赤狼部接管白隼防区的人马出城第二天，宋辞把那封从盐袋夹层里取出的油布笺，从暗格里拿了出来。
夜里，屋门闩死，窗缝用棉纸糊严。素心被她从里屋叫起来，还揉着眼，凑到案前问今晚是不是要拆那东西。宋辞说兵到了边境，拆的时辰就到了。她烧了一盆温水，把油布包浸进水里，泡透了，一层一层往开揭。裹了三层的油布揭尽，里头露出两张折成指宽的薄笺。她用竹镊子夹住，慢慢展开，铺在白布上压平。
笺上的字不是汉文，是白隼的暗码，草原部落的旧记号，一钩一点一杠地掺着几个歪扭的汉字。她在军中验过细作的密信，这套码认得大半，当下逐行译，译出一行，便低声念一行给素心听。
第一条写的是，朔风岭隘口，许大梁商队借道。冬三月之内，每月放行两趟，白隼哨卡不得阻拦，遇人查验，只报“巡边”二字。素心听到这里才明白过来，难怪那三千骑一口咬定是巡边，说辞原来早就编好了。
第二条写的是，白隼以官盐、铁料，换大梁弩机四十架，开春之前交割，交割的地点定在朔风岭南麓。
念到第三条的时候，宋辞停了半息，才把那行字念完。事成之后，大梁助白隼，自立一藩。
素心手里的灯盏猛地一晃，灯油险些泼出来，她慌忙扶稳，声音都变了调：“小、小姐，这四个字，这不就是明着要反了么？”
“是反了。”宋辞把笺纸压平，“这三条，一条比一条重。头一条是走私，第二条是通敌，第三条，就是叛国。这三条要是坐实，呼延铎就不是受罚的事了，是掉脑袋的事，连着白隼上上下下多少人头的事。”
素心的手抖起来，不敢再看那张纸。宋辞反倒安慰她，说该怕的不是她们，该怕的是白隼。这一笺比那封栽赃的伪信重千百倍，伪信顶多安一个通敌的名声，这一笺，能定白隼全族一个叛国，到时候呼延铎一百张嘴也辩不干净。
她取过薄纸和炭条，就着灯，把两张笺逐字拓印。拓完一份，又拓了第二份。原本重新包回油布，锁进药箱暗格。两份拓样，一份塞进药囊贴身那一层，另一份卷细了，塞进一支旧毫笔的笔管里，笔管搁回案头笔筒最不起眼的角落。收完这些，她叮嘱素心记一件事，往后若有人问起，这两日屋里验的是盐，盐袋的夹层验完了，是空的，别的一个字都不能有。
素心重重点头应下。
二更天，程佑安来叩门。
他连递膏药的名目都没用，进门先看宋辞的脸色，看了一息，便压低声音说：“先生得了要紧的东西。”
这不是问，是断。宋辞给他倒了盏热茶：“程掌柜的眼睛还是这么毒。”
“毒了半辈子了。”程佑安捧着茶没有喝，“程某不问是什么，只递一句话。大梁的边将里头，跟白隼暗通款曲的，确有其人。程某跑了十几年的商路，边市上的浑水见过几回。这个暗口子，不是一年两年的事了。”
宋辞问他是哪一路的边将。程佑安摇头，说要有凭据早就说了，只知道南来的弩机，去年就从走私路上过了两回，落到谁手里，钱货遮着，看不见。他把茶盏搁下，又说：“先生如今拿着的东西，程某猜比那封伪信重。重到什么份上，程某不猜了。只提醒一句，这东西要是当街一摔，白隼是完了，可暗口子后头的人闻着味就缩回去了。折了杆，跑了执杆的。”
宋辞沉默了一阵，问他是不是主张先不公开。
“呈给王爷是必须的，公审却要缓一缓。”程佑安说，“先让王爷的兵在边境上把交割的日子堵住，弩机一到，人赃两对，那时候再摔这东西，摔下来的就是一整串，不是一个白隼。打蛇打七寸，别打蛇皮。”
宋辞点头，说这一回听他的。她又说，他那句“跑了执杆的”，跟自己心里的一处对上了，呼延敏前日败得那么干脆，不像输，倒像弃子。肯弃一枚子的人，后头必有正着的棋。
程佑安起身告辞，走到门口又回头补了一句：“这两日夜里留人守着。程某见过狗急了的样子。”
他走后，宋辞没有睡。
她把门重新闩死，从箱底翻出一身旧年行医穿的夜行衣裳换上，又将暗格重新开了一遍，原本的密笺拓样早挪去了贴身和笔管，暗格里如今搁的，是一只同样裹了三层油布的假包，里头折的，是她亲笔写的两行字。她又把素心叫起来，低声交代：门帘边的架子上搁一盆石灰粉，睡前搁好，往后几夜，觉睡浅些，听见动静先出声，别先出门。
素心一一应了，手虽然抖，石灰还是照吩咐拌好了。
而呼延敏知道密笺失踪，比宋辞拆笺还早了半天。
盐袋是白隼自己的人押运的，后队被缴，哪一袋缝了夹层，管这事的老兵心里有数。老兵递话出来，说夹层里的笺没了。呼延敏听完，在帐中坐着，一盏茶的工夫没有说话。她父亲被软在王府，防区叫赤狼部收了，兵符也交了，这一笺若露出来，只那第三条一念出声，白隼上下的脑袋加起来，够摆满一个校场。
帐里的心腹都屏着气，有人小声提议，要不要递话给王爷，就说笺是他们自己丢的。
呼延敏站起来：“现在去认，等于自己把脖子递过去。只有一条路，拿回来。拿不回来，就让拿的人闭嘴。”
心腹问谁去办。
“叫黑翎来。带一个人。”她说，“记住，笺先拿，人后办。笺若是没了，人留着也是祸。”
心腹领命出去，她一个人立在帐中，帐帘外的风打着响。她抬手，慢慢把鬓边一缕头发别到耳后，低声说了一句：“宋辞，你既然什么都验，那就验一验，你自己能活几日。”
死士是三更天进的西院。
来的是两个人，黑衣黑巾，翻的后墙。院里守卫的亲兵恰在换班，巡前院的一个走开了，守门廊的一个背对着院子，后墙这一个时辰是空的，这个空当选得极准，显然是有人早把院里的班次摸熟了。
偏偏素心这个时辰起夜。她披着袄出里屋，想给炭盆添炭，一抬眼，看见窗纸上映着一条人影正从梁上往下滑。她猛地想起小姐睡前交代的话，可嗓子还是先于人想明白，尖声叫了出来，叫到一半又自己捂住嘴。
人影在外面顿住了。素心缩回里屋，抵着门，摸出妆台上的铜镜，从窗缝里往外照。外间的灯还亮着，案上摊着那本验骨笔记，药箱立在案边，箱盖开着，暗格的口敞着一条缝，像是走的人来不及合上。
她壮着胆子探出半个头，外间空空荡荡。她抖着嗓子小声唤小姐。
头顶上传来应声，让她下来，别点灯，蹲到门后头别出来。素心抬头才看见，宋辞伏在梁上，一身夜行的黑衣，手里提着一只小布袋。她惊得不知说什么，宋辞已从梁上无声落地，说他们要看的东西就摆在案上，等。
话音刚落，门帘动了。
一条黑影闪进来，直奔案上的药箱，手往暗格里一探，摸着一只油布包揣进怀里，转身就走。走到门口的时候，门帘边的架上早摆好了一盆石灰粉，那是素心按小姐的吩咐备下的。宋辞的手比他快，布袋一抖，一蓬白粉兜头罩下去。黑影闷哼一声，双手捂眼，宋辞欺身上前，一肘压住他后颈，膝盖顶弯他的腿，把人按在地上。麻绳是素心递过来的，她手抖得厉害，缠了三道才缠紧。
窗外翻进来第二个，一见同伙被按住，转身就逃，翻墙翻到一半，被巡回来的亲兵一箭射穿小腿，栽在了墙根底下。
宋辞把地上这个翻过来，扯掉黑巾，剥开外襟。内襟的里子上有一块指甲盖大小的刺青，一支黑翎箭，箭尾三根羽。
素心举灯凑近：“这纹的是啥呀？”
“白隼的黑翎。”宋辞说，“白隼王的私帐死士，一人一翎。军档上记过这个纹，当年老大汗清理的，就是这路人。”
墙根那个也被拖了进来。两个死士，一个睁不开眼，一个腿上淌着血。宋辞叫素心烧水，自己取了炭条和薄纸，把两块刺青各拓了一份。拓完，她蹲在被捆的死士跟前，不紧不慢地说：“笺就在你们身上。方才在暗格里摸的那个油布包，打开看看。”
被捆的死士挣了一下。他同伴从怀里摸出油布包抖开，里头掉出一张折好的纸。展开来，上面是宋辞的字，两行：
笺不在此处。你们回去也交不了差。
死士的脸蒙在黑巾后头看不清，可他的肩膀塌了下去。
“我不杀你们，留给王爷慢慢问。”宋辞说，“黑翎的来历，今晚的令是谁下的，笺原本藏在哪一袋盐里，一样一样，有的是工夫讲。”
她站起身，吩咐素心去叫门口的亲兵把人押走，报王爷，就说郡主既派人来验，她已经验完了。
素心应声跑了。屋里静下来，宋辞把那只当饵用的油布包收好，从怀里取出真正的拓样，抚平了，贴身收妥。她心想，呼延敏的每一步都在明处走——流言在明处，栽赃在明处，如今连死士也派到了明处。一个人的棋全摆在明面上，反倒好破了。可正因为全在明处，才更说明那个人已经没有暗棋可走，只剩下急。
天将亮的时候，宋辞到了书房阶下。
密笺的原样揣在怀里，两份拓样贴身，死士刺青的拓样卷在袖中。守夜的亲兵进去通禀，不多时门开了。她跨上台阶的时候，脚步顿了半息，心里掠过一丝凉意。呼延敏宁可赔进两名黑翎死士，也不敢让那三行字见光，若只是白隼自己的胃口，犯不着这样慌。白隼一部，撑不起一个藩。撑得起的，是大梁那边递过来的手，和北燕这边还藏在暗处的另一只手。两只手，一只在南，一只不知道在哪儿。
她按了按怀里的拓样，走进书房。拓跋烈已经立在案后，案上摊着两名死士的初录供状，烛火还没熄。
“东西带来了没有？”他问。
宋辞从怀里取出油布包，搁在案上：“带来了。一共三条。最后一条，请王爷自己看。”
