逼宫那场议事之后，拓跋烈把自己关在签押房里一天。宋辞原定的登门，也先搁下了，一早她刚收拾好要出门的由头，行在就来人传话，王爷请她过去。
“俺想了一夜。”拓跋烈开门见山，“你那登门的法子，俺掂了掂，不用了。你登一回门，治一个慕容休。可流言不认门，它满城跑。捂着治，是一处一处地治，治到开春也治不完。这事捂不得。捂着，它就是暗箭，谁想射就射，射几回都行。摊开，它就是块石头，摆在明处，谁都看得见，也就谁都捡不起来砸人。”
“王爷的意思是？”
“祖庙祭礼，当众验骨。”拓跋烈说，“请四部首领都来，看个全须全尾。俺的身世，与其让人嚼舌头，不如自己掀开给人看。”
宋辞看着他，看了片刻，点头。
“这一手好。”她说，“以明破暗，比捧一百回慕容休都管用。流言怕的就是见光。”
“那就定了。三天后吉日。”拓跋烈说，“要什么，你开单子。”
当晚，宋辞把单子开给了素心：探针一整套，铜镜两面，石灰三袋，白布十尺，还要一副能架起骨的木架。素心一样一样清点，边点边嘀咕：“小姐，当着四部的面验骨，这排场比州衙验刑还大。”
“这不是验刑。”宋辞说，“这是验人心。”
祭礼那日，朔雪初霁，天蓝得发硬。
祖庙前的空场上燃起三堆大火。赤狼部的赫连图来了，带着他的刀；黑熊部的乌恩来了，揣着一袋子奶疙瘩；白隼部的呼延铎来了，由呼延敏扶着，老人入冬后腿脚不利索，可今日说什么也要到。
慕容休也来了。他本想着要看拓跋烈的狼狈，身世这种事，捂还捂不及，谁会自己掀？可他到了祖庙，看见的是当众架起的木架、铺开的白布，和一排擦得雪亮的验骨家伙，他的脸色就变了，想走，脚底下却像生了根。四部首领都到齐了，他这时候退场，明日朔州人人都会说青蟒部心虚。他坐立不安地坐进了下首，袖子里的手攥着，没再松开。
鼓三通，拓跋烈焚香，拜了祖位。然后他转过身，面向众人。
“都看清楚了。”他朗声说，“匣里是老王汗的遗骨。今日，当着列祖列宗和四部的面，开验。验出来是什么，俺认什么。”
铜匣开，宋辞净手。
满场没了声音，只有火堆烧柴的响。
宋辞把骨一根一根请上木架。她验得不快，验一条，说一条。
“诸位请看颈骨。”她举着铜镜，让镜光打在骨面上，“这道横槽，是勒痕。绳勒的，从身后。不是箭。”
人群里起了嗡嗡声。有人踮脚，有人往前挤。
“再看肋骨。”她翻过那根带痂的，“这处箭伤，愈合极旧，是生前多年所中，与死因无干。老王汗不是死于大梁的箭。当年那句‘大梁弑汗’，从这截骨上说，立不住。”
嗡嗡声更大了。乌恩张着嘴，看看骨，又看看拓跋烈。
“最后这一条，是验摄政王的。”宋辞铺开两份绢图，“摄政王骨相，与老王汗骨相，族系相异，对不上父子之征。这一条，是‘疑’，不是‘实’。诸位记住这个字，疑。”
她放下图，环视全场。
“疑，就要查。查的是宫闱旧事，是当年谁的手勒的绳，谁封的骨。查的不是摄政王。他身上这半截疑，是旁人放到他身上的，不是他自己造的。拿旁人放的疑去定他的罪，这案子，我宋辞验不了。全天下的验骨人，都验不了。”
场子静了一瞬。
这时，呼延铎颤巍巍地出了列。他挣开女儿的搀扶，一步一步走到骨架前，扑通跪了下去。
“老朽有罪。”老人的声音抖，可每个字都砸得实，“当年的事，老朽瞒了三十年。今日骨都摆在这儿了，老朽再瞒，是要带进棺材里烂掉的。”
拓跋烈看着他：“呼延铎首领，你说。”
“当年善后，是老朽封的骨。”老人伏在地上，“勒毙大汗之后，先太后召了老朽进帐，命老朽收骨入匣，秘窖封存。她当时有话，‘对外只称大汗死于大梁暗箭，日后或有用处。’老朽不敢抗，照办了。这三十年，‘大梁弑汗’这话，是宫里自己放出来的。老朽……是递话的手之一。今日，老朽把这双手，交给王爷发落。”
满庙哗然。
呼延敏在人群里，脸白得像雪，可她没有躲，跟着父亲跪了下去。
拓跋烈走到骨架前站定。他先俯身，亲手把呼延铎扶了起来。
“你留着这条命三十年，就是等今日有人能验这骨。”他说，“你无罪。”
拓跋烈转身，又朝跪着的呼延敏伸出一只手。
呼延敏没接，自己撑着地站了起来。她看着拓跋烈，忽然把腰上的短刀解了下来，双手横着捧上。
“白隼部领过一句‘两部当场见血’的话，我呼延家也领过。”她说，“今日当着这架骨，我这条命，往后也归王爷调。不是服你，是服这个理。”
拓跋烈没接刀，只抬手把刀背按了回去。
“刀留着。”他说，“你父亲三十年前收骨封匣，能忍到今日。你今日能捧刀出列，比服不服值钱。”
然后他直起身，面向四部，声音压过了火堆的风声：
“都听好了。我是不是大汗之子，骨头说了算，宋大人在查。可我能不能立在北燕，是北燕人说了算，是你们四部说了算。这三十年，谁替你们挡的刀，谁给你们挣的牧场，你们心里有数。‘弑父’这盆脏水，俺今日当着祖宗的面，自己泼干净了。往后，谁再拿血统做文章，他不是跟俺拓跋烈过不去，是跟北燕过不去。”
赫连图头一个抱拳，扯着嗓子喊：“赤狼部服！”乌恩紧跟着跳起来：“黑熊部服！俺早说过，认人不认字！”呼延铎深深叩了一首。剩下的慕容休，孤零零坐在下首，看了看左右，慢腾腾起身，俯了俯身。
“青蟒部……服。”
嘴上服了，袖子里那只手，把那封信攥出了汗。明的不行，那就来暗的，他在心里把这条道，又走了一遍。
祭礼散了。验骨的消息当日传遍朔州，茶棚里、马市上，说的都是摄政王当众开匣的坦荡。流言没死，可流言换了方向，从“摄政王来路不明”，变成了“摄政王连自己家的骨都敢摊开验”。
宋辞收骨入匣，撒盐，封盖。素心收拾家伙，一样一样点数。
点着点着，宋辞的眼睛停在了下首。
慕容休正被亲兵扶着上马。上马那一瞬，他的袖口翻了一下，露出里头一封信的一角，三道火漆的封记，在火光里一闪，就没了。
宋辞没有声张。她垂下眼，把铜匣的搭扣扣好。
“素心。”她说，“东西清点完了吗？”
“清完了，小姐。”
“回院。”宋辞抱起铜匣，往火堆外走。走出两步，她低声添了一句，像是说给自己听，“记一笔账。三道火漆，见过两回了。”
素心没听懂，也不敢多问，抱着箱子跟了上去。
回到别院，天已经黑透了。宋辞把铜匣锁进柜里，就着灯，先写当日验记。写到呼延铎那段，她笔停了一停。
先太后。勒毙大汗之后召人封骨的，是先太后。下勒手的人还没着落，可下令把“大梁弑汗”这话放出去的，已经出来了。一个能把死因改成战功的女人，一个能把儿子的来历瞒到底的女人，拓跋烈叫了她三十年娘。
信里那位“二十多年前入北燕的宗室女”，记在老王汗名下为庶出。西京的名册还在路上。可宋辞心里有根弦先绷住了：宗室女入王庭，能瞒过满朝的眼，得有宫里的人接应。接应的人，位子不能低。
她把这行疑点写进笔记，没写名字。写完，吹了灯。
柜子里的铜匣隔着柜门，黑沉沉地压着一层。她躺下前又想起一件事：慕容休那封信，他今日没敢拿出来，回去的路上，八成会拆。拆开看完，他要么烧信缩头，要么找上门去。三天之内，这条线上，总得动一动。
窗外巡夜的梆子敲过二更。她阖上眼，等那声梆子再敲两回。
