开了年，北燕办了两件喜事。
头一件，是白隼部和赤狼部的婚礼。
呼延敏嫁阿史那。这桩婚事提了两年，一直没落地，卡在聘礼上。赤狼部穷，阿史那又不肯叫部里的人说出一个“高攀”来，两头犟着。腊月里阿史那自己开了口，聘礼他出，出的东西一出手，四部都咂了舌。
赤狼部三百里牧场，让与白隼部牧冬。
赤狼部的冬牧场，那是拿命换的家底。当年四部争牧，赤狼的老头人们在这三百里地上折过多少骑，账在各自部里的祭旗杆上挂着。阿史那一句话，把这三百里划出去了。
有部里的老人不服，寻到帐前问。阿史那在帐门口站着，话短字硬：
“地是死的，亲是活的。这笔账，不在这儿算。”他顿了一下，“姑姑的坟在白隼的牧场上。我的妻是白隼人，姑的坟守在妻家的地上。往后清明，我们两口子一起扫。一个人扫坟，是孤魂。两口子扫坟，是过日子。这笔账，你们哪个能算出更好的来？”
老人们没话了。老牧场就这样划了出去。
呼延敏出嫁那天，白隼部全族送到十里亭。老首领呼延铎还在秘狱里关着，他当年血胤案上的罪，判的是终身监禁。白隼的头人们求了三次情，拓跋烈第三次松了口：放老首领出狱观礼一日，礼毕归狱，一步不多。
礼毕归狱这四个字，头人们原本嫌硬。老首领自己倒应得干脆，说够了，一日够看一眼的了。
那一日，白发苍苍的老首领，披着族里人连夜赶制的新的皮袍，站在十里亭上。他站得直，狱里两年，背没塌。女儿一身红妆从眼前过，马背上回头望了他一眼。他张了张嘴，一句话没说出来，两行老泪淌下来，淌进了白胡子里。
他抬手，朝女儿挥了一下。就挥了一下。然后礼队走远，他自己转身，上了押送的车，没叫人搀。
礼成那晚，帐里点着长明的火。呼延敏掀了盖头，头一件事不是卸妆，是拔下发间那串珊瑚珠，走到上座宋辞面前，把珠串塞回她手里。
“还你。”她说，“当年是借你的喜气。”
那是好几年前的事了。呼延敏头一回跟宋辞打交道，塞给她一串珊瑚珠，说是压惊，实际是探一探这位验骨官的深浅。珠子宋辞后来找机会还过一回，没还出去，两人较过一回劲，如今都成了旧话。
“送你的。”宋辞捏着珠串，又给她戴了回去，替她别紧了，“当年是你借我的。这回，是我还你的。喜气这东西，越还越多，收着。”
呼延敏没再推。她抬手摸了摸鬓边，笑了一下，转头看了一眼坐在下首的阿史那。阿史那端着酒碗，看着这一老一少别珠串，看完了，把碗里的酒一口喝干。
——
第二件喜事小些——贺兰都和素心。
贺兰都是拓跋烈军里的宿将，跟着打了半辈子的仗，人粗，话少，手上有旧伤。素心是骨语堂的老人，跟了宋辞这些年，苦主名册管得比兵部的军册还齐。两个人凑到一起，说起来平平常常，素心跟坟验骨，贺兰都巡防路过，搭过几回手，一来二去，谁也没挑明，两边的主子先看出来了。
没有大操大办。贺兰都军务在身走不开，素心的娘家又远，两家的婚事办得像一场家宴：一桌酒，两碗合卺，主婚的是拓跋烈，证婚的是拓跋宏。
小皇帝如今对这样的差事兴致极高。提前半个月，他把礼辞抄了一份，贴在书房墙上，每天晨课之前念一遍。念到那日，果然抑扬顿挫，一字不磕。念完，他自己先松了口气，跟宋辞小声说了一句：“朕背的时候不磕巴，方才也不磕巴。皇嫂，朕办成了。”
主婚的拓跋烈只说了一句话：“贺兰都，素心是俺王府的老人，跟着宋大人验了这些年死人。往后她要是哭了，俺不管，宋大人管你。坐下，喝酒。”
一桌人都笑。素心红着脸给宋辞斟了一盏，斟得很满。
敬酒敬到后头，贺兰都喝多了。这个打了一辈子仗的老粗，脸喝红了，握着素心的手，跟满桌人说：
“俺这辈子，打过的仗，赢的少，输的多。早年俺自己数过，大大小小四十多仗，能吹的不到十仗。”他晃了晃跟素心交握的手，“就这一件，这一件，是俺这辈子头一件不后悔的事。”
素心低着头，耳朵红透了，手却没抽回来。
拓跋宏坐在证婚的位子上，一本正经地补了一句：“贺兰将军，朕记下了。朕的起居注上，今日会有一笔，写得比打仗那些好看。”
婚宴散了，人走净，书房里灯还亮着。拓跋烈跟宋辞对坐。
不是叙情，是算账。算的还不是钱账，是军账。
“白狼水冬训，水营立起来了。”拓跋烈把一卷册子推过去，“船匠是辽东请的老手，头一批三十条船，明年开春下水。船俺看了，是好船。可俺看了操演，船是好船，兵不是水兵。马上打惯了的人，上了船吐得七荤八素，吐完了站都站不直，弩上出去的箭，十支里歪六支。”
“吐到什么时候了？”宋辞问。
“吐了一个月，好了一半。剩下那一半，俺估摸着吐到开春也悬。”拓跋烈敲了敲桌子，“马上的兵，脊梁是硬的，腿根是死的。船上要的正好反过来。这不是练的问题，是选的问题。”
“所以不能靠现在的兵。”宋辞说，“要招水边的兵。白狼水两岸、渤海边的渔户，三四岁就在船上，天生识水性。浪里讨饭吃的人，上了你们的战船，站得比岸上还稳。渔户入水营，免渔税三年，家眷一并迁到水营的屯所，授田。”
“又是这一条。”拓跋烈说。
“对，跟实边一个法子。”宋辞说，“地你给，税你免，人自己来。兵是招来的，不是改出来的。”
拓跋烈提笔记下。笔尖顿了顿，他忽然抬头，笔停在半空。
“俺问一句。”他说，“你要水营做什么？咱们跟大梁的水，隔着上千里。白狼水的水营，防谁？北边没有水军跟俺们打。这话俺憋了半年了，船匠请了，钱花了，练兵的折子一批一批递上来，你一回没拦过。今天俺得问明白。”
宋辞没有立刻回答。
她起身，走到墙边那幅大舆图跟前。那图是新绘的，占了半面墙，山是山，水是水，梁燕两境的州县一个个标着。她的手指从白狼水起，顺着水划下去，划过草原，划过燕山，划过淮水，划得很慢。拓跋烈也起身走过去，站在她侧后，跟着她的指尖看。
手指最后停下来，停在南边那条最宽的墨线上。
大江。
“互市开了两年，北边能活的名声传出去了。”宋辞说，眼睛没离开舆图，“程佑安上个月的信里说，去年一年，北上的匠户、流民，十一万人。织匠、船匠、铁匠，读书的，种地的，拖家带口，走关。这只是开始。”
“可真正让梁廷睡不着觉的，不是这十一万人。”她说，“十一万人，他们还能当是逃荒。等他们哪天想起来往舆图上看一眼，就会发现第二件事，北燕的水营，立起来了。”
“流民北上，是水往低处流，拦不住。水营立起来，是他们忽然明白，这条水，有尽头，有对岸。萧承稷的姊姊给他留了那么多局，探凤巢，弑汗，临朝，一样一样都是往北伸的手。他想不到，他这辈子真正的对手，一样一样数下来，最后对上的不是哪个人，不是哪个局，”
她的手指，在大江上轻轻一点。
“是一盏烧了三百年不灭的灯。灯下验骨的规矩，一寸一寸，把南北的人心挪了位置。兵在最后，不在最前。水营是给这条江备的。哪一天要过江，过的是人，不是刀。刀过江是打仗，人过江是回家。水营练的不是怎么打，是怎么渡。”
书房里静了很久。拓跋烈盯着舆图上那条江，从东看到西，又从西看到东。
“俺们这辈子，怕是见不着渡江那天。”他说。
“见不着。”宋辞说，“所以水营的档，每年录一次，跟祖庙的椁室一个规矩。船会朽，兵会老，档在，营就死不了。我们今天立的不是一支水军，是一条能传下去的路。”
拓跋烈把笔搁下，看着她，忽然咧嘴笑了一下。
“俺以前当，打仗是俺这辈子顶大的事。”他说，“如今瞅瞅，仗打完了，正事才开头。”
窗外，新年的爆竹噼里啪啦地响了起来，一阵接一阵。满城的雪，被千家万户的灯火照成了金红色。
素心回来收拾残席，走到书房门口，探进半个头，小声报：“大人，贺兰都送我回来的。他喝多了，叫摄政王的亲兵架回去的，走的时候还念叨那句话，说头一件不后悔的事。”
“知道了。”宋辞说，“去睡。明日起，你的名册，贺兰夫人接着管。”
素心在门口站了一息，耳朵又红了，应了声是，退出去，把门带上了。
