验骨台设在驿馆前的空场上，辰时末就围满了人。
使团的人先到，沈砚之一身簇新的紫袍，满面春风。北燕这边，拓跋烈居中坐了，贺兰都按刀立在他身后，呼延敏也来了，站在看热闹的人群前排，抱着胳膊。宋辞一身青袍，立在验骨台侧，台上蒙着白布的担架，是她天不亮就先看过一遍的那一具。
“外臣此番北上，带来一份特别的贺仪。”沈砚之拱手朗声道，“昔年两国交兵，我大梁有位将士殁于北地，遗骨近年才寻回。骨语者大名，南边如雷贯耳，我主特意命人将这位将士的遗骨一并奉上，请大人断一断他当年的死因，也好叫英魂得个明白，骸骨归个故土。”
话说得体面。四下看热闹的百姓都点头，连呼延敏的眉头都松了松。
宋辞没接话，走过去，掀了白布。
骨是收拾过的，洗得干净，用素绢一段一段缠好拼齐，摆在担架上，一副完整的骨架。她戴上素心递来的布手套，从头骨验起。
“头骨冠状缝闭合了，年龄四十上下。骨盆粗壮，是常年骑马的相。右肩胛骨有旧痕，是从小练弓留下的。恒牙磨损得重，南边军中的干粮硬，磨牙。”她的声音不高，可空场上静，一句一句都送得出去，“这是一位行伍二十年以上的老卒。”
沈砚之抚须：“大人好眼力。这位正是我大梁云麾将军麾下的骑督，殁于十一年前的边战。”
“那咱们就来看看他怎么殁的。”
宋辞的手指顺着肋骨一根一根往下走，走到胸骨，停住了。
“胸骨柄上有一处旧痕，愈合过的。”她道，“箭伤。箭头没伤到肺，取出来了，养好了，这个伤好了至少六年。”
“正是，骑督当年身先士卒，”
“身先士卒的箭伤我认。”宋辞打断他，“可这不是他的死因。这一处旧箭伤，愈合得很好，跟他殁的时候不相干。”她的手指移到另一侧，“再看这里。肋骨内侧，骨面有侵蚀的孔洞，稀疏的，分布广。骨缝里我方才刮了些东西，白腻的，是长期服药石排出来的沉渣。这位骑督生前咳血，大夫按肺痨治，治了几年，末了咳血衰竭而亡，他不是阵亡的，是病故的。死于南边，殁后不知隔了几年，才装进这口棺材，充作‘殁于边战的阵亡将士’北上。”
空场嗡的一声。沈砚之的笑僵了一瞬：“大人……断得这般笃定？”
“骨头笃定。”宋辞道，“阵亡的骨和病故的骨，长的不一样。”
她说话的工夫，手没停。左手拈着一根细银探针，顺着第七、第八肋的骨缝，慢慢地探。探针进去半寸，她的指尖感觉到一点不属于骨头的滑。
她不动声色地把那点东西夹了出来。
一个小小的蜡筒，指节长短，裹在素绢的缠布里，贴着骨缝藏的。若不是一段一段拆开验过，神仙也发现不了。
她把蜡筒举起来，对着日头，然后当着满场的人，掰开了。
一卷薄绢。展开，上头是图，山川、关隘、旗号、驻兵的数目。北燕的西面边关，三处要隘，每一处标的都是兵力虚实。
空场上死一样地静了。
拓跋烈从座位上站起来了。他走过来，只看了一眼那卷绢图，就笑了一声，那笑比骂人还难听。
“好一份贺仪。”他转向沈砚之，“大梁将士的遗骨，肚子里揣着本王北燕的边关布防图。沈大人，这骨是你们收殓的，图，是谁塞的？”
沈砚之的脸白了白，随即又稳住，拱手，声音还是那么温：“殿下明鉴。遗骨殓装是底下人经手的，若有夹带，必是有人误夹、或是有小人作祟，外臣启程时全然不知。外臣愿彻查，”
“查就不劳烦大人了。”拓跋烈抬手，“贺兰都。去驿馆。使团全部行李，一箱一箱，开。”
贺兰都带人去的，回来的时候，亲兵抬着五六口箱子。
“王爷。”他绷着脸，“搜出南药三十七箱，都是咱们禁运的战伤药。还有四卷图样，裹在药箱夹层里，是咱们的弩机图。另外，”他顿了顿，“药箱里还混着几个不认识的瓷瓶，没敢动。”
“拿来。”
瓷瓶送到验骨台上。宋辞拔开一个的塞子，凑近闻了闻，又拿银针探进去，起出来，针尖发乌。她把瓶子递给站在场边的一个人：“程掌柜，你看看。”
程佑安是拓跋烈“顺探虚实”的由头请来观礼的，一直站在人堆外围。这时他上前，接过瓶子，对着光看瓶底的沉渣，看了一息，脸色变了。
“断肠草的浸膏。”他说，声音不大，可够半场人听见，“这东西掺进金疮药里，外伤一敷，三个时辰后毒发，症状跟伤口崩裂一模一样。这批药要是流进北燕的军中，”他没说下去，把瓶子放回了台上。
场子炸了。看热闹的百姓骂声一片，呼延敏的手已经按上了刀柄。沈砚之站在满场的骂声中间，脸上的温润撑不住了，一层一层往下掉。
“沈大人。”拓跋烈的声音压下满场，“误夹一件，是误。两件，也是误。骨里藏图，箱里藏药，药里再藏毒——这三层‘误’，摞在一处，你们大梁的规矩里，管这个叫什么？”
沈砚之张了张嘴，没答上来。
“使团随从，扣下一半，分开看管。”拓跋烈下令，“沈大人，顾副都统，二位是使臣，本王不为难，随本王入府，细节咱们慢慢议。什么时候议明白，什么时候启程回国。”
散场的时候，宋辞收拾验骨的家什，顾衍过来了。
他挨得很近，弯腰作势帮她拾那卷绢图，声音低得只剩气流：“大人今日验骨的手法，有几分南边仵作的路数。往后在王爷跟前，这些路数，能收就收。”
宋辞收拾银针的手没停：“顾副都统这话，我一个北燕的验尸官，听不懂。”
“听不懂最好。”顾衍直起身，退开一步，抱拳，声音恢复了正常音量，“大人受惊了。使团里出这等事，顾某惭愧。”
他转身走了。宋辞看着他的背影，把那句话在心里翻了两遍，那不是揭发的话，是提醒的话。这人到底是替大梁来查她的，还是借着查她的名头，在护着什么？
她收了家什往回走，程佑安不知什么时候到了她边上。
“那几瓶毒，看清楚了？”他问。
“看清了。你也是。”宋辞道，“断肠草的浸膏，寻常药商认不出瓶底的沉渣。”
“北边做了六年药材买卖。”程佑安笑了笑，没笑到眼睛里，“认得出的东西，比旁人多几样罢了。”
夜里，宋辞被拓跋烈的一句吩咐绊住了——使团的伤病，归她昼夜看顾。说是看顾，她心里明白，这是拿她当一道锁，把软羁在驿馆的使团锁在她眼皮底下。
她刚回西院，把那枚从骨缝里取出的蜡筒碎块摊在灯下看，窗纸上映进来一条人影。
程佑安。他进来得无声无息，门闩还是好好的，宋辞都说不清他是怎么进的院子。
“白天的事，我有几句话要，”
“先回我一句。”宋辞打断他，没起身，就着灯看着他，“你究竟是谁的人？大梁的？燕廷那位‘帐中’的？还是你自己的？药行你替青蟒递信，替我拦信；今日你在满场人跟前坐实使团的毒，坑的是大梁的使团。程掌柜，你这副棋，下的到底是哪一家的？”
屋里静了。灯花炸了一下。
程佑安站在灯影的边上，看了她很久。他的嘴唇动了动，像要说什么，末了只是摇了摇头。
“现在说了，你就死了一半。”他说，“留着你这一半，往后有大用。你只需要记着一句，他日真到了危局，护你的，是我。”
“若是这话也可以作假呢？”
“可以。”程佑安往门口退，“所以我不求你信，只求你记。”
门开了一条缝，又合上。人没了。
宋辞坐在灯下，把那几块蜡筒的碎渣拨到一处，拨着拨着，停了手。院墙外头，极轻的一声，像是什么人在雪地里落了脚，又极快地收走了。
墙外有人。盯着程佑安来的。
她起身吹低了灯，隔着窗缝往外看。雪地上那条脚印，朝着城南的方向去了，步距很长，是练家子的脚。
顾衍。
