朔州入了隆冬，四部首领照例赴王府议边务。
慕容休来了。他是青蟒部的首领，卷一那桩暗箭嫁祸的案子后，他削了爵、收了部，沉了一阵，如今又挣出头来，逢议事称病，逢宴席告罪，今日却到得比谁都早。进厅的时候，他的眼睛在厅里扫了一圈，扫过拓跋烈，扫过站在侧后的宋辞，最后落在地上，嘴角挂着一点若有若无的笑。
贺兰都守在拓跋烈身后，隔着人群朝拓跋烈递了个眼色。拓跋烈眼皮都没抬，只端起碗，慢慢喝了一口。
乌恩嗓门大，进了厅就嚷外头冷，要酒。赫连图跟着起哄。呼延铎坐在下首，闭目养神。慕容休挨着坐下，谁也不理，两只手拢在袖子里。
议事议的是西面三关的粮道。贺兰都报了数，拓跋烈分派各部的戍区，一部一部点下来。点到青蟒部，慕容休开口了。
“王爷。”他说，“青蟒部的兵，如今只剩三千。三千兵，戍区倒是分了最西边最长的那一段。这账，老夫想问一句怎么算的。”
“西边最要紧，青蟒的骑兵最利。”拓跋烈说，“这不是抬举你？”
“是抬举。”慕容休点点头，“老夫本来也这么想。可前些日子，老夫听了一个说法，夜里就睡不着了。”他抬起眼，“老夫听说，有人在验老王汗的骨。还听说，验出来的东西，不太干净。”
厅里的嚷声一下子没了。
乌恩端着酒碗，喝到一半停在那儿。赫连图的身子往椅背上一靠，不说话了。呼延铎睁开眼。
“老夫斗胆。”慕容休站了起来，“摄政王之血，恐怕不是出自大汗。这话若是不真，老夫今日把头摘下来赔罪。可这话若是真的，王爷，北燕的兵权，是不是该交回正脉？您替大汗家看了三十年的门，辛苦是辛苦。可门是人家家的门。青蟒部上下，难以心服。”
厅上静得能听见炭火的响。赤狼、黑熊两部首领都不动，都在看拓跋烈怎么接。
拓跋烈放下碗。
“慕容休。”他说，“你这条命，今日先寄着。宋辞，把图拿来。”
宋辞早有准备。她捧着绢图出列，当厅展开。
“诸位首领都看看。”她的声音不高，可字字清楚，“这是老王汗遗骨的临摹图，旁边这份，是摄政王的骨相记录。我先说验出来的两件事。第一件，老王汗颈骨上有一道勒痕，从身后勒的。杀他的人，不是大梁的兵，是他信得过的人。这一件，坐实了。”
厅里有人倒吸了一口凉气。
“第二件。两份骨相，对不上父子之征。也就是说，摄政王与老王汗，血系存疑。”宋辞顿了顿，“这一件，是‘存疑’，不是‘坐实’。骨相能说血不是一脉，说不了血从哪儿来。存疑的事，就得查，我正在查。”
“查出来要多久？”慕容休紧着问，“查出来不是，兵权交不交？”
“慕容首领，我先问你一句。”宋辞把绢图往他面前一举，“北燕这一片天下，是拓跋烈二十岁挂帅、二十三年破敌安邦挣下来的，还是族谱上一笔血写出来的？柔然犯边那三年，是谁在西关外冻掉了两根脚指头守的城？四部哪一家的牧场，是靠族谱守住的？”
“这，”
“血统不论功业论。”宋辞打断他，“你要以血统论权位，好。那咱们把账翻全了。卷一那桩案子，青蟒部暗箭嫁祸，挑动两部相残，事后失了南边三处牧场，那是谁家的血统干的？这案子要也按血统论罪，慕容首领，你们全族的头，够不够抵？”
慕容休的脸涨成了猪肝色，张着嘴，半天没接上一个字。
呼延铎在下首缓缓开口了：“老夫补一句。白隼部的木伦，死的时候人人喊打喊杀，是这位验骨的宋大人验出来的清白。她验的骨，救的是北燕的人。她今儿验的骨，老夫信。”
乌恩把酒碗往桌上一墩：“黑熊部也信！俺们认箭头，也认人！”
赫连图懒洋洋接上：“赤狼部没意见。”
慕容休环视一圈，四部三部表了态，剩他一个站在厅当中，站成了孤家寡人。
拓跋烈这才站起来。
“都听见了。”他说，“身世的事，俺亲自勘清，验到哪一步，俺认哪一步。勘清之前，四部私议妄传的，乱政论罪。慕容休，你今日这一闹，俺记下了。看在你替俺把话挑明的份上，不罚。可你再拿这半截子话当刀使，你青蟒部的戍区，咱们重新算。”
慕容休的袖子在抖。他到底坐了回去，一言不发坐到散议。
廊下，程佑安抱着药箱，靠着柱子站着。他今日是奉命来给呼延铎送药的，正好把满厅的机锋听了个全。
他本该高兴的。他是大梁枢密院挂了十一年名的探子，北燕内乱，是汴京那帮人做梦都想看见的场面。今日厅上但凡宋辞接得慢半步，四部当场就得撕开。
可他站在廊下，心里不是滋味。那句“血统不论功业论”在他耳朵里转。他想他自己，梁人寄身燕地十年，两边如今都在拿“你是哪国人”跟他讨账。宋辞那句是在替拓跋烈挡，可落到他耳朵里，句句砸的是他自己。
他抱着药箱，站了一会儿，先走了。走出府门没多远，后头有人喊他。是个府里的小厮，跑得直喘，递上一张对折的帖子。
“程掌柜，一位老爷让小的交给您的。那位老爷说，您看了就知道是谁。”
程佑安展开帖子。上头没落款，就两行字：
城南药肆之药，近来可还安稳？故人北上，路过朔州，欠掌柜一盏茶。
字是好字。可“药安稳”三个字，是当年枢密院查铺子时的黑话，铺子没露，就说药安稳。十一年了，还拿这句开头的，只能是线上的人。
他把帖子折回去，捏在手里，站在雪地里没动。半晌，他回身往城里走，没回药铺，先拐去了行在。
散议后，拓跋烈单独留下宋辞。
“今日多亏你。”他说，“慕容休那半截话，明显是有人喂的。他自己长不出这个胆子。”
“王爷也看出来了。”
“俺还看见一样。”拓跋烈的声音压低了，“散议的时候，俺的人盯他来着。他袖子里揣着一封信，揣了一整场，没敢拿出来。信封是南边的样式，三道火漆。”
宋辞的心沉了一下。
“三道火漆。”她重复了一遍。程佑安送来那封，也是三道火漆，大梁宗室的封法。
“怕是同出一源。”拓跋烈说，“程佑安那封信，是叫你知道。慕容休这封，是叫你乱。一个源头，两副药。喂给不同的人，熬不同的汤。”
“慕容休的信没拆。”宋辞慢慢地说，“他今日没敢拿出来，是留着后手。王爷，大梁这回不是只握着身世这一个秘，是把饵撒进了四部，一部一份，各撒各的味儿。今日逼宫这一出，是头一口。”
“那后头还有几口？”
“不知道。”宋辞说，“可我知道一件事。饵再香，得有人咬才作数。今日慕容休咬了一口，崩了牙。往后撒饵的人，会换更香的饵，喂更急的鱼。”
拓跋烈在厅里踱了两步，停下。
“你说，撒饵的人，最想喂的是哪条鱼？”
宋辞想都没想：“是你我。可真正致命的那条，王爷，是那位还没验明白的宗室女。她要是还活着，她就是全场最香的那口饵。”
拓跋烈盯着案上摊着的两份绢图，看了很久。
正说着，门外兵来报，程掌柜求见，说有要紧的东西当面呈。
程佑安进来，把那张帖子双手递上。拓跋烈接了，看完，又递给宋辞。
“欠你一盏茶的故人。”拓跋烈说，“程佑安，这故人是谁，你心里有没有数？”
“有七成数。”程佑安说，“能用‘药安稳’这句黑话的，当年线上拢共三个人。一个死了，一个在汴京出不来。剩的那一个，是我的旧上司，枢密院北面房的坐探。十一年前我入北燕，是他亲手送我出的关。”
“他要见你。”宋辞说。
“他要见的不是我。”程佑安把帖子收回来，折好，“欠茶是虚，报信是实。‘路过朔州’，北面房的人不会无缘无故路过前线。他这是告诉我，撒饵的人，本人到北燕了。这些三道火漆的信，四十天到不了这么齐。信是提前发的，人后脚跟进来，看着饵起不起效。”
厅里静了片刻。
“人在城里。”拓跋烈说。
“或者城外。”程佑安说，“三十里内，总有落脚的地方。他要真想见我，会再递第二张帖子，约地方。到那时候，去不去，怎么去，我得先请王爷的示下。这一回，我不自己拿主意。”
拓跋烈看了他一会儿。
“这话，你三年前说不出。”他说，“准了。第二张帖子来了，先报俺，再赴约。赴约那日，贺兰都的人在暗处，你的命，如今不是你一个人的。”
程佑安躬身领命，退了出去。
拓跋烈回过身，对宋辞说：“传令。把西京旧档里，二十多年前王庭女眷的名册，给俺调出来。一页一页地翻。”
“翻名册是一件事。”宋辞说，“还有一件更急的。三道火漆的信，如今见着两封。慕容休袖里那封还没拆。王爷，得想法子让他自己拆。”
“怎么让他拆？”
“不逼他，捧他。”宋辞说，“今日厅上，他丢了脸，四部都跟他划了界。这时候，他最需要那封信后头的靠山。只要有人让他信，信里那个靠山靠得住，他自己就会把信捧出来。信一露面，咱们才有得看。”
“谁去捧？”
“我。”宋辞说，“验骨的跟他验骨的搭话，他不会起疑。明日我寻个由头，登门赔话，就说我今日当厅驳他，驳得太重，特来给他递个台阶。”
拓跋烈盯着她，看了片刻，没点头也没摇头。
“登门这一手，先用着。”他说，“可俺今夜再想一遍。捧一个人，是治一处。要是能换个法子，一次把四处全治了——俺先想想。想不出来，明日你照去。”
“王爷想怎么治四处？”
拓跋烈摆了摆手，没说。他把绢图卷起来递还给她，“今夜俺一个人待着。明日一早，你再来听信。”
雪下了一整天，到掌灯的时候才停。西京调档的驿马连夜出了城，蹄声在雪地上敲出去老远。
