三日之期的第二日，天没亮，边境的急报到了。
宋辞前夜托贺兰都查白隼南下的商队，人还没回来，急报先进了城。八百里加急，马蹄声从街尾一路滚到王府门前。信使滚鞍下马，军报直接送进了拓跋烈的寝房。
宋辞是被素心叫醒的。素心端着灯，手还是不稳：“小姐，王爷那边来人，叫你即刻过去。说是……边境出事了。”
她穿衣的时候，院门口的守卫没拦她。软禁的令，看来是昨夜验伪之后就松了。
书房里，拓跋烈坐在案后，案上摊着两样东西。一份军报，一份白隼的奏报。贺兰都立在案侧，一夜没睡的样子，眼熬得通红，一见宋辞进来，先说了句：“先生托俺查的商队，俺的人还在路上。可边境这边，等不得了。”
“宋辞，来得正好。”拓跋烈把军报推过来，“你先看。”
军报不长。边境守将呈的：三日前，白隼部三千骑，擅离防区，径直往北面的隘口方向去了。守将派哨骑追问，带队的白隼将领回了四个字，巡边练旅。
“巡边。”拓跋烈的手按在军报上，“巡边往北巡？北面是大梁的地界。白隼的防区在南边。三千骑兵，掉头往敌国的方向跑三天，管这叫巡边。”
白隼的奏报是呼延铎具名的，昨夜才递进府，比军报还晚半日，人先动，报后补。奏报上写得规矩：部下演练骑术，勘察北面旧道，为开春布防做准备。
“贺兰都。”拓跋烈抬头，“人追上了没有？”
“追不上。”贺兰都说，“那支骑队三天走的小道，全是白隼自己的老路，哨骑不敢深跟。俺的人没追人，追的是留下的东西。”他从怀里掏出一个布包，一层一层打开，里头是几张拓样，还有几页口供的抄录。
“蹄痕拓了三处。第一处，出防区的时候，队形散，蹄印乱，是正常行军的印。第二处，进了北面的谷道，蹄印忽然齐了，一列纵队，步子匀，走的是练过的行军队形。”贺兰都指着拓样，“第三处最要紧，谷道尽头的岔口，往东去大梁的隘口，往西回北燕的官道。三千匹马的蹄印，一匹没拐，全往东去了。”
“口供呢？”
“沿途三个村落的。俺的人原本就是顺着白隼南来的商路一站一站问过去的，问着问着，就问到了这支骑队后头。”贺兰都翻开口供抄录，“有个马倌看得真切。他说那队骑兵驮的货，不是巡边的干粮。干粮一小袋一小袋，捆在鞍侧。那队人驮的是大袋，白隼细盐，一袋一袋压得驮马都塌了腰。还有捆好的皮货，上好的貂皮，卷成筒。”
书房里静了一息。
“细盐。”拓跋烈的声音沉下来，“盐铁官营。白隼手里的官盐份额，一年三千引。三千骑驮的盐，是几引？”
贺兰都掰着指头算了算，一拍大腿：“回王爷，俺按每骑驮两袋、每袋五十斤粗算，少说一千五百引。一年的官引，这一趟驮走了一半。”
拓跋烈的指节在案上捏得发白。
宋辞一直没说话。她把那几张口供抄录看完了，才开口。
“王爷，口供里有一句，我想借来用。”她说，“那个马倌讲，队伍过去之后，道上留了粪。北燕的驮马，粪里草色发黄，是朔州这一带的谷草。哨骑要是留了心，去捡那个粪看，”
“捡了。”贺兰都咧了咧嘴，从布包最底下又掏出一只小纸袋，“俺的人粗归粗，粪还是捡了一包。先生要用？”
宋辞净了手，把纸袋倒在白布上，拿细签子拨开，一样一样看。看完了，又凑近闻。
“马粪里的草料渣。”她拈出一截干瘪的草茎，“各位看这个。苜蓿，压成干块喂的。苜蓿干，北面大梁边市的牧场才有，一车一车往外卖，专喂跑长途的驮马。朔州本地不产，本地喂谷草。”
她把草茎搁在案上。
“巡边的骑兵，吃自己防区的草料。这支骑队，出发前喂的是大梁牧场的苜蓿。”宋辞说，“再看货。巡边带干粮，他们带细盐貂皮，盐和皮货，是北边边民私下互市的硬通货，带着这两样去大梁地界，是去做买卖的。带着大梁的草料去大梁，是他们出发前就知道这一趟跑多远、在哪儿落脚。料是对方备好的，还是白隼早买好的，都一样——”
她抬起头。
“这不是巡边。是去赴一场早就约好的会。”
拓跋烈盯着案上那截苜蓿草茎，看了很久。
“叫呼延铎。”他说。
呼延铎是午前到的府里。
他一进书房就先声夺人：“王爷！军报俺看了，误会！俺部下心急立功，没报俺就擅自拉队出去，俺已经叫人去追了，”
“追回来给本王看。”拓跋烈说，“人呢？”
“这个……”呼延铎的脖子涨红了，“骑队进山了，北面的山道，追不利索……”
“那本王问别的。”宋辞开了口，“老将军，既称巡边，何以携盐货？”
“边卒……捎带换些南边的铁器。”
“既称巡边，何以食北草？”
“草料……草料是路上换的。”
“既称巡边，何以走北口？防区在南，练兵往南，巡边也该往南。三千骑往北走三天，一匹不回。”
呼延铎张着嘴，半晌，憋出一句：“边卒粗率，未及细想。”
书房里坐着的不止这几个人。阿史那今晨也在，闻讯来议军务的，正好赶上。这位世子一直冷眼听着，这时候慢悠悠开了口。
“老将军，俺补一句。”他说，“白隼这支骑队去的那个隘口，俺家哨探熟。隘口往里三十里，是朔风岭。去年秋天，大梁太子的亲卫营，在朔风岭一带活动过一冬——俺们草原上的老人都记得，那片岭子，早年间叫过另一个名目，凤巢。前朝的旧地。”
宋辞翻着口供的手，停在了半页上。
凤巢。她把这两个字在心里过了一遍。拓跋烈前几日领她进的那道铁门，库册上就是这么写的。城底下一座密档库，和边境一座旧岭，叫同一个名字。她当时只当是重名，此刻听阿史那说出来，前后一勾，才惊觉城下的密档库与边境这座旧岭竟是同一处凤巢。心口先是一沉，脊背上慢慢泛起一层寒意——怕的不是这名字，是这名字底下压着的东西。
呼延铎的脸，从红转白了。
“白隼的骑队往那个方向凑，”阿史那说，“用意恐怕不止互市。”
屋里没人接话。呼延铎按着刀站在原地，胸口起伏。
拓跋烈起身了。
“呼延铎。”他说，“擅离防区三千骑，带官盐出境，去向不明。这案子，你留下协查。住府里，本王给你备了院子。”
“王爷要拘俺？！”
“是请你协查。”拓跋烈说，“赤狼部的人，今日午后接管白隼防区。你的兵符，先交出来。”
呼延铎的手按在刀柄上，按了很久。书房外，殿上的亲兵进来四个，站定了。他到底把刀松了，兵符从腰间解下来，搁在案上。
呼延敏是傍晚冲到王府的。
宫门的人拦了她两道，没拦住第三道，她闯进了拓跋烈的书房。素心去回话，回来跟宋辞学：“……郡主进屋就跪下了，说求王爷念在战功。跪是跪了，腰板直着呢，那个眼睛，俺瞅着都发毛。”
宋辞没去看那一场。她手上有别的活。
贺兰都傍晚来送东西——那批被截下的盐货，从骑队后队追缴回来的十几袋里挑的，王爷批给了她验。说是验，其实就是拆。
她把盐袋一只一只拆开。盐是好盐，官引的印都在。拆到第三袋，她的指腹在袋底夹层停住了。
袋底的双层麻布之间，有东西。薄，扁，裹着油布。她取剪子挑开麻线，把那东西取出来。油布裹了三层，缠得极紧。
没拆。她隔着油布，指腹细细摸了一遍。
纸。里头是一张折起来的纸。纸上有一处凸起，拇指盖大小，压出来的硬印纹。她摸出那道纹的轮廓，方角，角上一道斜纹。
手停了。
和记忆里窗纸上的那个印，和笔记里画的那页火漆图，一个路数。
白隼的私印。裹在官盐袋的夹层里，跟着三千骑，往大梁的隘口去。
她坐着没动，听自己的心跳，跳了十几息。然后她起身，把房门闩了，取药箱，开暗格。油布包搁进暗格最里层，和骨钉图、地窖墙拓放在一处，落锁。
做完这一切，她重新摊开验骨笔记，翻到那页火漆纹的图样。前几日添的那行字还在：通敌之证，或不在信，而在边境。
她在下面又添了一行，笔画压得很稳：
证到手了。未拆。拆的时辰，等王爷的兵先到边境。
另起一行，又添了五个字：
凤巢，一地还是两地？
写完，吹干，合上笔记。窗外起风了，风声里夹着马蹄，是赤狼部接管防区的人马，连夜出城。
宋辞吹熄了多余的灯，只留案头一盏，对里屋说：“素心，睡吧。明日起，怕是要忙了。”
里屋没应声。素心下午守了一天，早睡着了。宋辞把灯芯又拨小了一格，在案前坐着，手按在药箱上，坐了很久。
