大会休会一日。
北燕的规矩，会开到中段歇一天，各部的人放风、补给、去市上采买。朔州城难得这么热闹，四部的人在街上走，皮货、马具、南来的绸缎，都成了稀罕物。
宋辞出府，用的是采买药材的名目。验尸房新添的器械还差几样，南货市上寻得着。贺兰都拨的双岗前后跟着，明岗两个，暗的不知几个。
市集南头停了一队商队，十几辆大车，打的是北燕最大药行的旗号，程记。伙计们正卸货，领头一个人站在车边跟牙人讲价，一口南边乡音。
宋辞的脚步慢了下来。
那是程佑安。上月底辞行回南边的那位同乡药商，说月内回。人回来了，还带着一整队的南货，回来得不算空手。
程佑安讲完价，一抬眼，望见了人群里的宋辞。他脸上没有半点惊讶，隔着一街的人声拱了拱手，扬声喊道：“姑娘要的川贝，这趟带足了！回头送到府上！”
口气活像招呼一位老主顾。宋辞点点头，接着往前走了。
药是午前送进西院的。两箱新货，程佑安亲自押送，票子交割清楚，素心在院里点货。交割完，程佑安说南边捎来一样防冻疮的膏子，要当面给姑娘讲讲用法。宋辞便请他进屋。
恰好有个伙计到院门口对票，把素心叫了出去。屋里剩下两个人。
程佑安坐下了，茶碰都没碰，声音先压了下来。
“长话短说。你这里的眼线，我只能支开一刻钟。”
“讲。”
“大梁枢密院得着风声了。”他说，“北燕这场四部大会，底下压着夺权的乱子。上头的意思，是太子萧承稷的意思，让我在这儿顺水推一推，让北燕四部自己乱起来。”
宋辞端着茶，没有喝。
“顺水推一推。”她把这话重复了一遍，“怎么推？”
“不用我推。”程佑安说，“乱子是北燕人自己埋的。我只在他们乱起来的时候，添一根柴，或抽一根柴。添哪一根、什么时候动，上头没细说，让我相机行事。我把这话原样递给你，是让你心里有数，从今日起，这场大会上的事，未必全是北燕人自己的意思。”
“把这些告诉我，你不怕我递给摄政王？”
“你递不递，是你的事。”程佑安说，“我说过，我递你的东西没有一回是假的，包括这一回。”
他从怀里摸出一个纸包，搁在案上，推了过来。纸包里是一小瓶灰白色的细粉。
“验毒银灰，大梁秘法提纯的试毒粉。”他说，“寻常银针验毒，只试得出砒霜一类，遇着含硫的东西也发黑，误的事多。这东西不认毒的种类，只认有没有，茶里酒里汤里，沾了一丝毒，撒下去立时转黑，比银针灵十倍。北燕没这东西。”
宋辞把瓶子拿起来对着光看了看，又搁下。
“为什么给我这个。”
“因为往后几天，你身边的东西里会有毒。”程佑安说，“是什么毒、走什么路子，我不知道。我只知道上头给我的单子里有一句，朔州将有大宴。大宴上死个把人，乱子就起来了。这话我听出味儿了。你比我熟这一行，你自己听听。”
他起身，那盏茶到底没喝。
“东西收好。今日的话，说到这儿。”
宋辞送他到门口，忽然问了一句：“这一回，算你说的‘三回’里的第四回，还是算大梁递的？”
程佑安站在门槛外，想了想。
“算第四回，人递的。”他说，“底下那些是差事。姑娘分得清，就不用我再来了。”
人走了。素心对完票回来，见案上多了个纸包，嘀咕了一句“程掌柜又留东西”，接着点货。宋辞把那瓶银灰收进贴身的药囊，没多说。
下午，柳昭的信到了。
是托南来的商队捎的，一封旧信，信皮磨得起了毛，看得出在路上走了不少日子。柳昭的字一笔一划，跟她的性子一样，慢而稳。信不长，问了两句北边的冷，交代了三句药性，末了提了一桩旧事。
信里说，她年轻时在大梁宫里当差，冷苑的地窖墙上有人留过记档，她早年誊抄过一段。那段记档里有一条，写的是北燕四部的规矩：四部首领各藏一部兵符，符不离身，藏的地方是各人的腰牌，外头看是寻常腰牌，剖开了，里头嵌着符。四部的兵认符不认人，哪天四部大会生了乱，谁先控住四部首领的腰牌，谁就攥住了北燕半壁的兵权。
信的末尾，柳昭添了一句：这规矩是老黄历了，如今还作不作数，你替我留个心。
宋辞把信看了两遍。
窗外的天暗下去，她点了灯，把这一天得来的东西在心里过了一遍。程佑安的话，大梁要北燕四部自乱；柳昭的旧记，大会若乱，兵符在腰牌；马夫案——慕容休要在大会前生乱。
三样东西摆到一处，一条道就显出来了。慕容休要乱，乱了好夺。大梁也要乱，乱了好推。一家要乱中取利，一家要乱中添柴，两家要的是同一样东西。那么慕容休手里那笔“乱”的本钱，大梁知不知道？程佑安那句“相机行事”，相机的是什么机，会不会就是慕容休递过去的机？
再往下想一步：慕容休给巴特尔那封密信里写着，办成一具无名死尸，“怎么验，验成什么样，自有人接手”。接手的人是谁？今日之前她只当是白隼的栽赃。可细想，慕容休挑呼延敏做幌子，图的是让白隼跳出来咬。若跳出来的不是白隼，是别的什么人，慕容休也不吃亏。
青蟒和大梁，是不是早暗通着？
这条线想通了一半，剩下的一半想不通，因为证据一个没有。她把柳昭的信缝进针囊夹层，跟那张羊皮图搁作一处，坐在灯下没再往下想。想不透的账，先记着。
晚上，书房议事。
议事毕，拓跋烈留了她，说了一件别的事。
“今日进城的那队程记药行，本王知道了。”
宋辞没接话，等他的下文。
“你那位同乡，五个月里三回搭手，回回踩在点上。”拓跋烈说，“本王的人查过他的底。药是真的，铺子是真的，账也是真的，真得挑不出毛病。”
“真得挑不出毛病。”宋辞重复了一遍，“这话王爷自己说说，信么？”
“不信。”拓跋烈答得干脆，“滴水不漏的人，最不可信。可他眼下递的东西对本王有用，对本王的敌手没利。这种人，不用白不用，用着还得防着。本王的处置就四个字：照用，防着。药照收，价照给，他那间铺子的市税，本王让人减了两成。”
他顿了顿。
“这是他沾了你的光。你该明白这里头的意思。”
“明白。”宋辞说，“王爷容他，容到我为止。他哪天做的事过了我的界，王爷拿他，我不会拦。”
“这话本王记下了。”拓跋烈摆了摆手，“回去歇着。明日赐宴。”
宋辞退出来。夜风割脸，她走得不快，双岗在前在后。快到西院，她转去了素心屋里。
素心还没睡，正坐在灯下缝东西。
“素心。”宋辞坐下，取出那瓶银灰，倒出一半，用油纸包成两个小包。
“姑娘，这是什么？”
“试毒的东西，撒一点下去，沾毒就黑。”宋辞把一个小包塞给她，“缝到你贴身的衣襟里，缝死了，别叫第三个人知道，春桃也不行。”
素心捏着那个小包，手停了一下。
“姑娘……要出什么事？”
“不知道，所以才有备。”宋辞说，“这东西平日不用，大事的时候才用。宴上的酒、赏下的点心、突然送来的药，但凡要进咱们嘴的，你先撒一点。黑了，别声张，回来告诉我。”
她自己也留了一半，收进药箱夹层，跟针囊挨着放。
素心低头缝衣襟，针脚缝得又密又狠。缝完了，她咬断线头，说了一句：“俺们从大梁出来的时候，姑娘说过，到了北边安安稳稳熬过三年，就回去。”
“嗯。”
“现在这些事，俺看不明白。”素心把衣襟抚平，“可俺有一样明白，姑娘让俺留着的，俺一定留好。”
“好。”宋辞起身，“睡吧，明日有赐宴。”
夜里她回了屋，把明日的步骤从头排了一遍。排到“赐酒”那一节，停住了。
她忽然想起程佑安临走时的事。她送到院门口，人已经拐出了月亮门，又退回来半步，压着嗓子撂下一句，撂完就走：
“明日御赐之宴，头一杯酒，万勿先饮摄政王赐的那一杯。”
人影没进风雪里，没头没尾的一句话。
宋辞立在窗前想了很久。
御赐之宴的规矩她是知道的。赐宴开场，拓跋烈代天赐酒，各部首领先饮，饮了才开议。这一杯是大会前后头一件大事，四部的眼珠子都盯着。
程佑安让她别先饮这一杯。
是这杯酒里会有东西？还是这一杯只是个由头，出的事在别处？他递话的路数向来点到为止，可这一句，点得也太高了，高得够不着。
她望着窗外。雪又下起来，王府正殿的方向灯火通明，今夜那边在布置明日的赐宴，殿前的仪仗在雪里立着，一动不动。那杯酒，明日就会摆在那儿。
她吹了灯。黑暗里，她把明日要在宴前做的事又从头过了一遍，过到“酒”这一节，停了很久很久，才接着往下排。
