天没亮透，朔州四门的落锁声就次第响了一遍。
戒严第一日，城里能动的都被调动起来。拓跋烈点兵：南门他自己坐镇，东门交赫连图的赤狼部，西门交贺兰都，北门交给呼延铎抽出来的白隼兵。乌恩的“病”还病着，黑熊部一兵未出。
分派完了，拓跋烈带宋辞巡城。
从南墙走到西墙，宋辞的话不多，眼睛却一直在墙上、墙根、垛口的砖缝上扫。走到西墙中段，她忽然停住，蹲了下去。
“王爷，你这段墙，别当城墙守。”
拓跋烈也蹲下来。宋辞的手指点在墙根一线：“砖缝里的苔，别处是顺着往上长，这一段是横着长。横着长，说明墙根常年返潮。返潮，说明地基在沉。”她站起身，退开几步，仰头看墙面，“你看这面墙的腰，微微地往外鼓。一头沉、腰外鼓，这一段的地底是虚的。掘子兵要是进城，十有八九挑这儿下铲。”
拓跋烈盯着那道墙看了半晌，转头吩咐跟在后头的亲兵：“西墙加一倍的哨。墙根往里三丈，隔一丈埋一口空瓮，瓮口蒙皮。有掘地的动静，瓮先响。”
“埋瓮听声，王爷这法子老道。”宋辞点头。
“不是本王的法子。”拓跋烈道，“本王父王的。当年守黑狼原，他埋过。”他讲完这句就往前走了。宋辞跟上去，没接话。
回到义庄，前夜阵亡的北燕兵卒还没入殓。
宋辞挨具验。验到十几具的时候，她把贺兰都叫了过来。
“贺兰将军，你们操练刀法，主练的是哪一路。”
“横削啊。”贺兰都比划了一下，“北燕马上为主，马上一刀抡过去，横着走，快。”
“叛军不是。”宋辞指着眼前一具尸首的臂骨，“你看这条小臂的骨折。横削的刀，格挡的时候伤在臂外侧，斜着走。这一具，臂内侧断，断口是竖的，他挡的那一刀，是从上往下劈的。我验了十几具，八成是这么断的。”她直起身，“慕容休的死士，主练下劈。下劈的力沉，格不住，只能躲。你们的盾牌手要是还按操典把盾举在正面，这一仗要吃大亏。”
“那怎么挡？”
“别举，侧挡。”宋辞随手拿起一块门板比划，“盾斜着迎，让劈下来的力顺盾面滑走。空出右手，专砍他收刀的那一下——下劈的刀收得慢，那就是他的空门。”
贺兰都听得眼睛发直，扭头就冲门外吼：“传令！操场上的盾牌手全给老子停下，改练侧挡！”
第二日夜里，北门出的事。
三更，北门外先起了动静。斥候来报：一支叛军，黑压压约摸千人，不打火把，直扑北门。领头的旗认得，慕容铮，慕容休的族侄，青蟒前锋大将，死士营就攥在他手里。
“来得比我算的还早一日。”宋辞在城楼上道。
“你怎么算出他攻北门？”贺兰都到现在还想不通，“檄文上叫得最凶的是西门，他前锋烧的也是西边粮道！”
“烧粮道是给你们听的。”宋辞道，“你们的心理也是他要算的账。西门出过血，你们的心思全在西门。可北门是四门里守兵最薄的，呼延铎的白隼兵是新抽的，没上过阵。慕容铮夜里来摸黑，摸的就是这一门。”
她转向拓跋烈：“空营计，摆吧。”
北门的城门，开了。
洞开。门洞里灯火通明，一排排火把从门洞一直点到瓮城，照得里外雪亮。城头上哨兵来回走动，一切如常，仿佛守军夜半心血来潮开了城门吹风。
慕容铮的千人队伏在城外的黑里，伏了足足半个时辰。
他不信。哪有城门自己开的。他派了五十个人先摸，摸到门洞底下，没人拦；摸进城门，没人拦；一路摸到瓮城里，还是没人拦。
五十个人回了信：城是空的，门是真的。
慕容铮的刀一举。千人队起身，扑城。
前锋冲进门洞，冲过瓮城，冲向内城门的时候——内城门两侧的民房顶上，火把齐齐落了下来。
伏兵不在城头，在两翼的房顶上。拓跋烈依着宋辞的布置，把兵撤出了显眼的位置，塞进了门洞两侧的屋顶和巷子里。弓弩从高处倾下来，长枪从巷口捅出来。冲进门洞的进退不得，后头的还在往里挤，千人自相践踏，半炷香就垮了。
慕容铮在阵后看得眼眦欲裂，鸣金收兵。这一仗，死士营折了三百，攻城连城墙的边都没摸着。
混战里出了一桩意外。
一名青蟒死士从房顶坠城，摔在城外的雪坡上，没死。守军围上去要杀，被巡到这里的宋辞一嗓子喝住了。
“留活的！”
她赶到的时候，那死士正挣扎着要摸怀里短刃。宋辞一个膝盖压住他的伤臂，反剪了腕，先掰他的嘴。
死士咬着牙不开。她捏着他的下颌骨，手法又快又准，牙关被卸了力，嘴开了。她凑近闻，齿间一股苦腥气，跟义庄那些尸首齿间的药渣，同一个味。
再看颈后。发根底下，一道淡青色的刺青，蟒形，盘成一小圈。她拿拇指蹭了蹭，颜色沉在皮肉深处，是陈年的旧刺。
死士两眼瞪着她，粗喘，人被死死按着，眼神里却没有怕，只有一股烧不尽的狠。
“押下去，单独关。”宋辞起身，“给我留三日的活口。”
回了议事堂，她把验出来的东西摊给拓跋烈。
“三个结论。”她竖起指头，“一，颈后蟒形刺青，不是帮派的记号，是身份烙印。烙在颈后发根底下，藏得深，是怕人认出来。怕谁认？怕北燕的官认，这批人早年在北燕的册子上挂过号。二，齿间的草药，我验了渣，里头有微量的砒霜。砒霜配乌头，短期催勇，长期损智。久服的人，记性坏、认死理、除了主子的令听不进别的。三，方才那活口的年纪，我看了牙，不过二十出头。刺青是陈年的，十四五岁就烙上了。慕容休练这一营，从小孩练起。”
她收了指头。
“王爷，这些人不是兵。是被炼坏的活兵器。兵能降，能收编，能放归。兵器不能，兵器只能拆。”
议事堂里静了一瞬。贺兰都后脖颈的汗毛都竖起来了。
拓跋烈起身，走到沙盘前。
“那就定两条。”他道，“一，阵上，不与死士营硬拼。他们的刀是磨咱们的磨盘，咱们不凑上去磨。各门守军，遇死士营，守为主，耗他们的药性。药性一过，砒霜的亏空上来，他们自己就垮。二，”他的手点在沙盘上青蟒牧地的方向，“专破他的根。药从哪儿来，人在哪儿练，营扎在哪儿。根断了，磨盘空转，转不了几日。宋辞，尸首照验，活口照审。本王要死士营的炼法、调法、接应的路数，一样一样给本王挖出来。”
“尸首管够。”宋辞应了，“活口难。坠城那个，我保他三日，三日审不出来的东西，他也活不到第四日，砒霜的量，我闻着就不小。”
夜深了，朔风转急。
宋辞立在义庄门口透气，素心端着姜汤出来，冻得直跺脚。城里的更鼓敲过了二更。
按理说，败了一阵的叛军，夜里该有动静，骂阵的、收尸的、试探攻城的。可城外，静得反常。
斥候探马连出三拨，回的报一个比一个怪：叛军大营灯火尽熄，鼓声全无，连伤兵的呻吟都听不见。三万人的大营，静得像一座空营。
“慕容铮折了三百人，连夜就该重整。”贺兰都抓着脑袋，“这算什么？认输了？”
“输三百人对三万人，算不得输。”宋辞捧着姜汤没喝，望着城外的黑，“慕容休这个人，我查他不是一两天了，削他牧地他跪着、抢他粮饷他认了、练死士他藏在地底下。这个人从不把真东西摆在明面上。他的前锋败了一阵，他的中军一声不吭。你信不信，此刻他的帅帐里，正在议的既不是攻城，也不是退兵。”
“那议什么？”
“议怎么用这三万人在城外，牵住城里的所有眼睛。”
风卷着雪粒打在旗杆上，细响一片。宋辞把姜汤递回给素心，转身回了义庄。
“把坠城那个活口，给我提到灯底下来。”她边走边吩咐，“今夜不睡了。他颈后那道蟒烙，我总觉得在哪儿见过。得趁他还活着，对上一对。”
