案子结了七成，剩下三成，得从一枚铜牌上找回来。
沈砚之下西牢的第二天，宋辞把使团的药箱又从头检了一遍。三十七箱南药，她一箱一箱地翻，翻到第九箱的时候，指尖在箱底的夹缝里碰见一样硬物。取出来看，是一页折得极小的配发记录，前后押着三个画押。头一笔是正使沈砚之的名，第二笔和第三笔，落的是同一个名字，赵五。
“赵五是正使的贴身亲随统领。”她把这个名字递给了贺兰都，“王大人死的那夜，能近他身子的，除了正使本人，就数这个人。去把他提来。”
贺兰都带人去了别院，可人已经提不着了。赵五今晨被发现吊死在自己屋里，房门从里头闩死，腰带悬在梁上，脚底下踢翻了一只凳子。桌上摆得整整齐齐，有他的腰牌，有一封认罪的绝笔，还有一枚黄铜的牌子，巴掌大小，正面錾着一头独角兽，背面刻着一行细字。
宋辞把铜牌托在手里掂了掂，认不出那兽是什么，也认不出那行字是什么门道。她转头朝门口叫了一声——程佑安如今是暂行看管之身，借着协查药名的差事，进出仵作营倒是便利。他走过来接过铜牌，只朝正面看了一眼，捏牌的手指就收紧了。
“这东西，哪来的。”他问。
“死人的桌上。沈砚之的近卫畏罪自尽了，留下这个。”
“他不是畏罪。”程佑安把铜牌翻到背面，指着那行字给宋辞看，“独角獬豸，本是御史台的图腾，可底下刻的是‘北面听调’四个字，这是枢密院的死士牌。在大梁，这东西也只存在于传闻里。据说枢密院在敌国境内布了一张暗网，网上的人不入任何名册，只认牌不认人。持牌者走到哪里，同网的暗桩见牌如见枢密院本堂，要钱给钱，要命给命。”
宋辞接话接得很快：“这么说，沈砚之手里攥着这枚牌，在北燕境内随时能调动一批咱们根本不知道藏在哪的梁谍。赵五揣着它，是这张网的接头人。如今他一死，牌反而回到明面上了。要么是沈砚之弃车保帅，把接头人灭了口，让整张网沉到水底下；要么，这牌压根就是留给下一只手来拿的。”
“第二种可能更大。”程佑安把铜牌放回案上，声音压低了些，“接头人死了，牌还在，网就没撤。赵五把它摆在案头最显眼的地方，摆得那样端正，不像绝笔，倒像交割。”
顾衍是被请来对质的。他看了绝笔，又看了铜牌，末了没等人问，自己先开了口。
“到了这一步，我也不藏着掖着了。沈砚之是主战派，这一点你们北燕应该猜得到。猜不到的是，大梁朝里如今有两拨人顶着。丞相府主和，认为北燕新定、伐之无益，两边通商互市，各得实惠。枢密院主战，理由现成，北燕四部刚刚归附，人心未固，此时不打，等它长成了再打，代价翻十倍。”
“杀王大人那一案，我原先只当是灭口。”宋辞说，“现在看，灭口只占一半。另一半，是给主和派拆台。”
“正是。”顾衍点头，“使团出了人命，两国的关系一崩，主和的丞相府在朝中就没了立足的话。死一个随行使者，折的是丞相的一条耳目，坏的是丞相的整个方略。沈砚之杀他，一石二鸟，自己的罪证灭了口，主战的路也扫清了。北燕这边若查得再狠些，或者干脆处死了使团的人，那就更遂他的意。‘北燕害使’四个字一回大梁，主战派立刻占尽朝堂，出兵的水到渠成。”
“所以他从头到尾要的不是刺探。”宋辞慢慢地说，“是乱，越乱越好。”
“乱到两国开战，最好。”顾衍把这话说完，自己沉默了好一阵。
自尽的赵五，宋辞照例验了一遍。
人是真吊死的，索沟的走向和尸斑的分布都对得上。绝笔上的字也确实是他的手笔，使团名册里有他签领月钱的花押，两相一对便知，做不得假。可她验到左耳后头的时候停住了。发际线里藏着一小片刺青，指甲盖大小，颜色褪得发灰，一看就是陈年的旧刺。她凑到灯下端详了半天，又从案头翻出卷七肃内录的图谱，一页一页地比对，末了对上了。那是青蟒部牧奴的记号。青蟒旧俗，牧奴和低阶部众的男丁要在耳后刺上蟒鳞小记，作为归属的印记，围城之后收编降兵的时候，贺兰都造过册，册后附着印记的图样。
她把图谱连同刺青的位置一并呈到拓跋烈面前。
“王爷，沈砚之的贴身近卫，是青蟒人。一个青蟒的牧奴，怎么进的大梁使团，又怎么当上正使的亲随统领？只有一条路讲得通，大梁的枢密院早在青蟒叛乱之前就把人安进去了。再往深里说一句，青蟒当初敢反，背后未必没有大梁递的刀。”
拓跋烈盯着那页图谱看了足有十息，霍然起身，一掌拍在案上。
“贺兰都。”他的声音是从牙缝里挤出来的，“城里收编的降兵、四门的车马行、南市的客栈，凡是名册上沾过青蟒的，一家一家给本王筛。有暗桩，连根拔了。”
“王爷，留活口。”宋辞上前一步。
“留？”拓跋烈回头看她。
“留着比杀了有用。”她道，“如今使团两案，物证都指向沈砚之，可人证折了一个赵五，只剩死人不会说话的份。青蟒暗桩若能拿到活的，一个就是一份口供，能把大梁勾连叛党这一条钉死。可要是咱们一股脑杀过去，血溅在朔州城里，沈砚之在大梁那头正等着这个呢。北燕滥杀降民，这口实一递回去，他主战的路立刻又通了。咱们杀十个暗桩，等于替他写十份檄文。”
拓跋烈胸口的火压了又压，总算压下去一半。他冲贺兰都摆手：“能拿活的就拿活的。敢顽抗的，就地格杀，账另算。”
谁都没想到，当天下午，别院那边递来了消息。
沈砚之递了请罪的折子。
拓跋烈把人提到签押房。宋辞、程佑安、顾衍都在，案子没结，几双眼睛都得盯着。沈砚之进门这一回没有挺腰杆，跨过门槛就跪下了，跪得干脆利落。
“殿下。”他的声音是真正的低，“外臣认罪。”
满屋的人都没出声，等着他的下文。
“两案，皆外臣治下不严所致。随行使者之死，是外臣的近卫赵五监守自盗、行凶灭口，外臣御下无方，罪不可辞。外臣只求殿下一件事。”他伏低了身子，“使团上下百余人，大多不知情，都是家中有老有小的寻常官役。外臣愿以己身担下全部罪名，任凭北燕发落，只求殿下开恩，放使团众人归梁。外臣这一颗头，换他们一条回家的路。”
话说完了，他磕下去一个头，额头贴着地，不再动。
签押房里静了好一阵。这一场认罪，认得体面，认得悲壮。宋辞在心里承认，若是三个月前头一回见这个人，她兴许真能信上三分。
拓跋烈没有立刻答复。他看了沈砚之很久，末了只说先押回去，准不准，等案子全结了再议。沈砚之被带出去了，门一关上，拓跋烈就问屋里剩下的人，他这一出，怎么看。
“以己身换使团归梁，不像他。”顾衍先开口，眉头拧着，“此人在大梁的官声里，是个从来不吃亏的人。”
“认罪也认得太轻了。”贺兰都道，“两桩人命，他一句御下无方就兜过去了？”
“不是轻，是顺。”宋辞摇了摇头，走到门边，隔着门缝看了一眼沈砚之被押出院子的背影，“王爷，您不觉得他这一跪跪得太是时候吗？案子结到今日，铜牌出来了，青蟒刺青也出来了，贺兰将军下午就要清城。他每认一步，都踩在咱们已经拿到实证的步子上，认的都是咱们手里有的，一样不多。真正还没亮出来的东西，王大人要卖的那份枢密院旧案底档如今在谁手里，赵五死后那张暗网下一个接头人是谁，他一个字都没碰。”
她顿了顿，声音又低了几分：“还有一桩。我验过他近卫的尸，认过他的手令，今日看他跪下去的时候，肩背是松的。认罪的人，气该是泄的，可他松得不像个等死的人。”
程佑安不知什么时候到了她侧后方，声音低得只有他们两个人听得见：“你的意思是。”
“他认得太轻易，必有所图。”宋辞收回目光，“拿自己这条命换使团归梁，他不亏，使团里如今剩下的一半是他枢密院的人，放这一船人回去，等于放走一船信使。至于他自己，我总觉得他根本没打算让北燕的刑落到他头上。金蝉脱壳，壳留给咱们，蝉早就飞了。而且王爷您细想，他今日请罪，替百余人求了情，独独没求自己的活路。一个把所有人都编排进局的人，不求自己，因为他给自己安排的那条路，不需要开口求人。”
话音未落，门外一阵急促的脚步声，素心几乎是撞进来的，脸色发白，话都说不囫囵。
“小姐，王爷，行在的柴房，方才新领进来一批杂役。管事的来报名册上多了三个人，手续都对，可仵作营的人认出其中一个，前日在驿馆里使过杂役的手，这会儿人已经分派进各院当差了。”
拓跋烈霍然站起。
宋辞已经先一步冲向了门口，边走边问分到了哪个院。
“内院。”素心在后头追着喊，“分到内院洒扫的，离王爷的寝殿，只隔一个院子。”
