从立秋到上冻，北燕做了三件大事。
头一件，实边。
大战打完一年了，边境上还是十室九空。田荒着，堡子空着，路上走的不是人，是风。燕廷下了令：徙内地的流民、青壮出关，凡愿意迁边地的，授田，免赋三年，官家给籽种给农具。令是拓跋烈签的，签的时候他把“流民”两个字圈了出来，跟户曹的人交代，别挑，别问来历，肯种地的都要。
“来路不干净的呢？”户曹的人问。
“他到了俺的地界，种三年地，交三年粮，来路就是干净的。”拓跋烈说，“人饿极了才当流民。饿极了的人，给他饭，最惜命，最肯干。”
三年下来，从朔风岭北麓到白狼水两岸，新立的屯子一个连一个，屯与屯之间，烽燧相望。烽燧白天烟，夜里火，头一年官府修的，第二年起，屯户自己出钱加高，他们知道那烟是替谁看的。
当年沈巍屠过的那两座堡子，原址上起了新镇。镇子不算大，三百来户。镇口立着一座小小的祠，祠里没有神像，香案上供着一块木牌，无字的。
立牌那天，宋辞去了。有屯户问，牌上怎么不刻字。她说，三百口人，名册散了，验不齐了，验不齐的名字，不乱刻。就供一块无字牌，来上香的人，心里各念各的名字。
老镇民里有一位逃出来的，当年在山里躲了一夜，全家就活了他一个。他每年四时来擦一回牌，擦完在祠前坐一晌午，谁跟他说话他都应，就是不提当年。
第二件，开市。
程佑安受了“互市令”的职。这差事朝堂上没人抢，武官嫌它文，文官嫌它脏，四部的头领嫌它是跟梁人打交道。程佑安自己领的，领的时候说了一句：“跟梁人打交道，得找个不心疼自己名声的。我的名声，梁廷早替我糟蹋完了，正好用。”
白狼水南岸，开了三处大市。梁境的茶、绸、瓷器，北地的马、皮、药材，在市上换。市规矩立得死：秤是官秤，斗是官斗，市牙由燕廷发牌，讹一个铜子，摘牌，逐出市场，永不叙用。
头一个月，市税抵了三个州一年的田赋。
梁廷起初禁得严。禁令一纸接一纸，禁不住商人的腿，禁令在南边贴，走私的车队在北边跑，一天三趟。到了第二年开春，建康的朝议上，管禁令的官自己先撑不住了，递了本子，说市，关不住了，请裁禁令，收市税。
本子留中不发，可边卡松了。松了，车就更多。
程佑安给宋辞的信里写：“梁廷那本子，我托人抄了一份。他们朝议吵了一个月，吵的不是该不该开关市，是税钱怎么分。宋大人，一国的算盘，打到分钱的份上，仗就打不起来了。”
第三件，办堂。
骨语堂的分号，从朔州开到了四个大城。每处分堂，验尸官两名，仵作四名，都从北衙提点刑狱的学班里考选。学班的规矩是宋辞定的：三年学满，考三样，验一具骨，写一份验状，断一桩旧案。
头两样好懂，第三样各城都问过：旧案上哪儿找？宋辞的回话是一样的：各州县的积案架上，随便挑，挑一案抱来，断得有据的，中；断不出的，回家。断不出不丢人，学班的三年，教的就是知道哪些案子能断、哪些断不了。
考中的授“司骨吏”，铜印一枚，见官不跪。
铜印这个事，朝堂上顶过一阵。有老臣说，仵作出身的人见官不跪，纲纪何在。拓跋烈在殿上就回了一句：“验骨的跪着，骨头看不清。看不清骨头，断不清案，断不清案，苦主跪的就是你。俺不想叫苦主跪你，就叫验骨的站着。”
这话糙，没人接得上。铜印照发。
分堂开张那天，各城都出了怪事，喊冤的排队，排到了街口。
有告多年悬案的，有告豪强霸产的，有老婆婆抱着儿子十几年前的旧衣裳，哭到堂前，说儿子当年说是失足落了水，尸首捞上来就埋了，她到今天都想再看一眼骨头。
头一个月，四个分堂接的旧案，比刑部十年积的多。刑部来函，函里话不好听，说分堂越权。函转到了宋辞案头，她回了八个字：“移文来，验状去。”后来刑部真移了三案过来，验状送回去，刑部没再说话，其中一案，原判翻了，州府自己改的。
朔州总堂的案卷堆到了房梁。素心找了木匠，在堂后接了间偏房，专搁案卷。宋辞一条一条地批，批到眼睛发花的时候，素心疼她，劝她让底下的司骨吏多担些。
“担不得。”宋辞揉着眼睛说，“头三年的案子，一件都不能假。头三年的验状立住了，往后的人才信这个堂。头三年要是出一件冤案，冤案传得比十件铁案快，这四个堂，就全完了。”
“那大人批到哪年是个头？”
“三年。”宋辞说，“三年立规矩，三年立口碑，三年后，我只批复核的。素心，你记着，堂要活得长，就不能靠一个人。靠一个人的堂，人一倒，就塌。”
素心把这话记在名册的空白页上，记完想了想，在后头添了一句自己的：大人如今也肯教人熬夜了，往年她只教我看骨头。
上冻之前，拓跋烈从边地巡防回来，带回来一样东西。
一小坛土。
他进了堂，案卷堆得他没处坐，把案卷往边上挪了一摞，坐下，把坛子搁在案上。
“白狼水南岸，梁人的耕区，今年新麦收了。”他说，“这坛土，是俺从他们麦田里亲手挖的。你闻。”
宋辞掀开坛口闻了闻，又捻了一撮在指间搓开，搓完看指尖。
“肥。”她说，“南岸的水土，比北岸养人。”
“北岸养马，南岸养人。”拓跋烈说，“这一仗打完，俺们北燕最缺的，不是兵，是人。是能种麦子、能生娃娃、能把日子过起来的人。兵俺有，地俺也有，就是地里没人。”
他坐直了些，看着她。
“宋辞，俺想问你一句话。你别当是军议，就当是两口子夜里说话。”
“你说。”
“北燕的兵，能打到白狼水，能打到淮水，兴许哪一天，能打到江边。”他说，“可是打下了地，地不能自己长麦子。打下来的地没人种，三年就荒回草场，兵白死。俺们缺的东西，梁境里有，流民、匠户、读书人。你叫俺拿刀逼，俺会；你叫俺拿别的法子叫他肯来，俺不会。你会不会？”
宋辞沉默了一会儿。案上的灯芯结了个花，她伸手剪了。
然后她笑了。
“你问对人了。”她说，“这事，不用刀兵。给我三年，我给你把‘北上’两个字，变成南北商人嘴里的一个词，‘去北边，能活’。”
“怎么变？”
“市税减半，医堂给药，冤案能申，分堂的铜印往那一挂。”宋辞说，“乱世里，人跟水一样，只往能活的地方流。梁廷现在立储夺位，三家王争，税一年比一年重，冤案一年比一年多。那边把人往外挤，你这边把地腾好了，人自己会来。不用一兵一卒，三年，我给你数人头。”
“流民里头，有梁廷的细作。”拓跋烈说。
“有。”宋辞说，“细作也吃饭。他混进来，是我们的麻烦；他不来，人也不来。我宁可要那个麻烦。”
拓跋烈想了半晌，一拍案，拍得案卷跳了跳。
“中。”他说，“市税减半这事，俺明天就批。就一条，头三年，别叫俺看见账上亏太多，俺这人，心疼钱。”
“亏不了。”宋辞说，“人多起来，市税减半，收的比原先还多。这账我算过了，账目回头给你看。”
拓跋烈把那坛土从案上拿起来，走到窗边，搁在窗台上。
“搁这儿。”他说，“开春俺再带一坛北岸的来，搁它旁边。哪天两坛土一样肥，这事就成了。”
窗外，第一场雪簌簌地落下来，落在窗台上，离那坛土半尺远。
