崔衡被圈在太医院的消息，捂不住，五天就传遍了。
拓跋渊也没打算捂。老亲王这一回不装病了，反而病好了。三天之内，城东那座宅子连开了三场小宴。到第四天，一份联署的疏，递进了宫。
疏上头一条，写的是“恭请陛下亲政”。
联署的名字，宋辞在灯下数了一遍：三名闲散宗王，七个文臣。字字写得恭敬，条条割得见骨，请摄政王交出京畿兵符，请朝议政务“择要呈御前亲裁”，请撤王府在宫中各处的“私探”。
落款的头一个名字，拓跋渊。
“他要的还不少。”拓跋烈把疏纸丢在案上，“连宫里的当值都要俺撤。撤了，好叫他的人再往孩子跟前递药么。”
“这道疏，不好驳。”宋辞说，“每一条单拎出来，都占着‘忠君’的理。你驳一条，外头就传一条‘摄政王恋权’。”
“那就准。”拓跋烈说，“准得漂亮。”
联署递上去的第三日，宫里设了个小朝会。
明面上是议冬储的政，实际上，联盟那头把小皇帝推到了前头。散朝前，三名宗王齐齐跪请“陛下亲览奏章”。拓跋宏坐在御座上，攥着扶手，半天，开了口。
“王兄。”孩子看着阶下的拓跋烈，声音发紧，每个字都像背过的，“朕……朕想试试，批奏章。”
殿里静了。
拓跋宏说完，眼睛就躲开了，落在自己手背上，不敢看人。
拓跋烈站在阶下，垂着眼，看了那孩子好一会儿。
“准。”他说，“陛下想学，是好事。这样，往后三日，朝会旁听。听完了，要批的折子，俺挑三份，陛下批着玩，批完不往外发，就当练字。”
“……就三日？”孩子的声音里有点没底。
“先三日。”拓跋烈说，“三日之后，陛下要是还想批，咱们再议。”
联署的宗王们互相看了看，齐声颂圣。
——
退朝出来，宋辞跟着拓跋烈并肩走。
“你真让他批？”她问。
“批着玩。”拓跋烈哼了一声，“三份折子，俺给他挑三份请安折。”
“我说的是另一件事。”宋辞摇头，“他们要的不是孩子真理政。一个八岁孩子批的折子，出了宫谁认？他们要的是‘陛下亲裁’这个名分。名分一到手，往后凡事过御前，就是过他们的手。孩子的手，就是他们的手。这叫借君的名，摄你的权。”
拓跋烈侧头看她，看了两步路那么远。
“你这话，比俺那几个谋士还毒。”
“我这不是毒。”宋辞说，“我在死人堆里看多了。凡是不肯自己出面的人，借的都是别人的手。手借去了，砍伤了，也怪不到他头上。”
“所以俺才留崔衡那条命。”拓跋烈说，“到时候对质，得有人指认这只手。”
当夜，王府议事。
贺兰都在，阿史那也在。赤狼部的头人是奉调进京述职的，正好赶上，被拓跋烈留了下来。他如今见了宋辞熟络多了，进门先拱手：“宋大人。”
“说正事。”拓跋烈把那道联署的抄件丢在案上，“宗室结了党，文臣跟了七个。兵符、朝权、宫禁，三样都想拿。俺的意思，不打。”
“不打？”贺兰都皱眉，“老臣就怕王爷心软。这帮人拿孩子当盾，王爷投鼠忌器，”
“所以不打，是让那孩子自己退。”拓跋烈说，“你们想想，他们这三天，架着陛下干什么？旁听朝会，批阅奏章。他们想让陛下尝到权的味，尝上了，就撺掇着要更多。可俺们反着来。”
他伸出一根手指。
“朝会旁听，俺一道折子不删。边报、粮草、刑狱，血淋淋的，一样一样呈上去，呈到陛下眼前。俺议政，一句不避他。他要是听懂了，知道这把椅子上坐的是什么分量，他自己会缩回去。”
“要是他听不懂呢？”阿史那问。
“那俺认。”拓跋烈说，“他要是真扛得住，俺提前交权，也是北燕的福。”
“王爷这盘棋，下的是心。”宋辞说。
“下的是命。”拓跋烈说，“北燕的命，不该押在谁跟谁斗赢上。押在孩子长成什么样上。”
——
三日，一天一天过。
头一日，小皇帝听的是边报。北隘两寨雪崩，压死戍卒十四人，抚恤怎么发，遗孀怎么安置，寡母告状说抚恤被层层克扣。折子念到一半，孩子叫停了，问那寡母现在住哪。
第二日，听的是粮草。冬储的账，一页一页的数，哪个仓亏了，哪个仓的粮霉了，霉粮怎么赔。孩子听着听着，坐直了，又坐歪了，末了小声问元韶：“这些数……都要记吗？”
“都要记。”元韶说，“陛下将来，一句一句，都要认得。”
第三日，刑狱。一桩杀妻案，两家各执一词，拓跋烈当庭裁断，证据不足发回重审，被告押下去时喊冤，声音穿殿。
散了朝，小皇帝没提批折子的事。
那三份“练字”的折子，拓跋烈倒是送去了。当晚送回来，批了两份，是照着元韶的批语抄的。第三份空着，孩子的贴身内侍传话说，陛下说，这一份，他看不明白，不敢落笔。
“看不明白，是好事。”拓跋烈听完，只说了这一句。
元韶这几日一直立在讲席侧旁。第三日退朝，老人跟着拓跋烈走了一段，走到无人的宫道上，忽然开口。
“王爷。”他说，“老朽老了，教了半辈子书，教孩子认字容易，教孩子认分量，老朽没这个本事。这三日，陛下夜里问老朽，问那十四个戍卒的抚恤，发到了没有。”
拓跋烈脚步没停：“发到了。俺亲手批的。”
“老朽代陛下，谢王爷。”元韶拱手，深深一揖，“老朽从前跟城东那边……有些往来，是老朽糊涂。往后讲席，老朽只讲书，不讲别的了。”
拓跋烈站住了。
“太傅。”他说，“您肯讲书，就是帮俺大忙。”
——
拓跋渊那边，炸了。
三日旁听，孩子不但没尝出权的味，反倒夜里睡不着惦记戍卒的抚恤，这在老亲王看来，是彻底砸了锅。他原以为元韶是枚听话的子，如今连这枚子也回了头。
第五日早朝，联盟出手了。
一名言官出班，袖子一举，朗声弹劾：摄政王擅权误国，把持朝政，排斥宗室；私扣御医，不予审讯，形同私刑；更以旁听朝会为名，惊吓幼主，欺瞒圣听，其心可诛。
一条一条，有鼻子有眼。
贺兰都当场就炸了，出班反骂：弹劾私扣御医？那御医往陛下的药里掺东西，宗室哪位替他说的话？斥候请出来对质啊！
联盟那头接话的宗王冷笑：药案查无实据，不过是摄政王一面之词，拿个御医做筏子，安的什么心，天下皆知。
两边在殿上对骂。文臣骂武将粗鄙，武将骂文臣无耻，小皇帝坐在上头，脸一阵白一阵青，最后实在忍不住，小小地喊了一声“都别吵了”，没人听。
散朝的时候，两边人是各走各的门出的殿。
殿阶外，朔风卷着雪。
拓跋烈立在阶上，没急着走。宋辞出来，站到他侧后。
“他们急了。”拓跋烈望着雪，声音压得很低，“堂堂亲王，逼到当朝骂街的地步，是没牌了。急，就会出错。俺原想着，他们下一刀，得等开春。”
“你觉得不会等？”
“不会等。”拓跋烈说，“骂不倒俺，就得出别的招。下一刀，怕是要见血，”
话没说完，宫道那头，一串急促的脚步。一个小太监连滚带爬地跑过来，跪在雪里，话都说不囫囵：
“王爷！宋大人！陛下、陛下寝宫外头，小禄子……小禄子死了！人、人就倒在殿门外，七窍……嘴里有血！”
宋辞的脚步顿住了。
小禄子，贴身内侍，是这三日里替小皇帝传话的那个。
拓跋烈回头看了一眼宋辞，什么都没说，先迈步往寝宫走。宋辞跟上，走了两步，把袖口挽紧了。
“叫人守住殿门。”她边走边吩咐身后的太监，“谁都不许挪尸首。地上的东西，一片雪，都不许扫。”
