五月，顾衍以“岁市勘界”为名，第二次入燕。
名义是公干，行装是私心的。他的正使仪仗进了驿馆，三天没动，随员的公文摊在案上晒着，人却在第四天夜里，一身布衣，独自进了朔州西市一家皮货行的后堂。
皮货行是程佑安商路上的一个点，明面上做北地皮货，往南发。后堂里等着他的是程佑安。老朋友两年不见，一个在江南的朝堂上熬白了鬓角，一个在南北的商路上磨深了眼角的纹。
“顾大人如今是鸿胪寺卿了。”程佑安给他斟酒，“主和派的旗，扛得稳吗？”
“旗是稳的。”顾衍接过酒，没喝，搁在手边，“人是快熬干的。程兄，我今天来，是替梁主递一句话，也替我自己，讨一个说法。”
“梁主的话，请讲。”
顾衍从袖中取出一封信。信封上有梁廷的火漆，火漆完好，他递的竟是一封没拆过的国书。
“梁主的意思，两国会盟，这一次，要开大。”他说，“白狼水之盟是划界，这一盟，要议三件事：岁市的章程、两不驻军的细则、还有，羽三。梁主愿与北燕合办此案。梁境五条暗路的图，都在国书附页里了。”
程佑安接过国书，先看附页。五条路，走向、节点、接头的暗记，一条一条画得清清楚楚，梁主把家底亮出来了。他一页一页翻完，翻得很慢，翻完才抬头。
“他为什么肯给到这个份上？”
“因为他快死了。”顾衍说得很平，“消渴症入骨，太医私下说，撑得过今冬就算天可怜见。他要在死前，把两件事办完。一是把羽三这只手剁了，给他的国留一个干净；二是，”
顾衍停了停，端起那杯一直没喝的酒，一口干了。
“二是立储。他的三个侄子，晋王最想打仗，齐王最会等，邵陵王最没主见。他谁都不放心，又谁都不能不立。他心里想要的是，立一个弱的，让北燕做一个强的邻居，以北燕之强，镇大梁三王，压晋王的刀兵。让他的国，在他死后，还能再撑十年。”
后堂里静了一会儿。堂外皮货行的伙计在关门板，一块一块，声音很沉。
“他这是把梁的国运，押在北燕身上。”程佑安慢慢地说，“你呢？你自己讨的什么说法？”
顾衍看着杯底，半晌，忽然笑了。
“两年前，我在朔州城下，看宋大人验过一副骨。那副骨我到今天记得，耻骨上有产痕，齿线是个二十出头的年纪，档案上写的是个六十岁的老卒。”他说，“看完那副骨，我回建康，辞了枢密院的差。我这条命，从那天起，不想再给人当刀了。”
“我要的说法很简单：羽三案里，梁境五条路，我帮北燕清。清完之后——”他抬起头，“我要建康城里那三王之局，按梁主的意愿收场，不按晋王的刀兵收场。程兄，北燕要水营，要十年生聚，我给不了十年。我最多，能给北燕三年不打大仗。”
“三年。”程佑安伸出手，“够了。”
两只手在灯下握在一起。一只手是梁国鸿胪寺卿的，一只手是大梁十一年的老谍、如今北燕互市令的。两个梁国人，在北燕的国土上，替两个国家，谋一段太平。
握手握完，顾衍把国书推到桌子正中。
“还有一句，我私下说的，不上国书。”他说，“梁主北上会盟，晋王不会坐看。梁主的船走水路，三百里，江上、漕上，处处能下手。程兄，你我要在船到白狼水之前，把沿线的眼睛布齐。”
“我商路上的人手，够布一半。”程佑安说，“另一半，得靠北边的水营。你这话，我明日照原样递给摄政王。”
“递的时候添一句。”顾衍说，“梁主身边那个药局，新换上来的那个老吏，是晋王保举的。保举的路子绕了三道，可我查到了根。这话我在建康不敢落纸，就在这儿说。”
程佑安的笔在纸上顿了一下。
“知道了。”他说，“这一条，比国书还重。”
送走顾衍，程佑安连夜把国书送进了王府。
拓跋烈看完，看完附页，又从头看了一遍。看完，只问一个问题。
“会盟的地点，梁主提的哪儿？”
“白狼水南岸，冬汛之前的秋会。”程佑安说，“梁主的意思，他亲自来。他这辈子没出过建康，这回要拖着一副病体，坐船北上三百里，亲自跟摄政王见这一面。”
拓跋烈把国书合上，指节在封皮的火漆上敲了两下。
“他会亲自来，是因为他不放心任何人。信不过三个侄子，信不过朝堂，信不过俺，索性自己来。”他说，“可越是这样，越有人不盼着他活着回去。他死在半道上，比他活着立储，对某些人合算得多。”
他抬起头。
“还有一句，程佑安。顾衍私下跟你说，药局新换的老吏，是晋王保举的，你写在附条上的，俺看了。”
程佑安点头：“不敢瞒。”
“不敢瞒就对了。”拓跋烈说，“梁主的药，从采买到煎，攥在这么一双手里，他还敢坐三百里的船。他不是不知道险，他是拿命换这三年。这样的人，俺见过的，俺哥算一个。”
他站起身，走到那面舆图前，手指落在白狼水上。
“会盟，俺去。”他说，“但地点，俺改。白狼水南岸不行，那是梁境的地，俺不上岸，也不叫他上俺们的岸。要去，就在白狼水正中的沙洲上。沙洲是沙淤的，不长庄稼，两不管的地。两国各驻半洲，各泊各的船，谁也不上谁的岸。”
程佑安愣了一下，随即抚掌。
“沙洲会盟，好算计。水营的船护着洲子四面，暗地里来去的船，一条也遁不过。梁主乘船而来，正好由我们的水兵接护航，咱们那条水营，头一回就有了用武之地。”
“护驾是真。”拓跋烈说，“亮剑，也是真。”
“这话怎么说？”
“梁主的船，俺们的水营去接，接到沙洲，船是俺们的水兵护的，退的时候，还是俺们的水兵送。”拓跋烈说，“晋王要在水上做手脚，就得先掂量掂量俺们水营的船。这一手，是护他，也是拿他。他死在俺们护的这段水路上，梁廷的仗就有了由头；他活着回去，欠俺们一份护航的情。横竖，主动都在俺们手里。”
“护一支船队，谈一桩盟约，杀一次羽三。”程佑安说，“一鱼三吃。摄政王，你这一年，跟宋大人学的算账，学得不慢。”
“跟她学的不是算账。”拓跋烈说，“是账底下那一层，账算得再精，得有人肯替你认。她验骨，验的就是这个认字。梁主肯把五条路的图给俺们，就是递过来一个认字。俺接了。”
他把国书推回给程佑安。
“回文俺明天发。地点改沙洲，日期定在秋汛之前，九月上旬。你商路的人手，沿线布。水营那边，俺叫贺兰都点船，挑能出远水的，五月下水练到九月，练不到熟，练个囫囵也行。”
程佑安应了，抱着国书往外走。走到门口，拓跋烈又叫住他。
“顾衍那个人。”他说，“你替俺带一句话给他。”
“请讲。”
“就说，他那三年，俺收了。”拓跋烈说，“另外，他姐姐的骨，还搁在建康城外的乱坟里，对不对？”
“是。他两年前头一回递信，就提过这一句。”
“叫他把地方报来。”拓跋烈说，“俺们的人，替他把骨收回来。收了骨，安了葬，他那个人，心就落一半。心落一半的人办事，比心悬着的人稳。这一半，也算俺们出的本钱。”
程佑安在门口站了一息，应了声是，走了。
堂里灯还亮着。拓跋烈一个人站在舆图前，看了一会儿白狼水，又看了一会儿那条大江，最后伸手把灯芯捻小了半分。
窗外，夏夜的风从南边过来，吹得院里那株老榆树的叶子响了一阵。檐角的铁马跟着动了动，只响了一声，又静了。
