手，人不挣扎着回头，说明马夫对凶手没有戒备，极可能是熟人，至少是常照面的。大会内围，能常跟御马监马夫照面的，不多。请王爷调今日内围的值守名册，再查马夫昨夜到今晨见过谁。”
她顿了顿，补了一句：“还有一样。马夫死前跟人夺过缰绳，掌心勒成那样，说明他死前人已经软了，力气使不出来，只能攥着缰死撑。一个常年喂马的老手，不该这么没力气。他死前被人下了东西。”
“下毒？”拓跋烈的眉沉下来。
“下的不是要命的毒。”宋辞说，“要验了才知道是什么。”
呼延敏这时开了口，声音比方才在帐里低了半截：“验尸验到你这儿就完了？凶手是谁，你倒是点出来啊。”
“急什么。”宋辞说，“名册一查就知道。郡主这么催，是知道名册上写着谁么？”
这一句把呼延敏钉在了原地。她的嘴张了张，脸色彻底沉下去，退回她父亲身后半步。
名册半个时辰后调齐。贺兰都翻到最后一班，手指停住了。
“御马监，巴特尔。”他念道，“今晨卯时，正是他接的班，接的还是倒毙这个马夫的岗。两人换班交割，最后照面的，就是他。”
“带人。”拓跋烈说。
人没带到。
巴特尔不见了。
御马监的值房里，人去屋空。铺盖叠得整齐，炕是凉的。屋里留下的东西有数：半块啃了一半的肉脯，搁在案上；一壶烈酒，塞着木塞，晃一晃，还剩多半壶。
“跑了不到一个时辰。”贺兰都摸了炕，“炕凉透了，铺盖是匆匆叠的，边角都没压平。”
逃兵畏罪，翻帐跑人，顺理成章。拓跋烈下了封营的令，各部人马不得出营。可四部的大会还在开着，各部的首领、随从、护卫，几百号人堆在营里，人已经不见踪影。
宋辞去了那间值房。
肉脯和酒壶，她一样一样验。先验酒，倒出一点在盏里，酒液清亮，挂壁干净，凑近闻，酒气正，没有杂味。银针探进去，取出来，针面干净。
“酒没毒。”
再验肉脯。她掰下一小角，搁在舌尖抿了抿，随即吐掉，漱了口。又掰开肉脯的芯子，对着窗光看纤维里浸的东西。
“这肉脯，腌的时候加了料。”她说，“一丝苦，苦完了带点回甘，极淡，盖在咸味底下，不留心尝不出。这是醉马草，白隼部草场上的特产，牧民拿它喂长途跋涉的牲口，牲口吃了多眠、走得稳。人吃了，不是睡着，是昏沉，手脚发木，力气提不上来，半个到一个时辰的量。”
她把肉脯包进油纸。
“马夫换班前跟巴特尔搭伙吃了东西。酒是好的，肉里有料。马夫吃了，人先软了；巴特尔从背后跟上僻径，一击得手。马夫昏沉之下还能攥缰死撑，掌心勒痕就是这么来的。”
屋里一圈人听完，没一个说话。所有人的眼睛，都转向了帐外，呼延敏和她父亲的方向。
白隼部的腌法，白隼部的草料。大会内围，用白隼的东西毒倒马夫的人，是御马监的巴特尔，一个北燕老兵，账面上跟白隼半个铜子儿的干系都没有。
呼延敏被请了回来。她进值房看了一眼那油纸包，脸白了。
“这东西不是我的。”她说，声音发紧，“白隼部的腌货，各部的市上都有卖的！”
“市上卖的醉马草肉脯，是给牲口吃的，咸重、料粗，人一口就吐。”宋辞说，“这一块，腌得细，咸淡合口，苦味压得几乎尝不出。这是给人下料的手艺。市面上买不来。”
呼延铎也到了。白隼首领听完全程，捻着腰间银饰的手停了。半晌，他冲拓跋烈拱手，声音压得四平八稳。
“摄政王。我白隼部的腌物，流入他人之手，做了害命的勾当，这是白隼看管不严的过失，铎认。但指使人不是我部的人，更不是我白隼的意思。那个叫巴特尔的，御马监的兵籍查过没有？他入过谁的门、领过谁的钱，查这个，比在这儿看我女儿的脸有用。”
这话滴水不漏，反手把皮球踢回给了查案的人。拓跋烈盯着他看了两息，没接话，只吩咐：“兵籍、亲眷、来往，三天之内，本王要全部。”
人散得差不多了。宋辞留在值房里做最后一遍收尾。酒壶是公中的军壶，按例要收缴入库。她拿起来，翻过来，倒净壶里的残酒，看壶底。
壶底的铜面上，有一道刻痕。老的，让手摩挲得发亮了，不是新刻的。
一个歪斜的勾，勾尾上带一个点。
她的手指在壶底停住。
这个记号她见过。不是在北燕，是在大梁，在冷苑。她做凤辞的时候验过的那具男侍遗骨——那具受了顶针之刑、十指骨节被一根一根碾碎的骨头，在腕骨内侧，刻着一模一样的一道勾一个点。当时她认不出那是什么，只当是狱里的记号。
老军壶上的刻痕，跟那具骨头上的，走势分毫不差。
她握着壶站了一会儿。
“贺兰都。”她开口，声音跟平常一样平，“这壶，入库之前，先让我带走。我要比一样东西。”
“比什么？”
“比一样十五年前的东西。”
