第二天一早，素心揣着一两银子的碎钱去了城南，还真抓了一两川贝回来。
药包用桑皮纸裹着，四角折得齐整。宋辞拆开，把川贝倒在白纸上一粒一粒拣验，拣到一半，指尖碰着一张叠得很小的纸条，压在药末底下。展开来，是程佑安的字，笔画瘦，收笔快，只有六个字：今夜戌时，老铺。
她把纸条凑到炭盆上烧了，灰拨进盆底，才问素心抓药时柜上是什么情形。素心想了想，说掌柜的亲自包的药，包得慢，还多问了一句家里可有咳嗽的老人，找钱的时候手在药秤上按了两下。两下，戌时，暗号对上了。宋辞把川贝收进瓷罐，嘱咐这丫头今日哪儿也别去，就在院里待着。
戌时之前，先出事的是顾衍。
下晌拓跋烈差人来传宋辞。签押房里，拓跋烈把一张批条推到她面前，说顾衍向行在递了话，称连日心悸，请个大夫过去看一眼。北燕这边有规矩，使团的人出门要报备，顾衍这一趟请的是大夫，批条就下来得快。拓跋烈让她去，又说他顺嘴问了一句，昨夜二更，顾衍屋里的灯灭了两次又点起来，灭两次，是里头有人说话，说一阵，吹灯听一阵外头的动静。今夜戌时那人还要见一个人，让她猜是谁。
“程佑安。”宋辞说。
拓跋烈点了头，看着她说，昨夜跟程掌柜谈完了，谈得成。可谈成的买卖，也得防着卖家两头吃。顾衍要拉程佑安，他正好让他们拉。宋辞去，把眼睛带去，别把话带去。顾衍说什么，只听。顾衍要是问起她什么，她得替王爷想着点再答。宋辞接了批条，说她只带耳朵，不带嘴。转身要走的时候，拓跋烈又补了一句，顾衍那条命眼下还值钱，问药问脉，照实答，人得活着，话才有用。
顾衍住的是使团偏院。宋辞进去的时候，屋里炭烧得很足，人却裹着大氅坐在榻上，手里捏着一卷书，眼睛没在字上。见了她，他起身要行礼，起到一半，扶了一下桌角。
宋辞让他坐着，放下药箱，只说了一个字，手。腕子搭上脉枕，三指落下去，闭眼，屋里只剩炭火噼啪的响。顾衍的手很凉，指节上有常年握笔磨出来的茧。左寸虚浮，右关脉紧得像一根绞起来的绳。
她收了手，说大人这几日睡不好，睡下就醒，醒了不敢再睡，饭也吃不下三成，这不是病，是忧的。顾衍笑了一下，笑得没什么力气，问宋大人诊的是身还是心。宋辞答她诊的是脉，脉不会装，大人若信不过她，方才就不该请她来。顾衍拢了拢大氅，说信得过，整个朔州他只信得过验尸官，验尸官只对骨头说话，不对活人的富贵说话。
这话里有话。宋辞没接，低头写方子。写到一半，顾衍的声音又飘过来，比刚才低，问她程掌柜的药铺这些日子买卖如何。笔尖停了半息，又落下去。她说药铺的事问她做什么，她开的是验尸单，不是账本。顾衍靠回榻上，说是随口一问，同乡嘛，总要多问一句。宋辞把方子写完吹干，说她生在北地长在北地，同乡不同乡，验尸单上没有这一栏。顾衍看了她一会儿，没再往下问。
从偏院出来，天擦黑了。宋辞没回别院，绕去了城南。
老铺后堂只点了一盏灯，程佑安坐在灯后头，面前的桌上摆着一副没下完的棋。宋辞进门，他抬手让座，先开口问是不是都听说了。她说顾衍昨夜递了条子，今晚戌时来寻他。程佑安捻起一枚棋子又放下，说人要来他拦不住，那人要他合谋，挟了宋辞回大梁，原话是共建功勋。他应了三分，应满了对该起疑，又把北燕西境粮仓是虚的、秋操的兵没到齐、贺兰都一走西面就是空门这些话喂了过去，说顾衍听了眼都亮了。
宋辞问粮仓当真是虚的。程佑安抬眼看她，说粮仓是实的，西境三仓去年就加筑过，仓里的粮够吃两年，这话递回大梁，枢密院要是信了，兵就敢往西压，压进来的口子正好是北燕给他们留的。灯芯短，光只照到他半张脸。宋辞又问这一局拓跋王爷知不知道。程佑安说昨夜密室里谈的就是这个，王爷出题，他答题，假情报这一局是王爷点头要做的。今夜顾衍来，他把这半真的话喂过去，宋辞正好在外头替这局做个见证。宋辞说他倒会拿人使。程佑安把棋子归回棋盒，说不敢，可她来了他也就放心了，这一局里总得有个不掺两边立场的人看着。宋辞在他对面坐下，说官服在身，吃的是北燕俸，怎么就不掺。程佑安说官服是官服，他说的不是官服。她没接这句，伸手从棋盒里拈了一枚白子落在角上，说下完这局再谈。
戌时三刻，顾衍果然来了。他没走正门，从药铺的后巷进去。后堂的灯被拧小了，两个人的影子投在窗纸上，一坐一立。宋辞按拓跋烈的令，猫在斜对面仓房的檐下，隔着一条窄巷看那两个影子。雪停了，风没停，声音断断续续顺巷子飘过来。
顾衍说沈砚之败了，枢密院在北燕的局塌了，他们这样的梁人，往后要么死在这儿，要么跟他走，人他替程掌柜备好了，就一位。程佑安问一位是谁。顾衍的声音压得极低，可夜太静，宋辞还是一个字一个字听全了。他说北燕窝藏的那位九公主没死，枢密院的折子已经写好，就等真凭实据，北燕藏匿冒名公主，兴兵的由头都齐了。可丞相府不想打，丞相的意思是把公主迎回去，不声张，让她做两国修好的桥，桥要是成了，兵就压不下来。程掌柜若帮他寻到这位公主，护她南归，是丞相府的头功，主战派也动不了他。
窗纸上，坐着的那个影子很久没动。程佑安的声音听不出起伏，说顾大人这话跟一个卖药的说早了点，公主在不在北燕他不认得，让顾衍先说拿什么信他。顾衍说信他的同乡，也信他这个人，城南药肆的程掌柜，十一年没杀过一个人，没害过一个北燕百姓，这样的人递来的话，他不验。
巷子里静了一会儿，远处打更的梆子敲了两长一短。程佑安说容他想一夜。顾衍的影子站起来，说一夜，明晚此时还是这儿，又说别让他等成第二个沈砚之。后门开了又关，脚步声往北去，远了。
顾衍走后一刻钟，宋辞才过巷去敲门。程佑安开门，看她的脸色，先侧身让她进来，问是不是都听见了。她站在灯下没坐，说丞相府要拿她当桥，又说自己原先猜大梁那边只当凤辞死了，现在折子已经写好，就差实证。顾衍今夜也不真要拉人，下午她诊过脉，右关脉紧成那样，那人是奉命探底，探程佑安的心，也探公主的下落，他自己怕得很。程佑安点头，说他也瞧出来了，那句迎回不声张，一半是丞相的话，一半是给自己留的退路，那人怕北燕杀他，也怕枢密院杀他，两头都想靠。两头都靠的人，最先卖的就是手里攥着的东西。
宋辞问他明晚怎么答。程佑安说接着钓，钓他往外递西境假情报这一手。至于公主，他看着宋辞，目光平平的，说会告诉他没听说过。宋辞没说话。
程佑安忽然换了口音，是汴京的官话，字正腔软，说他本想说，昨夜亮明，一半是护北燕的百姓，一半是护她，信不信随她。宋辞听他说完才开口，用的还是北地话音，说程掌柜，今日她信七分。程佑安问剩下三分呢。她说看明晚。程佑安笑了，这是她头一回见他笑得眼睛也动了。
他起身送她到门口，手搭上门板，又停住，说还有一桩得给她留个底。顾衍手里有她原身的一封绝笔，凤辞当年沉江之前写下手的，落在丞相府，顾衍带了出来。他今夜没提，是要留着换她的信。这封信一日在他袖子里，她一日得掂量他。
宋辞站在门槛外，脚下没动，问绝笔是写给谁的。程佑安说这个他不知道，信没拆过，丞相府封的火漆还全着。他把门拉开半扇，夜风灌进来，吹得灯矮了一下。
宋辞说，火漆全着，一封没人拆过的绝笔，从梁京带到北燕，一路三千里，还能在两国的案子上压七年的分量，这话她不信。程佑安说他也信，所以才告诉她，那封信是真是假，拆开才知道；拆不拆、什么时候拆、拆的时候谁在场，这一刀得她自己拿。信如今在顾衍贴身的地方，那人睡觉都搂着，想拆，得先让他肯拿出来。顾衍拿出来的价钱，她今夜在巷子里已经听见了。他要的是公主？不，程佑安说，他要的是命，公主只是他换命的筹码，筹码这东西，攥得越紧，越说明他没别的了。
宋辞下了台阶，走进巷子里。走出十来步，她回头看了一眼，药铺的门还没关，程佑安站在门口的灯影里，朝她微微欠了下身，把门合上了。
巷口的雪地上，顾衍来时那串脚印已经被风填了一半。填不掉的是另一串，从北边来，比顾衍的浅，步距却长。宋辞蹲下去借着月色看了看，靴底是北燕军中的制式。她站起身，掸掉膝上的雪。拓跋烈说过，只带耳朵，不带嘴。看来他也不全信他的卖家。
