大会次日的头一桩事，是死讯。
天没亮，西市就乱了一阵。贺兰都来报的时候，只说了八个字：“井里死的，陶匠一个。”
“尸在哪儿。”宋辞问。
“还搁在井台边，没人敢动。”
“去。”
西市陶坊在坊后一口老井。井台边围了一圈人，坊里的伙计、隔壁的皮匠、赶早市的杂货贩子，见骨语者来了，自动让开一条道。素心跟在后头，抱着药箱，不敢往井口看。
尸身湿透，仰面躺在井台边，脸色青白，衣裳贴在身上。宋辞蹲下去，先不动尸，先看井。
井沿一圈青苔，被蹭掉了两块，看着像攀爬的痕迹。她凑近了看，又探半个身子进井口，伸手在井壁内侧摸了一遍，从井口往下三尺，摸了个来回。
再没有一处手印，一处蹬痕。
“这井多深。”她问。
坊里一个伙计说：“两丈出头。”
“两丈的井，人要跳下去，手会扒井口，脚会蹬井壁。井口这两块苔是蹭掉的，可井壁上头三尺以下，干干净净。”她直起身，“不是跳下去的。”
“那咋死的？”贺兰都问。
“翻过来。”
两个军士把尸身翻过去。颅顶一道裂口，湿发糊着，边缘渗着暗血。宋辞用手指沿着创缘按了一圈，又分开头发看皮下。
“凹陷性骨折，裂口三寸，创缘有细微的擦痕。钝器打的，打了一记，人先昏了。”她说，“昏过去的人再落水，井壁上就留不下蹬痕。先杀人，后投井，做成畏罪自尽的样子。”
围观众人里有人吸了口凉气。那个皮匠往后缩了半步。
“昨夜谁最后见过他。”宋辞问。
伙计想了想：“掌灯前还在拉坯。俺们睡下的时候，他屋里灯还亮着。今早起来找他开门，门是从里头闩的，窗也关着，俺们还当他睡死了，后来是后院打水的先看见井里有东西。”
“门从里头闩的。”贺兰都皱眉，“那是自杀啊。”
“从里头闩的门，拦不住翻窗的人。”宋辞站起来，“看看他屋里窗户的插销。”
军士去看了，回来说：“插销是好的，可窗框上有一道新蹭痕，油了一层灰的框，蹭亮了一指宽。”
贺兰都不说话了。
回到验尸的棚子底下，她一样一样地过。
指缝。她拿细签把死者的十个指甲缝都剔了一遍。剔到右手食指和中指的时候，签尖带出些白色碎屑。她把碎屑拢在掌心，对着光看。
“素陶的陶屑，质地细腻，没上釉。”
“素坛的内胆。”贺兰都说。
“就是这种素陶。他经手装过坛。前日他的供词说，只管装坛，不知有毒。指缝里的陶屑，跟这句供词对得上。”
“那不就是真供。”
“是真供。所以他该活着。”宋辞说，“他活着，能指认是谁来订的坛、几时来、付了多少定钱。他一死，这条线就断了。”
她拨开死者耳后的头发。耳垂后头有一片旧疤，疤上还嵌着些烧熔的砂粒。
“烫伤，年头不短。三年前青蟒部窑场塌过一回，烧死了三个窑工。这位，是那回的幸存者。”她把签子放下，“青蟒部的人，青蟒部的手艺。慕容休找他订坛，是熟人好办事。”
棚子里静了一息。
“呼延豹是幌子，耶律石是明手，这位陶匠，是能对上账的证人。”宋辞说，“现在他也死了。查下去，大会散前还会死人。每死一个证人，大梁的嫌疑就重一分，这是有人在下力气，把这桩案子往死无对证的路上做。”
贺兰都半天没说话，末了骂了一句：“好狠。”
“狠的不是心，是章法。”宋辞说，“他杀人不挑地方，挑时候。大会散了，人证死十个也没人问。大会没散，死一个，就烧一回火。”
她把颅伤、井壁、指缝三样画成一张图，午后呈到拓跋烈案前。
拓跋烈看图，看得慢。手指顺着她画的创口移动，看到“凹陷性骨折”那一行，停住。看完，手指在“颅顶裂伤”那四个字上点了一下。
“畏罪自尽，是谁先说的。”
“坊里伙计传的。尸捞上来之前，就有话在市上传开了，说陶匠是青蟒的人，案子破了，怕牵连，自己寻了短见。”
“人还没捞上来，话先到了。”拓跋烈把图放下，“传话的人，查。”
“查不动。”宋辞说，“市面上的话，问不出头一个嘴。但方向是有的，能让青蟒的证人一个接一个闭嘴的，不是青蟒自己。青蟒群龙无首，没这个手脚。”
拓跋烈没接这话，只把那张图折起来，压进案上的匣子里。
“阿史那的策，本王今日给答复。”他说，“青蟒兵权，拆。但不在会上拆，账目清了再拆。账目一日不清，一日不动刀。”他抬眼，“陶匠的账，三日。给得了给不了。”
“给得了。”宋辞说。
帐帘这时候掀开，进来的是程佑安，说是来递边贸账的尾册。他拱手，把册子放在案角，说了几句场面话。递完册子他没走，站着，像是在脚底下下了个决心。
“姑娘，”他开口，“借一步说话。”
拓跋烈抬了下眼，没拦。
帐外背风处，程佑安站定了，压低声音：“姑娘昨夜验出的那半片信，小民没看清。可姑娘看清楚了。那枚印，双蛇环。”
“程掌柜认得。”
“认得。”他没有绕，“那是大梁枢密院蛇纹卫的暗记。蛇纹卫，枢密院底下专走暗线的，各省都有主事，印信统一。小民是行商的，替人递东西、传消息，算外围的一条腿。蛇纹卫里头的事，小民不知，也不敢知。”
“递你东西的人，是谁。”
“每回接头，都是新的脸，新的口音。小民连他们姓什么都不知道。”他顿了一下，“但有一样小民敢说：这两年，东宫的暗探撒得极广。太子殿下布的线，连小民这样的密使都未必知全盘。蛇纹卫里头有谁的线、没有谁的线，没人说得清。”
“你既不知，方才在帐里，为何要拦着不说，非等出来了才讲。”
程佑安的嘴唇动了动，半天，说：“帐里说了，小民就是蛇纹卫的人了。姑娘，小民递你四回东西，一回掺过假没有？小民不敢说这条线干净，可小民自己那双手，干净。”
宋辞看着他，没接话。
这话滴水不漏。滴水不漏的话，最难验。她想起自己头一回见他，是在程记后堂，他给她倒茶，茶盏推过来，盏口偏着，不冲人。北地人不讲究这个，南边官面和商道上的人讲究。这人身上的规矩，是一层一层裹出来的。
“回去吧。”她只说了一句，“这话，我会原样递给王爷。”
程佑安拱手，走了。走出两步，又停下，没回头：“姑娘。昨夜帐里那一眼，是……是小民失态。往后姑娘若拿这枚印做什么，先用信，别用嘴。”
说完他就走了。
宋辞在背风处站了一息。这一句倒不像商人话。像句提点。
当夜，赤狼的帐里点着灯。
阿史那、赫连图、呼延铎三个人围着火盆坐。这个消息是当晚就到宋辞案上的，一行一行写在纸条上，是谁写的没落名，字是军中誊录的手笔。
赫连图嗓门压不住，先开的腔：“陶匠一死，俺的汗毛全立起来了。这是城里有第二拨人呐，慕容休死了，人家还在办事！”
“俺想过这事。”阿史那梗着脖子，“慕容休是明面上的棋子。他背后那一拨，还没露头。赤狼不愿意跟着青蟒的烂账陪葬。”
呼延铎捻着银饰，捻了半晌，才开口，声音又低又慢：“白隼的女儿差点成了刀。老夫的意思，跟赤狼一样。大会散之前，两部联名，保摄政王，清青蟒余孽。大梁的手都伸到帐里来了，四部再自家咬自家，就是替南边的人咬。”
赫连图一拍膝盖：“这话糙，可对！”
赤狼、白隼两部联名，加上结案那日就点了头的黑水，四部里三部齐了。三部的心，往一处又拢了一分。
宋辞看完纸条，把它搁下，心里过了一遍：四部的火气，原本全烧向摄政王，毒案那日翻了一回，烧向青蟒；今日陶匠一死，又烧向大梁。这一把火，头一回烧到了南边。
裂缝，开了。
只是这一道裂缝，是人心自己开的，还是有人拿刀划的，她还没想透。想不透的账，先记着。
后半夜，她去翻慕容休的遗物。
软禁偏帐封着的东西，拓跋烈批了条子，全归她过目。素心提着灯，她一件一件地翻。衣裳、马具、一只鼻烟壶、半册没抄完的账。翻到那条腰带的时候，她停了手。
腰带扣里侧，缝着一个暗囊。针脚细密，回针收口，跟慕容休衣领上那段重缝的针脚，是同一双手。
她拿小刀挑开线。
囊里一封没发出去的信。是底稿，墨色深，改过两处，改的地方圈着。
她凑到灯下看。信是写给“朔州主事亲启”的，正文报的是大会动向，四部席次、谁跟谁近了、谁跟谁生了嫌隙，一条一条，全是眼睛看得见的东西。末尾改动的两处，一处把“事缓”划了改作“事急”，一处添了四个字：
坛已入手。
坛已入手。
她盯着这四个字看了很久。双层坛的局，慕容休到死前的最后一夜，还向那位主事报着进度。这不是主从，是两个各揣心思的人合伙做事，一边做，一边各自留后手。
再看落款。没有名字，只画了个花押，两笔勾连，尾上带点。
宋辞的呼吸慢了半拍。
这个笔势她认。不是认字，是认那手字的间架。字谁都会写，可提按的轻重、转折的习惯，是手上的骨头记的，改不掉。程佑安年前给她递过一封同乡的平安帖，帖上那手字，跟这封底稿，像是一个模子里刻出来的。
至少七分像。
“素心，”她说，“去把我那只小藤箱拿来。箱底有封信，程记的封皮。”
素心去了。灯芯的光晃了一下。
两样东西并排摆在灯下，一封底稿，一封平安帖。她看了一炷香的工夫。从“事急”的“急”字看起，那一竖的收笔，压得重，尾上带个小小的顿。平安帖上“极”字的竖，一样的顿。“坛已入手”的“已”字，末笔上挑，挑得短促。平安帖上“起”字的挑，也是这么个短法。
像。
可“像”不是“是”。程佑安和他那位同乡，若真是一个地方学出来的字，一个先生教出来的手笔，本就长得像。她在大梁刑名房见过的笔迹案子，十个里头有两个，是同乡字误的。
也可能不是巧合。
她把底稿收进药囊，跟那半片烧焦的信压在一处。药囊沉了一分。
若这底稿真出自蛇纹卫朔州主事的手，那这位主事就在城里，就在离她不到三条街的地方。今日午后还站在她三步之外，拱着手，说自己的手是干净的。
灯芯爆了一下。她伸手把灯拨亮，又把两封字拉到眼前。
光看眼睛不行。眼睛会说谎，墨不会。她记得平安帖的折法，南边商人折信，有一种三折压角的折法，官面上的人嫌它俗，不用，行商的惯用。
她把平安帖拿起来，翻到背面，指腹在折角上按了按。
折角压得平整，三折压角，不差。
她又按了一下，指腹停住了。
那折角上，压着一道极浅的指甲印。月牙形，掐进纸纹里，掐得极轻，不细看看不见。
不是她掐的。她收信有个习惯，收到的东西只看正面，从不在折角上用力。
素心端着灯过来，看见了，问：“姑娘，找着什么了？”
“找着一道印。”宋辞说，“掐过这封信的，不止一双手。”
素心凑过来看，看了半天没看出所以然：“俺就看一道印子，能看出什么。”
“能。”宋辞把信折回去，收好，吹了灯，“能看出这封信在到我这儿之前，先被谁拆开看过，又原样折了回去。”
黑暗里，素心抽了口凉气。
宋辞摸着药囊出了帐。外头风硬，吹得帐绳呜呜地响。她在门口站了一息，往三条街外程记的方向看了一眼。那边黑着，只有一盏灯，亮在铺子后头的窗上。
不亮在柜台，亮在后屋。
她记下了这个位置，转身回自己帐里去了。
