沈砚之伏法的第二天，使团还没启程，朔州城里先起了流言。
流言是从茶棚和马市上冒出来的，话都差不多，宋辞和程佑安都是大梁出来的，一个验骨，一个递证，使团两案从头到尾都过他们两个的手。骨语者说的话，梁人验北燕的骨，能信么？
传到第三天，话更难听了。有说宋辞的验单是照着程佑安的意思写的，有说那卷伪诏根本就是两个人自导自演的。四部的人耳朵里都灌了些。
这一日午后，四部首领又聚在行在，说是议使团启程的护送细节，实际人人心里都揣着那句流言。
会议之前，呼延敏先在廊下拦住了宋辞。
“宋大人。”她的语气还是往常那样，话里带着钩，“我听城里人说，你是梁人，程掌柜也是梁人。两案的证据，都是你们俩的手过出来的。我倒不是疑你，我就是想当面问一句——你自己说，你是哪边的人？”
“我是验骨的。”宋辞说，“骨头的哪一边，我不认。它死在谁手里，我就指谁。”
“好话。”呼延敏盯着她，“可白隼部的兵不认好话，只认出身。我阿爸年纪大了，他犹豫。我在殿上替你收回过请战，这回，我不替你说话。”
“不必你替。”宋辞说，“有案子的时候，我自己说。”
她说完就走。呼延敏在她身后站了一会儿，转身往另一个方向去了。
偏厅里，乌恩正坐着喝茶。宋辞路过，他招手让她进来，从怀里又摸出一个小布袋，比上回那袋小。
“盐奶疙瘩。”他把布袋往桌上一放，“就剩这点了，家里的都吃完了。我拿来，是替部里谢你的。前儿俺黑熊部被指私通南边，是你验明白的。”
“那是本分。”宋辞说。
“俺不识多少字，可俺认人。”乌恩瓅声瓮气地说，“城里那些话，俺听了。俺掂量过，梁人要是想害俺们，犯不上替俺们洗冤。可俺一个人认没用，部里的小年轻，耳朵软。”
正说着，外头传令兵进来，说呼延铎首领请宋大人过去一趟。
呼延铎坐在正厅，见宋辞进来，指了指对面的座位，让她坐。
“宋大人。”他开口还是一个字一个字往外砸，“城里的话……你听说了。”
“听了。”
“我白隼部……死了个牧民。三天前，死在朔州西边的草场。部里的人说……是梁谍下的毒。流言加上命案，”他看着她，“我压不住了。北燕的仵作……验不出来。他们说，只有你会验。”
他顿了顿，又补了一句：“你若是验不出个明白……这案子，就真成了流言说的那样。”
宋辞听明白了。这不是请她验尸，是把她自己摆在了验尸台上。
“我验。”她站起身，“但我有一个条件。四部首领，都到场看着。我验单上写的每一个字，当场念，当场对。”
第二日，尸体停在行在外的空场，架了席棚。四部的人到了齐，拓跋烈也来了，站在最外圈，没坐。
死者是个三十来岁的牧民，脸色青紫，指甲发乌，眼结膜上有出血点。部里的人一口咬定是中毒，死状太吓人。
宋辞净手，开验。
“中毒的死相，是这样不假。”她开口，声音不高，可场子静，人人都听得见，“但中毒死的，指甲乌、脸色青，还得有一样——肚腹。毒进了肚，肠胃得先烂。开腹。”
她开了腹。肠胃完好。
场子里起了议论。呼延敏站在人群前排，抱着胳膊，眉头拧着。
“不是毒，那是什么？”有人喊。
“毒是从嘴进的。嘴进的毒，肺上不显。”宋辞洗了手，换了细针，“可他这个，病根在肺。取肺。”
肺取出来，放在案上。她拿银刀剖开，剖面里，一层的灰。
“这是石粉。”她说，“采石场的石粉，吸进肺里吸得久了，瘀在里头。你们看这个肺，已经不是好肺了，里头结了硬块，灰的。这病不是三天两天，是几年。这种肺，禁不得呛，也禁不得憋。”
她直起身，环视一圈。
“三日前，朔州西边，是不是塌过一次采石场的坡？”
人群后排有个老牧民举手：“塌过！他那天就在坡上帮工，回来就喘，喘了一夜，人没的！”
“对了。”宋辞说，“石粉肺，塌方的时候呛了一大口灰，堵在里头，活活憋死的。憋死的，所以脸色青紫，指甲发乌，眼上有血点，看着像中毒，其实不是。”她拿刀尖点了点那剖开的肺，“这是他自己的肺，是他吸了好几年石粉换来的。它不说谎。梁谍下毒，下不出一肺的灰。”
场子静了半天。
呼延铎分开人群，走到案子前，弯腰，凑近那剖开的肺看了很久。他直起身，转向自己部里的人，一个字一个字说：
“都听见了。回去……告诉部里。是石粉……不是毒。梁谍的刀……没有这么长。”
呼延敏没说话。她走上前，也看了一眼案子，看完了，转身要走，走了两步，又回头。
“宋大人。”她说，“这一局，是我输了。我收回廊下那句话，往后白隼部再有人嚼舌根，我来堵。”她顿了顿，“可我丑话说在前头，我只认这一案。往后你但凡有一案验岔了，旧账我翻回来。”
“好。”宋辞说，“就这个规矩。”
人群散得差不多了，程佑安才从场边过来。他一直在，站在拓跋烈旁边看了全场。
“补你一句。”他对围着的几个部民说，“前日流言里还捎带了南药，说那批禁运的南药是通敌的凭证。我告诉诸位，那批药入北燕这几年，进了各州药肆。白隼部前年冬狩伤了七个弟兄，用的川贝就是那批里的。药治不认人的国界，它只认病。”
有个白隼部的老妇人挤上前来，扯着程佑安的袖子问了半晌，末了朝他福了福身，抹着眼角走了。
拓跋烈这才开口，嗓门压住了全场余下的人：
“都听好了。骨语者断案，只问尸骨，不问哪国人。往后谁再拿‘她是梁人’这话搅案子，俺不跟他讲理，俺拿他当乱议和的办。”他环视一圈，“流言止在今天。散了。”
散场后，空场上只剩几个人在收拾。宋辞封了验单，拓跋烈踱过来。
“验得好。”他说，“呼延敏那丫头，刀子嘴，可她认理。她方才当众认输，比十个头领点头都管用。”
“她不是认我。”宋辞把验单收进匣子，“她是认这具肺。往后每一案，我都得重新挣一回。”
“那就一案一案地挣。”拓跋烈说，“俺陪你挣。”
他说完自己愣了一下，大约觉得这话多了半截，补了句“俺是说你验你的，俺给你撑场子”，背着手走了。走的时候脚步比来的时候快。
程佑安从后头过来，帮宋辞抬箱子。
“那老妇人，”他一边走一边说，“是白隼部的，她的儿子就是冬狩伤的七个之一。她方才问我，那药要是断供了，往后买不着怎么办。”
“你怎么答的？”
“我说药铺还开着。”程佑安把箱子放上牛车，“我哪天关张，提前一个月贴告示。”
宋辞拍了拍手上的灰。“呼延敏那边，你觉得稳了？”
“面上稳了。”程佑安勒紧了车绳，“可我总觉得，流言起得太齐。三天，从茶棚传到四部，话都是一个模子。茶棚闲话，东家一个说法西家一个说法，吵不到一块去。一个模子出来的话，背后有人递。”
“递话的人，还在朔州？”
“沈砚之死了，网没死干净。”程佑安说，“当夜行在翻墙的假杂役，破了窗的抓了两个，第三个，到现在没拿着。”
牛车出了空场，往行在走。雪又开始下了，落在车辙上，一层一层地盖。
走到半路，后头有马蹄声追上来。是呼延敏的亲兵，递过来一个小物件就掉头走了，一句多话没有。
宋辞摊开手。是一枚折起来的纸捻子，拆开，里头一小条纸，上头一行字：
宋大人验骨之能，白隼部服。然部中之事，大人验不了，有胆，三日后草场东栅一叙。
没有落款。
程佑安凑过来看了一眼，皱起眉：“这不是呼延敏的字。”
“我知道。”宋辞把纸条折回去，收进袖子，“她的字，前日在廊下递名帖时我见过。这是别人的手，借她的亲兵递的。”
“白隼部里，藏着沈砚之没除干净的桩子。”程佑安的声音低下来，“这帖子，是个套。”
“是个套。”宋辞坐上牛车，把袖口拢好，“可它递到我手上，就说明下帖子的人急了。急了的人，会露脚。三日后我去，但不是一个人去。”
她从袖中把那纸条又摸出来，就着车灯看了一眼。条子上的字写得规矩，收笔都收得干净。“帐”字没等到，“帐中那位”那条线，这一笔对不上。可那个“宋”字，起笔藏了个小小的顿，顿完再往右下压。
这个顿法，她没见过第二个人这么写。
“程掌柜。”她说，“你先回去，替我办一件事。把顾衍这几日递出去的所有字条，他给王爷的、给我的、给你的，一张一张，都借来看一遍。就说验伪诏的墨，要对同一锭。”
“对墨？”程佑安看着她。
“对墨是幌子。”宋辞把纸条收好，“我要对的是这个‘宋’字起笔的顿。顾衍是文人，文人写字，起笔的习气改不掉。他给我的条子，塞在门缝里那两张，我没留。”
“烧了？”
“烧了。”宋辞说，“可我记得字样。他写‘宋大人’，‘宋’字起笔也带这个顿。方才我没敢认，现在车灯底下看得真了——是同一个手。”
牛车走得慢。程佑安坐在车辕上，半天没说话，末了才道：“顾衍三日后随使团启程。草场东栅的帖子，也是三日后。日子撞在一块，不是巧。”
“不是巧，也不一定就是他。”宋辞说，“他前夜替王爷挡了一签，话带到了，命算是暂且保住的。我若把帖子按在他头上，得先问一句，他图什么？放一把烧白隼的火，对他回大梁换命，没好处。倒是有人巴不得我把他按死，桩子借他的手，也不是没有。”
“你的意思是——帖子上的字是他的，下帖子的人未必是他？”
“字迹验的是手，不是心。”宋辞看着前头，“手是谁的，三日后草场上见分晓；心是谁的，得见着人再说。他的套里要是等一个梁国公主，我送过去的是一个北燕验尸官，外加一队抓桩子的人。”
雪幕里，行在的灯火已经亮起来了，拓跋烈那间签押房的窗上，人影还没歇。
宋辞跳下牛车，拍了拍身上的雪。
“先见王爷。”她说，“这一趟，得从他那儿起头。”
