拓跋宏跑走之后，王府没有再提孩子的事。倒是另一件事，先一步炸了开来。
验骨之论，泄出去了。
不是宋辞泄的，也不是拓跋烈。是祖庙封存老王汗遗骨那几日，进出的人多了，守灵的、抬棺的、净身的，一人一句嘴，就把“摄政王血系与老王汗相异”这句活儿传了出去。传到第三天，四部的帐子里没别的可聊了。
素心从外头买菜回来，菜篮子往灶台上一撂，脸拉得老长。
“小姐，外头吵翻天了。”她一边卸围巾一边说，“菜市口那几个白隼部来的皮货商，往常嗓门就大，今儿压着嗓子嘀咕，我竖着耳朵听了一耳朵，说什么‘非大汗亲血，凭什么攥着兵’。旁边那个卖酪的还想搭话，被他们瞪回去了。”
宋辞正在灯下核祖祭要用的骨证名目，闻言笔没停。
“这话不是北燕人自己想出来的。”她说，“太齐整了。四部的话，各说各的腔，独这一句，一个字不差。像有人教的。”
素心凑近了半步：“教的话，也得有人肯学啊。小姐，这不是……”
她后半截没说，自己呸了两口，去灶上了。
话音没落几日，呼延铎就到了。
老部首领是抱病来的，进门时两条腿打着晃，素心赶紧搬了椅子。老头子坐下喘了半天，才把话吐出来，一句拆成三截。
“老朽……老朽本不该来。这个节骨眼上来叩王府的门，叫人瞧见了，要说话的。”他咳了两声，“可老朽不来，白隼部那帮后生，就要叫青蟒部的人牵着鼻子走了。”
“慕容休的人，进你们部了？”拓跋烈问。
“进了。明面上是走亲访友，暗地里，夜夜有酒局。”呼延铎摇头，“说什么，摄政王既非大汗亲血，凭什么总揽八成兵权。老朽那些头人，一半在骂，一半……一半在听。老朽压得住嘴，压不住耳朵。”
老头子抬起头，浑浊的眼睛望着拓跋烈。
“老朽今日来，不求别的。求王爷给白隼部一个定心。老朽老了，腿脚不济，可白隼部三万户，不能叫慕容休几张酒桌搬了去。祖祭那日，王爷当着四部的面，把骨证说个透。说透了，老朽回去也好拿这话堵人。”
“不止说透。”拓跋烈说，“祭后，俺亲赴白隼部。你的腿不济，俺的腿还行。”
呼延铎愣了一下，扶着椅子扶手，颤颤地竟要起身行礼，被拓跋烈一把按住了。
“老朽……老朽替白隼部三万户，先谢过王爷。”老头子眼眶红了，话又啰嗦起来，“老朽跟老王汗当年是打过猎的交情。老王汗这个人，虎毒不食子，他断不会……断不会对一个非亲生的孩子又赐箭又留活的。这里头有讲究，有讲究啊……”
“有讲究。”拓跋烈点头，“祭上俺一层一层剥给你看。”
老头子走的时候，素心扶着送的。回来她小声跟宋辞学：“那老爷子出大门的时候，回头看了三回。这三回头，都是分量。”
呼延铎前脚走，赤狼、黑熊两部的人后脚到。
来的是两个人。一个是赤狼部世子阿史那，赫连图的儿子，也是王府的世袭宿卫。人还没坐稳，话先出来了，又急又冲。另一个是黑熊部的老首领乌恩，性子沉，坐下来先喝茶，喝完才开口。
“王爷。”阿史那把腰刀解下来搁在案边，人往前倾，“赫连首领病着，腿去不了王府，差我来递个实话。我部里的少壮派，这两个晚上没睡好。有人嘀咕，说血统不明的人坐摄政的位子，是北燕的耻。我抽了两个嘴最臭的鞭子，可抽得住嘴，抽不住心。”
“我部一样。”乌恩放下茶碗，慢吞吞地说，“黑熊部不嘀咕，黑熊部观望。观望的意思就是，祖祭那日，王爷硬，我们就站王爷这边。王爷要是露半分怯……”
他没把话说完，摊了摊手。
宋辞坐在侧旁整理骨证清单，听到这儿，握笔的手停了停。
两部之忠，悬在一场验骨上。不，是悬在拓跋烈那日的腰杆上。腰杆软一寸，四部倒一片。
“你们回去传话。”拓跋烈说，声音不高，“就说俺说的。血统的事，俺在老王汗灵前亲口认过：俺这血对不对得起王座，骨头说了算。祭上，骨头一块一块摆出来。谁不信骨头，信嘴，那他就来跟俺的嘴对一对。”
阿史那咧了咧嘴：“这话糙，我爱听。”
乌恩没笑，把茶碗又端起来，抿了一口，才慢慢起身。
真正狠的一手，第二日到了。
慕容休来了。不在暗处，不在帐中，大白天，王府大门外，当着半条街的人，递状子。
老东西穿戴齐整，捧着一份黄绫面的状文，嗓门拿捏得正好够半条街听清：“请摄政王为北燕计，暂交兵符，由四部共议！”
守门的亲兵要拿人，贺兰都闻讯赶出来，气得山羊胡子直抖，拱手请示：“王爷，此獠当众倡乱，老臣请命，即刻锁拿，”
“拿他做什么。”拓跋烈从里头出来，站在台阶上，摆了摆手，“让他递。”
他走下台阶，亲手接过那份状子，掂了掂。
“慕容休。”他说，“你这一状，递得响。响得好。本王正愁，四部里头哪些人跟你想的一路，哪些人不跟，账本上没有，脸面上看不出来。”
他把状子往怀里一塞。
“接着递。递到祖祭那日。本王要看看，多少人愿意在这上头画押。”
慕容休脸上的肉抖了一下，嘴还挺着：“老夫为北燕社稷，一片公心，摄政王何必讥诮。”
“公心。”拓跋烈点头，“好。祭上见。”
老东西走的时候背挺得笔直，步子却比来时快。
贺兰都站在台阶下，看着那背影，半天压出一句话：“老臣侍北燕三朝，没见过这般……这般递状的。这不是递状，这是点炮捻子。”
“点得好。”拓跋烈转身往里走，“炮响不响，得看药是谁装的。”
——
当晚，宋辞在灯下对拓跋烈说了她憋了一路的话。
“王爷，慕容休这状，不是他一个人的胆子。”她把声音压低，“他袖子里那封三道火漆的大梁密函，还封在贺兰都的匣子里没拆。可你想，他敢当街递状，就是笃定有人接。接的人里，一部、两部，还是三部？”
她顿了顿，一字一字地说：“大梁这是借‘非血之议’撬四部。不用一兵一卒，一根舌头就够。这法子，比刀兵还狠。刀兵来了你还能砍，舌头撬的缝，你砍不着。”
拓跋烈听完，没说话，往火盆里拨了拨炭。
炭火跳了一下。
“所以祭上，你替俺盯一个人。”他抬起眼，“递状的。画押的都好说，头一个是递状的。头一个递，是投名状。俺要知道，他递给谁看。”
宋辞点头，把这话也记在了绢上。
——
一日夜之间，画押的名单就回来了。
青蟒部，大半头人。白隼部，三成。乌恩说的观望没变，阿史那那边却出了岔子：递话回来，赤狼部少壮派里头，有人已经开始私下串联，说“再不表态，汤都喝不上热的”。
阿史那自己又跑了一趟王府，进门就骂：“我说什么来着！鞭子抽不住心！王爷，要不打？我点齐人马，先把串联那几个……”
“坐下。”拓跋烈说，“不打。”
“为什么？”
“牌没亮完，掀什么桌子。”
阿史那憋着一口气坐下，坐下又站起来：“王爷，我这心里烧得慌。赫连首领要是腿好，他能……”
“他腿不好，你腿好。”拓跋烈说，“回去。看好你那些没睡好的。祭前谁再串联，你记名字，别动手。名字记下来，比鞭子值钱。”
阿史那张了张嘴，到底把话咽了，抱刀走了。
宋辞在旁边看着，心一点点往下沉。她原以为，祖祭是给拓跋烈洗冤的日子。她备骨证，核名目，一盏灯一根簪地想怎么剔给全北燕看。可现在，拓跋烈脸上的不是冤，是从容。一种等人把牌都打出来的从容。
——
祖祭前夜，密室里。
四部联名状在案上铺开，黄绫面上密密麻麻的押。拓跋烈掌灯，从头扫到尾，扫到末尾，忽然笑了。
笑得屋里素心都退了半步。
“他们要俺交权。”他说，“好。俺就在祖祭上，连血统带兵权，一并跟他们算个明白。算总账。”
宋辞站在灯影外，忽然明白过来。
“王爷。”她说，“这场祭，不只是洗冤。”
“洗冤是给你办的。”拓跋烈抬起头，火光在他脸上跳，“清台，是给北燕办的。你验你的骨头，俺算俺的账。两件事，一个日子，正好。”
宋辞看着他，半晌，把手里那页骨证名目折好，收进袖中。
“那明日。”她说，“我的骨头，先上。”
拓跋烈嗯了一声，把联名状折起来，压在了刀底下。
