死士营那名副手被擒的第三日，梁军的阵前，推出了一样东西。
不是攻城的器械，不是骑队。是一群人。
几百人，从梁军阵后赶出来，身上不着甲，连衣裳都只剩单薄的一层，雪地里赤着脚。赶他们的梁兵在后头用鞭子抽，抽得这群人踉踉跄跄地朝北燕的阵前涌。
将台上，最先看清的是宋辞。她举着千里镜，看了不到三息，就喊出了声。
“王爷！不许接战！”
拓跋烈转头看她。
“那不是兵！”她的千里镜没放下，声音绷得很紧，“这群人在咳血。咳嗽的人里头，三个里有一个，嘴角带血。再看他们的脖子和手腕——红斑，一片一片的红斑。这是疫，不是伤！”
将台下的前阵已经能看见了。涌过来的人群里，有人一边跑一边咳，咳出来的血点子落在雪上，红得刺眼。有跑不动的，被后头的人踩倒，倒在雪里抽。
“梁军拿染了疫的人冲阵！”宋辞放下千里镜，语速快得像倒豆子，“接战的兵，只要身上有一道口子，碰上他们的血，疫就进了身子！就是没伤口，挨近了呼吸，也过人！”
“传令！”拓跋烈的声音砸下去，“全军，布蒙面！后撤三百步，退上风口！弓弩手——不许放箭，箭挡不住病！”
令旗翻卷。三万的兵，人人扯下头巾撕成两半，蒙住口鼻，阵形整体后移。撤的途中乱了一阵，有营的官喊慢了半拍，队伍挤在一处，宋辞在后头看见了，冲着那一段破口大骂：“挤什么！散开走！人和人隔三步！”
好在那一段很快被旗令压齐了。
疫病死士冲进了空营。
几百人在空荡荡的营盘里游荡，追着北燕兵留下的方向咳、倒、死。半个时辰，倒下去的有一半，活着的那一半，还在雪地里往前爬。
宋辞没有放人近前。她挑了四个胆大的学徒，连她五个人，全身裹了浸过火油的布，蒙面，只在死士倒得最稀的一段，用长钩拖回了三具尸，拖尸的绳有一丈长，人离尸三步开外。
三具尸，拖到营外下风口的空地上，验。
第一具开胸。
肺叶黑斑，指头肚大，边缘糊，一片叠着一片。比火墙前那三具的斑，还密。
“看脾。”她下刀取脾。脾取出来，在案上搁着，肿得像一只攥紧的拳头。
“脾肿成这样，肺斑这么密……”她直起腰，“这一路疫，北燕的医册上没有。乌图，你三十年的册子里，可有见过？”
乌图隔着三步远，踮脚看了一眼，摇头，脸色发白：“没……没见过。老朽只听师父提过一嘴，前朝南边闹过一场‘黑瘟’，说是指头一按皮肤，斑不褪。可那也是听说……”
“那就是它。”宋辞净了手，换银针，“验血。”
针探进尸身的血里，抽出来。针尖，黑。
她把黑针举到灯下，看了很久。
“疫毒入血。血是能过人的。”她说，“伤口沾血，过。这血沫子喷在空气里，吸进去，也过。这一场疫要是进了营，一个病人躺三天，一顶帐就全染上。”
乌图已经叫人支起了艾灸的火盆，拿艾绒熏那验尸的地界，说是驱邪避秽。
“掐了！”宋辞一把按灭艾绒，“这时候熏艾，是给疫气开道！”
“啊？艾不是避秽的么，”
“艾的烟是热的、往上的。疫气黏在血沫和尘上，热烟一起，地上的浮尘带着疫往上翻，人蒙着布也挡不全，反倒吸得更深。”她说，“要断它的路，用这三样，火、灰、醋。”
她当场布置。
死士的尸首，就地浇火油，一把火焚尽，灰拿生石灰拌了，深埋。凡死士爬过、咳过的地界，雪铲掉一层，撒石灰。营里各帐，炭盆上坐醋锅，醋气熏帐三日，帐与帐之间的道，也筛一遍石灰。
“兵的军令加一条。”她对贺兰都说，“这几日，兵不许串帐，不许聚伙吃酒。饭分了各帐吃。谁咳嗽，当日报医帐，瞒报的，营官连坐。”
“就熏个醋？”贺兰都皱眉，“能顶事？”
“顶不顶事，看往后十日营里倒不倒人。”宋辞说，“这法子土，可它断的是疫的路。路断了，病走不动。”
拓跋烈把她的话全数落成了军令。落完，又加了自己的一步。
“这一群人冲进来，是沈巍赶来的。赶来的鞭子在梁军阵后。”他说，“本王不白受这一冲。传令，前军再‘乱’一阵，乱给梁军看。”
当日下午，北燕的前军佯装疫惊未定，阵脚后缩，营盘外沿的哨也撤了。空营留了半座给疫病死士，活着的死士在空营里越聚越拢，往中军的方向挪。
挪进的是第二道火油沟的地界。
贺兰都的伏兵四面起了。火油沟两头一燃，火墙合拢，几百疫病死士困在火圈当中。没人进去厮杀，进去一刀，溅一身血，是给疫递门。北燕的兵就在火墙外头，弓弩压着，困死的困死，烧死的烧死。火从午后烧到掌灯，烧得干干净净，灰拌石灰，深埋三处。
火光大起的时候，梁军的阵后，沈巍的中军大纛在原地立了很久，才缓缓退去。
鞭子赶人这一招，落了空。人死在火里，疫没出圈。
夜里，宋辞验最后一道关。
凡是白日里接过令、险些接战又撤回来的兵，凡验尸焚尸沾过边的学徒和兵，拢共六十七人，一个一个过她的手。看眼白，看嘴唇，看指甲的颜色，按脉，问这三日的寒热和咳。
验到后半夜，挑出来三个。
一个火头军，指甲根泛了青，脉浮而快。一个焚尸的兵，嘴唇起了不痛的细裂。一个学徒，午后起说了两回“身上发冷”。
“就这三个？”贺兰都问，“仨？”
“仨。”宋辞说，“染得浅，还没发。隔出来，单独一帐，日日看我。熬过十日不发热，就算干净了。这三个人要是放回各营，十日之后，一帐传一帐，仨就是三百。”
三个被隔进远处的孤帐。十日的死令悬着，营里的兵看着那顶孤帐，看着满营筛石灰、熏醋的阵仗，头一回明白，仗还能这么打，不接刀，不流血，一样能杀人，也一样能防杀人。
三日后，梁军没有再攻。斥候报，梁军主力退回了鹰愁涧以东的大营，深沟高垒，不出来了。
沈巍在等。等北燕营里疫气发作，三万人自己烂掉的消息。
可他等不来。十日之期，一天一天地过。隔出的三人，两个第七日退了青，一个第九日退了。全营，无一人因疫倒下。
第十日的傍晚，斥候又来报了一桩事：梁军退兵的殿后——阵前殿后的那一队骑，来回逡巡了三趟，为首的将军远远朝北燕将台的方向望了一阵，走前，朝这边回马放了一箭。
那一箭飞了一里多地，力道已尽，擦着拓跋烈的肩甲滑落，钉在将台的木柱上。
隔着甲，没入肉。箭掉在台上，众人看了一眼，都当是梁军泄愤的虚箭，笑了两声就散了。
只有拓跋烈没笑。
他抬起左手，按了按左肩。按完，那只手在肩上停了片刻，才慢慢放下来。
宋辞当时不在将台。她是第二日晨间给拓跋烈复验那十日防疫总账的时候，凑近了，才看见的。
左肩甲卸了，里衣的左肩处，被箭擦过的地方，皮肉上不过一道红痕。可红痕底下的皮肉，隐隐透着一层青。青得不深，像皮下淤了一层薄薄的雾。
更让她停住的是另一处——青气最浓的，不是箭擦的红痕处。是红痕旁边，那道陈年箭疤的边缘。
十几年前的旧疤，边缘泛了青。
“王爷。”她的声音低下去，“昨日那一箭，箭呢？”
“在。”拓跋烈朝案上一指。
那支箭搁在案角。宋辞拿银针探簇。
针尖，乌。
“王爷，这一箭淬了东西。您臂上，麻了几日了？”
拓跋烈看着她，半晌，把按在肩上的手拿开，露出那道泛青的旧疤。
“昨日开始麻。”他说，“从这道旧疤起，往臂上走。”
宋辞的手已经搭上了他的腕脉。搭脉的指头按下去，停了一息，她的面色，变了。
“这毒，不是昨日的箭带进来的。”她盯着那道旧疤，“十几年了，它一直在您的骨头里。昨日这一箭，是引子——它把睡在您骨头里的旧毒，引醒了。”
