刺客落网的第三天，城里传下来一桩喜事。
围城月余，守卒死伤枕藉，拓跋烈下了令：岁末犒赏三军，府库出钱，全城守卒加肉加酒，各营将领齐聚王府正殿赐宴一日。这道令是明发的，满城都知道，连城外的慕容休都知道。
尉迟磐也收到了赴宴的帖子。
宴设在天正殿。依着规矩，御前和摄政王的饮食，宋辞要先验过，这一条是拓跋烈围城头一个月亲口定下的，定的时候就一句话：“她的眼睛，比本王的亲兵管用。”
宋辞验了一下午。
膳房这边，每道菜出锅她都看着，留样，试银针，亲口尝过一遍，一路验到酉时开宴之前。官仓出的酒，坛子上封泥完好，开一坛验一坛，验到第八坛的时候出了事。
这一坛不是官仓的。
送酒的兵讲，是尉迟参将今早补送来的，说是城防司的将士们凑钱孝敬王爷的自家窖藏，就这一坛，不敢称贺，只表心意。坛子抬到殿外的配桌上跟官酒摆在一处，封泥、泥印、酒签一样不缺，做得比官酒还讲究。
宋辞开坛倒了一盅，银针探下去，起出来的时候，针尖泛着乌黑。
她换了一根新针又试了一遍，还是乌的。她把针搁在白纸上对着灯看了很久，再倒一盅凑近去闻，酒香底下压着一丝极淡的苦杏仁气味。这个味道她认得，是慢性的东西，入口无碍，酒后半个时辰才发，发起来的样子像中风，口不能言，手脚先僵，太医来验，多半验成急症暴毙。
她不声张，先叫素心悄悄把这坛原样封了，另取官酒灌了一坛一模一样的摆在原处，然后径直去了后殿。
“毒是慢性的，冲着您一个人来的。”她把那根乌黑的银针摆到拓跋烈面前，“这一坛酒进府过了三道手，头一道是城防司的兵，第二道是膳房的杂役，第三道是殿外配桌上添酒的内侍。三道手，三个在册的名字，宴上请得动这三道手的，满城只有一个人。”
拓跋烈捏着那根针看了半晌，把它搁下了。
“尉迟磐。”他说，“人在绝地里，就搏这一回了。他当刺客那一夜得了手，你伤了，验不动了。”
“所以宴照开，这一坛酒，咱们陪他喝。”宋辞道，“您饮的是我换过的官酒。他瞧着您喝了，等半个时辰，等您毒发。人一倒，他若真有后手，必然当殿发难。各营赴宴都带亲卫，他的本部在殿外廊下有二十个位置。”
“本王给他留着。”拓跋烈道。
“那就够了。还有一宗，席上得添一个人，程佑安。他昨夜蹲在檐上看灯，今夜这样大的席面他不会不来看。把他摆在明处，他递不递信号都是他自己的账。他递了，是投名状；他不递，咱们也没有折损。”
拓跋烈看了她两息，点了头，叫人去发帖子，就以劳军捐药的名目。
赐宴那晚，天正殿灯火通明。
各营将领到齐，小皇帝拓跋宏也叫接了来，坐在侧位的暖榻上。八岁的孩子裹着一身杏黄小袄，登基以来头一回见这样的场面，眼睛睁得溜圆，一桌子的菜不敢先动筷子。
宋辞坐在武官席的末位，右肩的布故意没遮严实，露出半截来。程佑安坐了文吏席的末座，来的时候照旧温文，照旧滴水不漏，只在上殿的时候朝她这边极快地看了一眼。
尉迟磐坐在武官席的第三位。
他今夜的气色好得反常。围城一个月，这人瘦了一整圈，脸上却润，酒过三巡还起身敬了一回酒，讲了几句场面话，字字句句都是颂扬王爷的。宋辞看着他举杯的手，稳的。人在等事的时候手不该这么稳，除非他笃定。
酒过五巡，那坛城防司孝敬的酒，抬上主位了。
内侍当众开坛，满殿酒香。拓跋烈端起第一盅，讲了句将士们的心意本王领了，仰头饮尽。宋辞在末座看着尉迟磐的眼睛，那双眼睛在拓跋烈咽下去的那一瞬亮了一下，快得跟没亮过一样。
接下来的半个时辰，满殿猜拳行令，热闹得很。半个时辰将尽的时候，拓跋烈又斟了第二盅，手举到一半，人晃了一下。
酒盅砸在地上。他扶着案沿，缓缓地直挺挺歪倒下去。
满殿都炸了。将领们离席，内侍尖叫着往前涌。乱到第三息，尉迟磐从席上起了身，一声喝把满殿压住：“都别乱！保护陛下！封锁殿门！王爷骤病，军中不可一日无主，今夜起，城防暂由本将节制——”
他这一句没讲完。武官席的末位上，宋辞抬手撂下了筷子，磕在碗沿上出一声脆响。这是信号，她自己定的。文吏席那边，程佑安的筷子也搁下了。
殿门跟着从外面推开，贺兰都提着刀进来，身后的亲兵四面合拢，把殿门、侧门、廊下的位子一圈一圈占死了。倒在地上毒发的摄政王，也在这一刻撑着案站了起来。
满殿死一样地静。
拓跋烈拍了拍衣襟上的酒渍，走到尉迟磐面前，一步，一步，走到离他三尺的地方站定。
“尉迟磐。你那坛酒，本王替你收着。牵机引，慢性的，半个时辰，你连本王倒下的时辰都掐好了。就是没掐着，本王席上坐着的，是个验了八年毒的人。”
尉迟磐的脸一寸一寸灰下去。他的手按向刀柄，按到一半，四面的刀先到了。他看看左边，看看右边，看看那个搁下筷子的文吏打扮的人，末了忽然仰头笑出声来。
“成王败寇，要杀便杀。”他被按跪下去，脖子还梗着，“可拓跋烈，你以为拿了我，就完了？我算什么，我一个明面上的头子。答应我的东西，你们当是慕容休一句话就能给的？黑熊部左翼的牧地，那是乌恩头人的地界，慕容休许得动吗？跟我说这句话的人，比慕容休说话管用得多。你们朔州城墙上防的是三万骑，在那位眼里，你们北燕四部，早就是案板上的肉了。”
他讲完，梗着脖子闭眼等死。
宋辞出列，走到拓跋烈身侧，声音压得只有两个人听得见：“王爷，这供词有个破绽。许牧地这话，我在密函上见过原文。可左翼那片牧地是三部公议划给乌恩的，慕容休要许人，先得过乌恩的头，他绝不会拿一块自己说了不算的地许人。这话不是慕容休的话，是有人借青蟒的印替他讲的，讲给尉迟磐听，也讲给乌恩听。挑的是黑熊部和青蟒的火，三部一咬起来，四部就散了。”
拓跋烈的下颌线绷紧了，半晌，从牙缝里挤出四个字：“帐中那位。”
“八成是。他要的从来不是朔州这座城，是北燕散架。尉迟磐是枚子，慕容休也是枚子。今夜拿了一枚，棋盘还在人家手里摆着。”
乱局收尾的时候，小皇帝拓跋宏从暖榻上下来了。
孩子是被内侍护着的，吓得不轻，脸还是白的。可他没叫人抱走，挣下来，踩着小靴子一步一步走到宋辞跟前，仰着头看她。方才满殿大乱，刀出鞘、人跪地的那一幕他都看见了，也看清了是这个缠着布的女子在最前头撂的筷子、出列讲的话。
“你是……验毒的那个人吗？”他问，小声音还有点抖。
“是，陛下。”宋辞屈膝行礼。
小皇帝看了看她，又看了看她露在衣领外那截缠肩的布，忽然把自己从榻上带来的一只蜜饯金橘递了过来。
“你受伤了。”他说得很认真，“这个是甜的。”
殿里的将领都看着。拓跋烈立在一旁，看着孩子那只伸出来的小手看了两息，什么也没说。宋辞把金橘接了，谢了恩，孩子这才叫内侍牵回去，一步三回头。
夜深了，人犯押走，殿里撤了席。
拓跋烈按着剑立在殿门口往外望。风雪下得正紧，殿前的灯笼一个一个在雪里晃。城防司连夜换了主官，四门的守将都换成了贺兰都和阿史那的人，压在这座城头上整整一个月的那只手，今夜算是斩断了。
“内应清了，粮在，城在，人心也稳了。”他没有回头，声音落进风雪里，“慕容休折了死士，断了内应，帐中那位的手够不着城里了。他三万骑顿在坚城底下，粮一天比一天少，人一天比一天疲。”
他顿了顿，手在剑柄上按了按。
“该本王出城，会一会他了。”
宋辞立在他身后半步的地方没有接话。夜风从殿门灌进来，她右肩的伤一跳一跳地疼，她把袖子里那枚验毒的银针取出来，就着灯笼的光看了看针尖，干干净净的，然后收好，转身往西院去了。明日的伤兵营还有一场硬仗要验，出城之前，城里每一个人的命，都得先安顿妥当。
