冷苑回来次日，拓跋烈传了呼延铎进行在问话。
老人是被人抬来的，腿脚入了春越发不济，可一听说问的是祖祭的案子，说什么也要到。进厅坐定，喝了两口热茶才把气喘匀。拓跋烈把话问得很直，问他当年汗帐里的旧人，那句“拓跋烈弑父”的话究竟是从谁的嘴里先出来的。
呼延铎的手在膝上搓了半天，终于开了口。
“有一个人，王爷。老朽憋了这话十几年，今日既然问到，就不留了。”他说，“先太后她死之后，宫里放出去一个老嬷嬷，姓车，宫里都唤她车嬷嬷。太后在的时候，她掌着太后的私帐，是最贴身的人。太后死后第二年，她出宫了，说是回乡养老。”
“出宫了，然后呢。”拓跋烈问。
“然后老朽在四部的地界上，三次撞见她。”呼延铎慢慢地说，“黑熊部的集上撞见过一回，白隼部的牧场一回，赤狼部的边市又一回。一回生二回熟，她见了老朽也不躲。有一回老朽忍不住，问她出宫到底做什么。她回老朽一句话，老朽记到今日没敢忘。她说，老婆子出来，是替太后走最后一趟差，差走完了，老婆子也就交待了。”
“什么差？”拓跋烈追问。
“传话。”老人的声音低了下去，“传的就是那五个字，摄政王弑父。她在这家说，又在那家说，说得有鼻子有眼，什么时辰、什么帐里、用的什么凶器，一桩一桩全都对得上。老朽当年……老朽当年也信了三分。”
厅里一时没人说话。贺兰都站在拓跋烈身后，眉头拧成一个疙瘩。
“她的差，是太后生前安排下的？”宋辞问。
“老朽后来翻来覆去地想过，怕是不全是的。”呼延铎摇头，“太后死前那一年收经卷、封旧物，是在安排身后，如今老朽明白了，她安排的怕是另一头的东西。可传谣这一头，人死了差还在走。要么是太后死前交代下的死差，要么就是后头有人接着用她。”
“接着用她的人是谁？”拓跋烈的目光沉了下来。
呼延铎抬起眼，往厅侧看了一眼。
那边坐着一个人。慕容休是半个时辰前被请来的，祖祭在即，四部首领都得留在朔州听调，青蟒部来得最迟，坐得离门最近。老人看了他一眼，又把话接着说下去。
“车嬷嬷在赤狼部边市那一回，老朽远远瞧见，送她出帐篷的是青蟒部的一个管事。她跟那人拱手，那人回礼，两个人熟得很，绝不是头一回见的样子。老朽从那以后就留了心，这嬷嬷四下走动，偏偏在青蟒部的地界上走得最勤。”
厅上所有人的眼睛，齐刷刷落到了慕容休的身上。
慕容休坐着没动，可他的袖子在抖，一只手在袖子里攥着什么东西，攥得指节都发了白。宋辞看得清楚，那袖口鼓出来的形状方方正正，是一封信。
“慕容首领。”贺兰都先开了口，语气还算客气，“呼延铎首领这番话您也听见了。当着王爷，当着诸位的面，您自清吧。您跟那位车嬷嬷，到底有什么往来？”
慕容休的嘴角抽了一下，摆出一副不以为然的样子。
“呼延铎首领怕是老眼昏花了。”他说，“青蟒部地界上南来北往的商队多了去，一个老婆子走一趟，老夫哪认得谁是谁。”
“你不认得她，她可认得你的管事。”宋辞接了话，接得不快不慢，“老婆子传谣，你家管事接应，这趟差走到你家门口就有人收。慕容首领，我今日还带来了一样东西，你看看认不认得。”
她从随身的木匣里取出一张临摹的绢图，在厅中展开来。
“这是车嬷嬷的死状临摹。”她说，“我循着呼延铎首领的线查了三日。这位车嬷嬷没有活到养老，她死在出宫后第四年，白隼部地界外的一处山坳里，官册上记的是路毙，无亲，就地收埋。我把她的骨起出来验了。”
厅上安静下来，只听得见绢图被风带起的一角轻响。
“她不是路毙。”宋辞的指节点在绢图上，“颈骨上有勒痕，从身后来的。诸位都是带过兵见过死人的，看看这道勒痕的走向、深浅、位置。这不是山匪杀人越货的手法，山匪图的是财，一刀了事，没人肯费这个工夫。这是宫里的手法，收骨的人从前见过一次。”
她说着，又把第二张图并排铺开。那是老王汗颈骨的临摹。
两张图并排放着，两道勒痕，一模一样。
“同一只手。”宋辞说，“退一步讲，就算是同一个教的徒弟。老王汗死在这个手法底下，传谣的车嬷嬷也死在这个手法底下。传谣的人，是被自己人灭了口。为什么灭口？因为差走完了，活口不能留。活着的车嬷嬷，就是一张会说话的嘴。”
慕容休的脸一寸一寸白了下去，可他还在撑着。
“这……这跟青蟒部有什么相干。”他说，“一个死掉的嬷嬷，老夫连她姓什么都不知道。”
“那就说跟你相干的。”宋辞收起绢图，目光落在他身上，“慕容首领，你方才说不认得她。可呼延铎首领亲眼看见你家管事跟她拱手寒暄。退一万步，管事私下的事你不认，也还说得过去。可有一样东西，你认也得认，不认也得认。”
她朝他的袖子看了一眼。
“你袖子里那封信。”
慕容休的手猛地攥紧了。
“从祖庙那日到今日，你揣着它揣了一整个冬天。”宋辞说，“三道火漆，南边的封法，大梁宗室的印记。上一封这样的信，是从程掌柜手里递进来的，那封信的底细我们已经验完了。你袖里这一封，慕容首领，你揣着它坐了一冬天的议事，方才呼延铎首领说到青蟒部的时候，你把它攥得连袖口都变了形。是真是假，你自己心里比谁都清楚。”
慕容休张了张嘴，喉头动了几回，半天挤出一句：“那不过是边贸上的一封私信，南边商路来的行情信。”
“行情信。”拓跋烈忽然笑了一声，笑得慕容休一哆嗦，“慕容休，你揣一封行情信，用得着攥出汗来？”
他没有再逼下去，反倒摆了摆手，语气平了下来。
“信，本王今日不拆。”他说，“祖祭之前，不动你。信暂押贺兰都处，也不用你交出来，你亲手封进匣里，匣子搁行在，封条你自己贴。等祖祭过后，一并核算。你那三千兵的戍区，你这一冬天的账，加上你袖里这封信，一件一件慢慢算。”
慕容休坐在那儿，脸上没了血色。过了半晌，他站起身来，从袖中取出那封信。他捧着它，像捧着一块烧红的铁，捧了好一会儿，终于走过去，当着众人，亲手放进了贺兰都捧上来的匣子里，贴了封条。
贴完，他退回座位，整个人像矮了一截。他心里明白，信进了匣，他这枚揣了一冬天的暗子，就再没有独走的路了。
人散了。呼延铎被抬回去歇着，慕容休被请去驿馆住下，等着祖祭。厅里只剩下拓跋烈和宋辞两个人。
拓跋烈在案前站了很久，长长地吐出一口气。那口气在他胸口憋了三十年，吐出来的时候，连肩膀都塌了半寸。
“宋辞。”他说，“俺这一生，恨错了两样东西。”
“嗯？”
“俺恨大梁夺了俺的父。如今看，父是母后勒死的，账虽记在大梁头上，动手的却在俺自己家的宫里。俺又恨自己弑了父。如今看，连这个恨都是别人喂给俺的。”他低声说着，“两样恨，两样都是假的。俺拿两样假恨当了三十年的真力气使。宋辞，你说俺这半生，可笑不可笑。”
“不可笑。”宋辞说，“恨错了不丢人。恨错了还肯接着查，一路查到今天，丢人的是造谣的人，不是你。”
拓跋烈没有接话。他转过身，走向厅侧的暖阁。暖阁里供着老王汗的灵位，祖祭在即，这几日香火不断。
他在灵位前站定，望着那几行字看了很久。
“父汗。”他低低地说，“儿臣蠢了三十年。十六岁那年，这宫里头一遭传那话，儿臣连夜跪在您灵前喊冤。喊完了，心里其实还是虚的。您死了，儿臣说不清。往后那话一年传一回，儿臣就一年虚一回，虚到后来，儿臣自己都不敢到您跟前站一站了。”
他顿了顿。
“如今骨头替您把话说出来了。凶手查着了，压在俺身上的赃也起出来了。儿臣到今日才学会一件事，就是听骨头说话。您当年要是早告诉儿臣一声，哪怕梦里就说一声……”
这句话他没能说到底，喉头滚了滚，把后半截咽了回去。
宋辞站在他身后，没有出声。她看着这个铁打的男人站在灵前，背挺得笔直，可那背影里透出来的东西，是这些年打仗、议事、验骨，都不曾露过的。她想，这半生的孤寒，竟是一句流言凿出来的。一句空口无凭的话，凿穿了一个人整整三十年。
她没有多说什么，只是从匣中取出那张颈骨的临摹图，走上前去，轻轻搁在了灵前，替他把那句没能说完的话说了出来。
“真相到了。”她说，“您可以安心了。”
香案上的火苗晃了一下，又直了起来。
拓跋烈回头看了她一眼，什么也没有说。他只是抬起手，替灵位前的香，续上了一炷。
