韩镇的五万主力出现在燕军东线大营背后的时候，正是黄昏。
没有号角，没有鼓。五万人在雪原上白日藏行、夜里疾进，整整绕了十二天，从燕军斥候的眼皮子底下钻了过去。黄昏时分，他们从一道背风的雪坡后头站起来，站满了整条地平线。
东线大营里的一万两千燕军，正在开饭。
饭刚盛到碗里，哨钟就响了。响得太迟。韩镇的主力从背后压进来，前锋那三万人又从涧口方向回头一撞，两把钳子，一口咬在大营的腰上。燕军连阵都没列成，营墙是先从里面开的，那六百张弩机里的一部分，就架在燕军自己的箭楼上，调过头，往自己的帐篷里放箭。
打了一夜，又打了一个白天。
突围的命令是贺兰都从涧口发出去的。他一接到大营遇袭的军报，就知道涧口不能守了，守涧口是为了保大营，大营没了，涧口就是一口棺材。他扔下涧口的工事，回身去接应突围的兵，接应了一天一夜，接出来多少是多少。
往朔州撤的路上，拓跋烈的三万轻骑终于赶到了。雪一停，他在隘口憋了三天的火全撒了出来，一头撞进梁军的追兵侧翼，硬生生把追兵截停在黑水原。两军对冲了三阵，梁军退回大营，燕军也不追，护着溃兵，一路退回了朔州。
贺兰都把残兵收拢进城点数的时候，五万兵只剩两万一。
他本人中了三箭。左臂那一箭最狠，箭头带着倒钩，甲胄连着皮肉一起撕下来，是亲兵用刀割的，割的时候他没吭声，割完在马背上晃了半天。进朔州城门的时候，他是被两个兵架着走的，可他不让人抬担架，硬撑着站直了，先去府衙递军报。
军报只有一句话：“东线没了。末将有罪。”
宋辞在府衙门口接的他。她看了一眼他臂上渗血的那一团，没接军报，先开口：“进医营。有罪没罪，缝合了再说。”
“王妃——”
“东线没了，你这条胳膊要是废了，剩下的两万人谁带？”宋辞打断他，“你死了，一万条人命白搭。活着，才是赎罪。”
贺兰都看着她，喉咙动了动，到底没再犟，被架去了医营。乌图医官掀开他臂上那团血布看了一眼，慢悠悠说了句：“割得糙，好在没伤着筋。老夫缝的手艺，比你们杀人的手艺细。”贺兰都疼得龇牙，还回了一句：“你这老头，说话跟你的药一样苦。”
东线一崩，梁军三路会师的钳口，一夜之间合拢了。
西路沈巍停下了牵制，转头北压。中路萧承稷的主力与韩镇会师，二十几万人的营盘从朔州城东南一直连到白狼水，营火连成一片，夜里从城头看过去，像地上烧起了一条河。
朔州成了一座孤城。
城里的粮够吃四个月。城里的兵，正规军不足两万，加上武装起来的青壮，三万出头。城外的梁军，二十四万。
拓跋烈把两万轻骑布在城外，不肯全收进城。他说守城不能光守墙，得留一支能在墙外面咬人的狗。宋辞没跟他争，只回了一句话：“狗咬人之前，先活着。”然后调了三个医官、一半的伤药，跟他的骑兵走。
消息传开的当天夜里，城里死了三个人。
三个粮行的东家，死在各自的库房里。门窗完好，身上没有外伤，桌上一杯茶喝了一半。仵作验过，茶里有毒。三家的库房里，粮食一夜之间“烧”了，灰是新的，烧得太干净，连粮种都没剩下。
三家的掌柜连夜逃了两个，抓回来一个。一审，掌柜就哭了：是有人给他们递了话，说城守不住，梁军入城那天，私藏官粮者死；早把粮烧了，报个“被盗”，家眷还能活。递话的人没露面，用的是粮行之间通行的票号，一封信，一个时辰，三家东家就都信了。
宋辞验完三个东家的尸，在验尸册上写：死者皆先服毒，毒入而人未即死，被纸捻塞息。灭口的手法，和当年马夫老苟那桩案子，一个师父教的。
写完，她盯着“师父”两个字看了很久。
素心在旁边收拾验尸的家什，看她不动，小声问：“姑娘……老苟那案子，不是结了吗？人不是抓着了吗？”
“抓着的是徒弟。”宋辞把册子合上，“师父还教着别人。”
北燕的城还没破，梁人已经把刀伸进城了。而杀这三个东家的手艺，她认得。
第二天，全城戒严。
粮台封仓，票号清户，凡粮行进出，一律过骨语堂的查验。宋辞做这一切的时候，城里有人骂。骂她趁机揽权，骂一个验尸的仵作把持粮政，骂她一个女人家爬到男人头上作威作福。骂声顺着酒馆茶棚往外冒，一时间沸沸扬扬。
贺兰都臂上还吊着夹板，听见这些话，气得要去拿人，被宋辞拦了。
“骂几句，掉不了肉。”她说，“围城头一个月，城里得有个出气的地方。让他们骂。”
骂声最响的第三天，骂得最凶的那个人，北城一家粮行的大掌柜，被人发现吊在了自家后院的房梁上。
“自缢。”先去的仵作勘验完，初步这么报。
宋辞亲自去验的。她验了一个时辰，量了缢沟，看了指甲，摸了尸僵，又让人把房梁上那道绳痕的走向描下来。验完，她当着满街围看的人宣布：不是自缢。
“缢沟是双道的，一平一斜。真上吊的人，绳子吃力，沟是一道，斜着往耳后走。他的两道沟，一道是勒出来的，一道是死后补挂的。”她说，“指甲缝里有皮肉，是他抓过勒他的手。他勒住之前，先被人捂过口鼻，勒上去的时候，人已经快没气了。”
街上没人出声。
宋辞环视了一圈围看的人群，接着说：“杀他的手，就藏在骂声最大的这几天里。你们猜，他为什么死？”
没人敢猜。
“因为他骂得不够凶。”她说，“豁出去真骂的那些人，反倒替城里稳了民心，留着有用。骂几句、又偷偷把粮往城外挪的，才是梁人要的手。他被灭口，是上头嫌他办事不干净——挪粮挪出了账，让人抓住了尾巴。”
死一样的静里，人群后排忽然有个人转身就跑，跑了没两条街，被巡街的赤狼卫按倒了。从他怀里搜出来的，是一张还没来得及出城的粮票。
当天夜里，有七家粮行的掌柜，主动把库房的钥匙送到了粮台。钥匙在案上摞成一小堆，宋辞一把一把点过，登了册，回头对管粮的吏员交代：“明早开仓，先验后入。这七家的粮，掺不掺东西，验了才算数。”
吏员应了，抱着一堆钥匙要走，又被她叫住。
“告诉这七家掌柜，”宋辞说，“钥匙送得早的，本王妃记着。等仗打完了，朔州重建，粮行还得有人开。”
吏员走后，素心收拾着案上的文书，看她绷了三天的肩背松下来一点，递了碗热汤过去：“姑娘，您三天没正经睡了。今夜……能睡了？”
宋辞接过碗，喝了一口，还没答话，门外的兵卒一路小跑进来，单膝点地。
“王妃，城头急报。南边的梁军动了——斥候刚探回来的，韩镇的先锋，已经抵到南门三十里，后头的大队，望不到尾。”
