十八那日之前，宋辞先进了药行。
进药行的名目是现成的：伤兵营要补一批金疮药，四门的守卒换防之后有几处冻创，也要药。军中采买，药行不敢不接。拓跋烈准了她的请，拨了两名亲随，一个扮药行的伙计，一个扮拉车的。临出门，他叫住她。
“库里那一刀，还没好利索。”他说，“账是死的，人是活的。活人要紧。”
“明白。”宋辞应了，又补一句，“王爷放心，我这一回只带眼睛，不带刀。”
西市济世分号，三开间的门脸，比城南正店小，可比寻常药铺气派。堂里药香混着一点靛蓝染料的味，染味是从后堂飘出来的。
二掌柜迎出来的，五十来岁，左脸一道旧疤，笑纹堆得很厚。
“军爷们辛苦，辛苦。要什么，小的这就去柜上取。”他一口北地口音，字正腔圆。
宋辞报了几味药，都是寻常货色。取药的空当，她翻账。
采买的规矩，官家买药，店家的流水簿要给买主过目对价。她一页一页翻得很慢，翻的不是数目，是字。翻到中段，她的手停了一停，又若无其事地翻了过去。
有一页，进出川乌的那一笔，墨色跟前后不一样。不是新补的墨，是换过手，前面几十页是一个人记的，笔锋压得重，撇捺都带钩；川乌这一页起，换了一手，字瘦，笔锋收得急。
这个瘦而收急的笔锋，她见过。尉迟磐密函上的字，就是这个写法。
不是二掌柜记的账。是有人隔三差五来店里，亲手补记几笔，记的全是川乌、防己进出的账，记完，那几页就是他跟城外对账的底。
她合上簿子，没露声色，接着跟二掌柜攀谈。
“掌柜的贵姓？”
“不敢，姓沈。”那人躬身，“沈砚。小号里都叫小的沈二。”
“沈掌柜是本地人？”
“祖上就是朔州的，在这西市待了三十年喽。”
答得顺。太顺了。宋辞又问了几句药材的行情，问南边的川乌今年贵贱，沈砚答得头头是道。答到一句“这批货走水路，绕了太湖才上的岸”，那个“岸”字的尾音，往上挑了一挑，轻飘飘地带出来一个弯。
宋辞的心口沉沉地跳了一下。
这个尾调，她熟。前世在江南办案，水乡的口音里，“岸”“半”“算”这一类字，尾音就是这么个挑法。北地人说话，字字往下砸，没有这一挑。
一个祖居朔州三十年的掌柜，官话里藏着一个江南的尾巴。藏得很深，深到自己都未必察觉，可它出来了，就收不回去了。
她按着这个发现，把剩下的话说完，付了钱，带上药，走了。
出门前，她回头看了一眼。沈砚躬身送客，那道左脸的疤，在门里的光下，淡淡的一线。
出了门，她给两个亲随递了眼色。
一个先回府报信，一个留下来，盯沈砚。盯的法子也是现成的：初三、十八，梆声的老地，西市街尾。今天是十七，明天就是十八。
第二日，宋辞没露面，蹲在绸缎庄那处老檐底下，跟上一回蹲梆子换了个对面的位置。
沈砚辰时开的店门，一切如常。晌午关了半扇门，说是去进货，人往后巷去了。亲随缀着，一炷香后回来报：沈砚在巷底一家染坊里待了两刻，出来时，袖里多了一卷纸。
酉时前后，货郎来了。
还是那个杂货箱的做派，梆子挂在箱角。这一回没有敲梆子，走了个过场，在西市主街上转了半圈，转到济世分号门口，站定，弯腰系鞋带。沈砚恰好“出来倒药渣”，一桶渣泼在街边，桶放回门里的时候，袖里那卷纸，落进了货箱的夹层。
前后不过三息。两个人没对一句话，没对一个眼神。
“人赃都在。”宋辞从檐下起身，声音不高，“货郎撒不了网，跟着，看他出城交到十里铺谁的手。沈砚，先不动。回去报王爷，今夜，该收了。”
当夜，三路人马一起动。
货郎在出城的卡子上被拿的，信还没送出去。十里铺接头的，是青蟒的一名游骑，叫阿史那的人在铺子外堵的。西市分号，贺兰都带人封的门，沈砚从后院的地窖里被拎出来的时候，柜上的账簿、染坊的底单、一匣子没送出去的桑皮纸，一并起获。
沈砚没熬。他是管账的手，不是熬刑的骨头。半夜里，粮厅两条线、染坊转信的法子、半年来经他手递出去的十几封信，一笔一笔，倒了个干净。
天亮，宋辞把供词汇总，报给拓跋烈。
报到沈砚，她讲的是：“药行二掌柜，递信的总枢纽。染坊藏信，货郎转手，十里铺交割，一线穿三处。账是尉迟磐亲手补的，字对上了。”
拓跋烈听完，看她：“就这些？”
“就这些。”她说，“人证物证，都在案上。”
左脸的疤，对上了调药人的口供。江南的尾调，她没报。
晌午，程佑安到了。
来得比谁都快。他一进府门就求见拓跋烈，进门先深深一揖，腰弯得很低。
“王爷。”他直起身，脸上是恰到好处的惶然，“在下治家不严。西市分号的事，今早才听人递话进来。济世的字号，是南边东家挂的，分号的伙计在外头犯了王法，在下这个跑腿的，难辞其咎。只是这沈砚——在下与他，只在每季对账时见一两回，实在不知他背着东家做了这等事。求王爷明察，也求王爷念在药行这两月往城里送药的份上，网开一面，容在下把人带回南边，交东家发落。”
话说得一环扣一环。惶然是真的，撇清也是真的，两个真的摞在一处，就是演的。
拓跋烈坐在案后，看了他很久。
“网开一面。”他慢慢道，“程掌柜，你这两车两车的药往城里送，救的是守卒的命。这份情，本王记着。可沈砚递的信，害的也是守卒的命。一头是情，一头是命，你叫本王怎么开这一面？”
“在下不敢叫王爷徇情。”程佑安垂着眼，“只求一案归一案。药行的罪，药行认。在下只求王爷一件事，沈砚的口供，若牵不到东家头上，请王爷留他一条命，交南边官究。他是济世的老人了，死了，南边那一摊子，就说不清了。”
“口供牵没牵到你东家，得看案卷。”拓跋烈道，“案卷还没看完。人，先押着。程掌柜若心里没鬼，不差这几天。”
程佑安又躬了一回身：“是。在下候着。”
他退出去的时候，经过廊下。宋辞立在廊柱边上，一直没作声。他脚步顿了顿，朝她微微颔首，笑了一下，那笑跟头一回进府时一模一样，温文，无懈可击。
只是这一回，他转身的那一瞬，宋辞看见他的肩膀，往下松了半寸。
是放松。不是装的。她的左臂还缠着布，库里那一刀的消息传出去，他进门时那一眼，先落在的是她这条胳膊上，落在胳膊上那一瞬，眼底那点东西，松了。
释然。一个北燕的药行掌柜，不至于为一个南边来的仵作，松那半寸。
廊下没人了，宋辞在原地站了一会儿，回屋，把门关上。
案上摊着抄来的供词。她拿炭笔，在纸上写了两行。
头一行：沈砚，济世分号二掌柜，递信枢纽，江南尾调。
第二行：程佑安，护沈砚，求留活口，进门先看伤臂。
两行并排摆着，她盯着看。
沈砚是大梁的口音。程佑安求情的，头一个就是沈砚的命。若沈砚是大梁安在朔州的耳目，那这半年药行里过的，就不只是青蟒的信，大梁的信，怕也从这条道上走过。可吊诡的是，沈砚递给青蟒的十几封信，一封没漏，笔笔坐实；而她蹲库房那一夜，能活着出来，是因为尉迟磐的杀局里少了一样东西：守库的看守，没有一齐动手。有人拦了，或者，有人漏了风声。
她左臂上那道刀口，和这条命，中间隔着的那一层，是谁的袖子，眼下还没有实据。
炭笔在第二行底下，点了一个点。
又点了一个点。
“帮青蟒，还是另有所图。”她低声把这句话说了出来，说完，把两张纸凑到烛火上，点了，看着烧成灰，“账上有你。等收网那天，一笔一笔，你自己对。”
灰烬落在案角。她吹熄了烛，窗外天刚擦黑，西市的方向，封了门的药行前，贺兰都的人还在进进出出地抬东西。
