慕容休的决战之约，没等到第三日。
他先换了一副打法。连着两日，叛军不攻城，专打粮道。西、北两条运粮的路，白天探马清了，夜里又埋上伏兵，运一队折一队。城里最后一批入城的粮，是前日夜间硬冲进来的，车到了，押车的兵折了六成。
米价第三日就飞了。平日十文一升的糙米，涨到四十文，城南已经有人家开始掺糠。伤兵营更紧，伤兵要吃稠的，粥一稀，伤口就不长肉。
议事堂里，呼延铎主平粜。这位白隼部首领夜里没睡好，说话磕磕绊绊：“开、开官仓，压米价。仓里有粮，人心就、就稳得住。”
拓跋烈准了，却压着没立刻开仓。散了会，他把宋辞单独留下。
“仓米一开，过秤的、押运的、发放的，一双手一双手过。”他道，“库里那个阎小吏还押在牢里没吐干净，官仓那条线上，保不齐还有第二只手。米要是从官仓里被人做了手脚，平粜就是自个儿往全城人嘴里递毒。”
“那就先发制人。”宋辞道，“仓照开，可从入库到下锅，一条线我全给你改了。”
她改了两样。
第一样是防疫。围城的仗打久了，最怕的不是刀，是疫。尸首、伤兵、人畜挤在一处，一场瘟比三万叛军破城还快。她拟了一张告示，贴遍四门和粥棚：全城的水，一律煮沸了喝，生水一口不许入口；城内各井，每日投一小瓢石灰，净井；饭食不做生的，连喂牲口的豆料都要滚水泡过。守军起初嫌烦，头一日粥棚就查出三个闹肚子的，照着法子喝了一日沸煮的盐汤，止住了。消息一传，没人再嫌烦。
第二样是储粮。官仓开粜，她不许米走原来的散仓。她画了图，叫民夫在王府和伤兵营的地底下，各起一座暗窖：窖分五层，一层一闸，层与层之间拿砖券隔死，取一层开一层，其余四层封着。每日的口粮头一晚从上头一层拨下来，拨多少、剩多少，账上和窖口各记一回。
“内应要动手，得先摸得着米。”她对贺兰都讲，“散仓的米，一麻袋混进去一包东西，全城遭殃。暗窖的米，动一层，就得砸开一层，砸砖的动静瞒不了守窖的人。他伸手之前，先得掂量掂量。”
贺兰都领人干了两天两夜，暗窖起好，头一批官米入了窖。拓跋烈在窖口验过一回闸，回头对宋辞讲了一句：“你这个窖，比本王的库房结实。”
第三日傍晚，西院来了个谁都没料到的人。
柳昭。
哑婆婆拄着杖，一身洗得发白的旧袄，是自己摸来的。守门的兵认得她是宋辞的人，放进来的时候还纳闷，这位婆婆平日从不出她那处小院。
她进屋，不坐，从怀里摸出一块炭笔、一卷粗纸，铺在案上就写。字迹还是那一手旧隶，笔画沉。
“城中要乱了。老婆子耳朵还没聋。”
宋辞给她倒了热茶。老人捧着，手抖，字倒不抖。
“夜里，西市有梆子。不对的梆子。”
她画了一个节奏的记号，三长，两短。又写：十五年前，宫里传讯，用的就是这个。打梆的是更夫打扮，传的却不是更。前朝的暗号，青蟒的人捡了去用。老婆子听过三年，忘不掉。
宋辞盯着那“三长两短”四个字，看了很久。
“婆婆，你怎么知道青蟒在用？”
老人又写：围城第一夜就听见了。一晚两回，子夜一回，鸡叫前一回。更夫打更是有数的，多出来的那两回，是话。
写完，老人把纸往前推了推，抬眼看宋辞。哑了一辈子的一双眼睛里，是十五年前冷苑地窖里的那种警醒。
当夜，宋辞没睡。
她带着贺兰都和八个便装的兵，子夜前蹲进了西市。贺兰都的人分了三处路口，她守在市口一座绸缎庄的檐底下。
子夜的更鼓敲过，约摸一炷香后，梆子声来了。
笃、笃、笃，笃、笃。
三长两短。寻常更夫的梆子是匀的，这个中间换了两次手劲，尾音收得又快又轻，是给人听的，不是给夜听的。
宋辞一抬手。檐下的影子散了出去。
梆声顺着西市的主街往西走，走得慢。打梆人是个货郎打扮的汉子，背着个杂货箱子，梆子挂在箱角。他走到街尾一处歇了脚的骡车边上，梆子又敲了一遍三长两短，敲完，把一小卷东西塞进了骡车的辕底。
贺兰都的人从两头包上来的时候，汉子撒腿就跑，跑得是真快，可贺兰都在巷子里堵他堵了半宿的方位，没白堵。人被按倒在地，货箱摔开，滚出来的不是针头线脑，是码得整整齐齐的信筒。
骡车辕底那一卷也抠了出来。桑皮纸，卷得极细。
审讯在王府的偏厢，连夜开的。
宋辞验完了纸。跟城下尸首怀里搜出的那半幅布防图，同批的桑皮纸，裁边的手法都一样。纸上的字是密写，火烤之下显了形：仓已开，窖新起，米入地下，手难下。另半图未得，勿催。
“勿催”两个字，宋辞念了两遍。
“他们也在等。”她对拓跋烈道，“等另外半幅布防图。城外那位军师拿不到东半城的地形，就不落最后一颗子。咱们抢回来的那半幅，如今反倒在替咱们挡着。”
货郎是个硬骨头，头两个时辰一个字没吐。第三个时辰，宋辞不审了，改验。
她把货郎的手拉到灯下，看了他的指腹和虎口，又掰开他的牙看齿间。看完，坐回他对面。
“你是死士营的外围，没上过祭台，颈上没烙印。”她慢慢讲，“可你舌根底下没藏毒，你不够格藏毒。你的指甲缝里有桑皮纸的浆，指腹的茧是常年缠丝线勒的。你不是货郎，你是纸坊的技工，密信的纸，是你自己抄的。”
货郎的呼吸乱了半拍。
“死士营的人咬毒、熬刑，是因为药把脑子熬坏了，记不住家里还有谁。”宋辞的声音放平，“你脑子是好的。你脖子上没有烙印，腰上没有祭疤，他们没把你当自己人。你是匠，不是士。慕容休要是赢了，头一个论功行赏的名单上，不会有你。”
汉子的牙关咬着，咬到后来，咬不住了。
“……尉迟磐。”他从喉咙里挤出三个字，“米出官仓，条子要过粮厅。粮厅管事的参将，尉迟磐。梆子传的信，收信的也是他府上后门的杂役。俺……俺只管送。俺没杀过人。”
“尉迟磐。”拓跋烈重复了一遍这个名字。
贺兰都的脸色变了。军械库那个阎小吏的口供里，供过一句当时没人多在意的话——他的三笔“伤药米”条子过粮厅复核，复核签押的，就是这位参将。当时只当是走流程，如今流程自己站了出来。
“粮厅、官仓、军械库，一条线上的三只手。”宋辞道，“笔吏画图，小吏签米，参将压章。上头再是谁，阎小吏和这个货郎都不知道。知道的人还没落网，或者，就在咱们想不到的地方。”
天没亮，王府又来了一位客。
程佑安。
他带着两车伤药到的，名义是城困了，药行加急给守军送一批金疮药和退热的柴胡。人瘦了一圈，肩上旧创未愈，站姿却还是那副温文的直。
“王爷，宋姑娘。”他在前厅把货单递过去，“北边打仗，药最缺。济世药行这点底子，全在这两车上了。不收钱。”
拓跋烈看了货单，看了车，看了他。
“大梁的密探头子，给北燕的守军送药。”他说，“程掌柜，这话传出去，你们那位上峰，肯吗？”
“肯不肯是朝廷的事。”程佑安道，“在下的账，在下自己算。北燕要是叫青蟒这么掀了，四部一散，边市一断，大梁北境三州，下一年的日子未必好过。大梁不愿见北燕散架，散架的邻居，比强大的邻居难缠。这两车药，是大梁不愿意，也是在下不愿意。”
话讲得滴水不漏。
宋辞一直在看他。看他递货单的手，看他讲到“在下不愿意”时，眼睛往伤兵营方向偏的那半寸。
“程掌柜。”她忽然开口，“你带来的药里，金疮药有多少是给伤兵营的？”
“八成。”
“伤兵营的伤兵，七成是下劈刀创，创口深，用药量大，寻常的配比不够。”宋辞盯着他，“你在南边就打听过守城的战况了，对不对？”
程佑安顿了顿，笑了。笑得有点无奈。
“姑娘的眼睛，在下的药行里存不住事。”他拱了拱手，“在下打听过。也请姑娘放心，在下打听来的东西，一个字都没往南传。往南传的，是另一些人。”
他没讲“另一些人”是谁。宋辞也没问。两个人心里都清楚，那个答案就在城西的棺材铺、城南的药行信筒、粮厅的签押里泡着。
程佑安告辞的时候，天落了雪。
宋辞送他到府门外的仓前街。
雪下得不急。程佑安上了骡车，两车药留下，车辙往南去了。宋辞立在官仓的暗窖口，望着那背影没进雪雾，又侧耳听了一阵西市的方向，梆子声是没有了，可她总觉得那三长两短的调子，还在耳朵里余着一口。
尉迟磐没拿。笔吏没动。棺材铺盯着。半幅图悬着。货郎押着。内应这张网的纲，还没露头。大梁的密探送完了药，也未必真是来送药的。
城外是慕容休的三万人和一位不露面的前朝军师，城里是这张看不见的网。孤城里这一盘棋，比城外那十万口刀，凶险得多。
素心从窖口探出头来：“小姐，天冷，回、回吧。贺兰将军问，尉迟磐，明儿拿不拿？”
宋辞收回目光，往回走。
“不拿。”她道，“他要传信，得等人递。递信的人上头，才是纲。告诉贺兰都，接着蹲，蹲到梆子再响的那一夜。”
