会盟次日一早，贺兰都的马先到。
老臣是从边关连夜折回来的，进府时官靴上全是泥雪，山羊胡上挂着霜。他没歇，没喝茶，进书房就把一卷抄录的军报展开在案上。
“王爷。朔风岭外三十里，大梁边军，三万。”
“三万。”拓跋烈盯着那卷报，“旗号呢？”
“旗号写得冠冕。”贺兰都一字一字念，“问弑汗之罪，索和亲之女。”
书房里静了静。
“弑汗之罪。”宋辞先笑了，笑得没什么温度，“好一个罪名。案子在祖祭上验得清清楚楚，四部头人亲眼看的骨头。他这算问罪，还是打脸？”
“他不在意打不打脸。”拓跋烈说，“旗号是给大梁自己人看的。出兵总得有个名目，名目越冠冕，底下藏的东西越要紧。”他手指在军报上敲了两下，“他要的不是问罪。”
“凤巢。”宋辞说。
贺兰都把军报卷起来，双手捧着，没退。“老臣还有一句。斥候报，这三万兵，扎的是冬营。桩打得深，灶起了双倍。”
“冬营。”拓跋烈咬了咬这两个字，“不打了就走的人，不扎冬营。他备着开春。”
“备着开春，又怕别人先到。”宋辞说，“所以死士先行。贺兰大人，斥候可探着小股人马的踪迹？”
“雪大，掩了。”贺兰都摇头，“只捡着一处，岭下背风坡，有生火的残灰，烧的炭，北地不烧那个。”
“南边的炭。”宋辞点头，“人上去了。”
——
晌午，程佑安到了。
他这回不是被素心跑去叫的，是自己来的，怀里揣着一封信。进书房，把门关上，信搁在案上，双手往前一推。
“南边商路递回来的。”他说，“我那封信，有回音了。”
宋辞看他。这人从前每一回交东西，都要先声明一句“只不做帮凶”，这一回没声明。
“你先看。”程佑安说，“看完再问我。”
信不长。宋辞展开，扫了两行，眉就锁上了。
信上说的是：大梁今上萧承稷，手中已握有另半幅凤巢图，早年从萧太后处流出的那半幅，一直没有下落的那半幅。如今两半合璧，密路全图在握。今上已遣死士先行，抢在开春雪化之前，探朔风岭凰穴。
“合璧了。”宋辞把信放下，声音很慢，“我们手里这半幅是残的，他手里是全的。我们探穴要摸索着走，他的人，拿着图走。”
“不止。”程佑安的喉头动了一下，“信末尾还有一句。今上给死士的令是，穴中之物，取回。取不回，毁。”
书房里又静了。
“毁了倒省事。”拓跋烈忽然说，“他为何又取又毁？”
“因为不知道穴里是什么。”宋辞替他答了，“他怕的未必是穴里的东西落到别人手，他是怕那东西本身。取回，是要亲眼验过，验完不济，就毁。”她抬起头看程佑安，“这信，你怎么肯递到这个地步？”
程佑安站在案前，半晌，拱了拱手。
“同乡之情，到此为止。这话我说过。”他说，“可我一路看着，北燕要是先乱于内，再失于外，头一个死的就是你们。国亡了，乡愁也就没了着落。我思来想去，这话不划算。”
“你这账算得倒清。”拓跋烈说。
“医者都会算账。”程佑安不接他的话头，转向宋辞，“我劝你一句。凰穴里若有机关、有暗器、有陈年的毒，百个精兵不如你一双眼睛。你若去，药箱里多备三样：雄黄、甘草、绿豆汤。岭南的麻毒你见过一回了，穴里埋了几十年的东西，只会更毒。”
“记下了。”宋辞说，“你呢？”
“我留在朔州。”程佑安背起药箱，“城里会伤兵满营的。我跟贺兰大人讨了这个差。”
他走到门口，又停了停，没回头。
“三个月的期，是我讨的。”他说，“如今信递到了，回音也到了。是成是败，都不在我手里了。往后北边的事，我不掺言。南边的人再递信来，我也不收。”
“收。”拓跋烈忽然说，“照收。收了，原样送到俺这儿来。”
程佑安站了一息，应了声“好”，走了。
当日下午，拓跋烈点了亲卫。
三百人，全是跟了他多年的老卒。点完名，他去寻宋辞，直接把话说了。
“这趟俺亲赴朔风岭。”他说，“一为护穴，二为迎他。你也去。”
“我去，是应该的。”宋辞没有半分推辞，“凤巢那地方，图上写的是路，路上的东西得用眼睛认。机关、暗记、死人骨头，离了我，你那三百人进去就是瞎子。”
“俺就是这个意思。”拓跋烈点头，“俺没本事跟你说得比你方才那句话好听。就这么定了。”
——
启程定在三日后。头两日，府里各忙各的。
素心替宋辞收拾药箱。那只箱子还是卷一那只，边角的皮磨得发白，铜扣换过两回。掀开盖，里头还是那套家伙：探针一把，水晶镜一枚，银针一排，还有两包石灰。
“小姐。”素心一样一样往里码，手上不停，嘴上也不停，“这箱子跟着您，从冷苑到祖祭，今儿又要跟您去打仗了。它比俺见的世面都大。”
“它见的死人比见的多。”
“呸呸，出门不说这个。”素心拿布把石灰包重新裹紧了，忽然手上慢下来，“小姐，奴婢问句实话。朔风岭外头那三万兵，是您的……”
“是三万兵。”宋辞说，“大梁的兵，是我的乡。我的乡要吞我现在住的地方。就这么个理，不用绕。”
素心抿了嘴，把最后一层布压平，扣上箱盖。
“那俺也去。”她说。
“你留下。”
“不留下。”素心把箱子拎起来，试了试分量，“您那‘快了’、‘不急’、‘过两日’，俺听了一冬天了。这回您要去多久，俺不信您自己说得准。汤得有人熬着。”
宋辞看她半天，没驳。
素心得了准话，转身去翻自己的小包袱，嘴里又活了：“雄黄、甘草、绿豆，程掌柜说的三样，俺记下了。绿豆俺多带，路上还能生豆芽……呸，打仗呢，生什么豆芽。”
——
启程前夜，拓跋烈来了西院。
他手里拿着一样东西，一卷绢。进屋，搁在案上，慢慢推开，是老王汗颈骨的那幅临摹图，宋辞当年一笔一笔摹的。
“物归原主。”他说。
“这图祖祭上用过了。”宋辞看着，“案子结了，它该归档。”
“不归档。”拓跋烈把图重新卷起来，卷得很慢，很齐，双手递到她面前，“父王的案，你替他结了。三十年的冤，你替他洗了。往后这图，算俺托你保管。你收着。”
宋辞伸手去接。图很轻，接到手里却觉得压手。
“拓跋烈。”她说，“一卷绢而已。”
“一卷绢，一个国。”拓跋烈说，“四部今日肯服，服的是这绢上验出来的理。你收好它。往后不管走到哪，这理在你手里，比在俺的库里稳当。”
宋辞把图接了，收进箱底，压在石灰包下面，又觉不妥，挪上来，搁在探针旁边。挪了两回才放定。
拓跋烈在旁边看着，没催，也没笑她。
“还有一样。”他从怀里又摸出个物件，是那枚狼首铜牌，“这个，也搁你箱里。”
“证物不该随军。”宋辞说。
“不是当证物。”拓跋烈把铜牌放在图旁边，“当日这牌子的钉子，是冲你来的。你带着它进凤巢，大梁三十年攒的东西，从哪儿来，回哪儿去。”
宋辞没再推，把铜牌搁下了。
放定东西，他伸出手。
宋辞把手放上去。他握住，这一回握得不急。屋里的灯跳了跳，窗纸外头风刮得呜呜的。
“俺说过一句。”他说，“此生不负骨语者。今日再添一句。北上的路上，俺的命是你的，你的命是俺的。一码归一码，谁也别替谁白死。”
“那我便陪你。”宋辞说，“把凤巢里外那张网，连根挑了。”
“嗯。”
两人没再说什么。素心端着汤进来，看见这光景，脚下一顿，又退出去，站在廊下等。等了一会儿，里头灯还亮着，她小声嘀咕：“这汤都快熬成膏了。”
第三日，天没亮，队伍开了。
三百亲卫，一人双马。拓跋烈与宋辞并骑在最前。出朔州北门时，城墙上贺兰都领着一班老臣送，程佑安也在，抱着手，什么都没喊，只朝天拱了拱。
出了城，风就硬了。往北二十里，天跟地全是一个颜色。
晌午，前头探路的斥候折回来一骑，滚鞍下马。
“王爷！朔风岭外，起烟了！”
拓跋烈勒住马，眯眼往北看。雪线尽头，一缕烟，细细一根，直直往上，是烽烟。
“一道烟。”他说，“还不是打起来。是叫俺们看见的。”
“谁点的？”宋辞问，“我方的烽，还是他的？”
斥候喘着回话：“岭下守卡的老兵认得，烟起的地方，是我北边第三座烽台。可烽台早叫雪封了，卡上只剩四个人。”
四个人，守一座封了雪的烽台，点了一道烟。
“要么是卡上的人看见了什么。”宋辞说，“要么，是点烟的已经不是卡上的人。”
拓跋烈回头看了一眼南边。朔州的方向，城郭已经缩成一小团影子。
“再看看。”他说，“等它烧到第二道。”
宋辞坐在马上，把药箱的带子紧了紧。风灌进领口，她缩了下脖子，又坐直了。
队伍没有停，继续往北走。
