国书发出，两国的驿马在白狼水两岸跑了一个夏天。
会期定在九月初九。地点，白狼水中央的鹜洲——一座三里长、半里宽的沙洲，洲上芦苇齐人高，一岁一枯荣，谁的界碑也不立，谁也不属于。北燕的回文里写的就是这个意思：洲属两不管，盟设两不管之地，各自登洲，各自归船。
北燕这边，八月初就把家底亮到了水上。
拓跋烈把水营的全部家当调到了白狼水。大船四十，快船六十，蒙皮浮桥的预制件堆满了两岸的船坞。会盟的礼台筑在鹜洲正中，夯土为基，铺木为面，台高九尺。台下挖了三道壕，壕里灌水，水引自白狼水，活水。这三道壕，明面上的话是好看——梁人来是客，客要看仪观。暗地里的章程，只有几个人知道：壕底埋着地道，通向洲北的船坞，燕方的人进退都在水上，礼台若出变故，人从台下走，不走台面。
水营的操演也在两岸摆开了练。八月里练了一个月，队形、旗语、接舷、夜泊，练给谁看，明明白白。贺兰都坐镇北岸大船，嗓子喊哑了，天天骂人，骂完接着练。
宋辞随驾，随行的还有一样没人想到的东西，整座移动的验尸房。
三辆大车，拆装式的验台、蒸煮的铜锅、封样的陶罐、整套的验骨家什，到洲上半天就能支起来。卸车那天，程佑安看着那三辆车直咂舌。
“宋大人，你这是把骨语堂搬到河当中来了。会盟的洲子上支验尸房，传出去，梁使的脸往哪儿搁。”
“搁不搁脸，是活人的事。”宋辞说，“会盟的地方，就是命案率最高的地方。两个君王，一百多条船，几百个带刀的，挤在三里的沙洲上，三天。我宁可白备一趟，不可不备。真出了事，验台支起来要半天，人死了，等不得半天。”
“要是三天里一个案子没有呢？”
“没有最好。”宋辞说，“三辆车，原样拉回去，一辆都不缺。程大人，白备的算便宜，不备的才是亏。”
程佑安没话说了，转头吩咐自己的人，把商路沿线布的暗哨名单，抄了一份给验尸房的素心，两边的人互认个脸，真出事的时候，查案查人，不用现认人。
素心如今办事熟练了，名单接过，回了一句：“程大人放心，查案的事，我们熟。查活人，跟查死人，一个路数。”
“这是什么话。”程佑安说。
“我们大人的话。”素心说。
梁国的船队，是九月初七到的。
一百二十艘，从南边的天际线上漫过来，帆樯如林。船是内河的大楼船，三层甲板，兵甲鲜明，梁主把他的御河舟队都带来了。这是给北燕看国力，也是给三王看的：朕的身体还能撑着，朕的船队还是江南第一条。
船队到的时候，北燕两岸的水营全体升旗，四十条大船一字排开，不迎，不拒，就那么列着。梁国舟队从阵前过，两边隔着两里水路，谁也没放一箭，谁也没擂一鼓，可是两边的兵都知道，这一过，就算照过面了。
萧承稷的座船停在鹜洲南端。北燕的御舟泊在北端。两船之间，礼台居中，百步相望。
九月初九，辰时，两位君王登台。
萧承稷是被两个人搀上台的。一年不见，他瘦脱了形，龙袍穿着晃荡，眼窝深陷，颊上的肉塌了下去。可腰杆挺得笔直，礼数一分不缺。上台之前，到了台阶下，他屏退搀扶，自己走完了最后十级台阶。十级，他走了很久，走完，站定，理了理袖子，才迈步登台。
拓跋烈在台心等他。见他自己走上来，拓跋烈没迎，也没让人扶，就站在原地等，等萧承稷走完。
“十年前，孤在阵前见过王。”萧承稷在台上落座，声音沙哑，却字字清楚，“那时候王是二十九岁的摄政王，孤是三十五岁的梁主。孤当时想，此生之敌，莫过于此。”
他咳了两声，摆手止住随侍递药的，把药盏推远了半尺。
“如今孤三十九，风烛之年。孤看着王，忽然想明白了，孤此生之敌，从来不是王。”
“是什么？”拓跋烈问。
“是天。”萧承稷望着白狼水的方向，目光穿过水面，像在看很远的地方，“孤这一辈子，防你，防我姊，防晋王，防那只手，防到筋疲力尽。两国的阵仗，孤赢过也输过，算下来，赢面还多些。可孤赢了两国的阵仗，输给自己的身子。王，孤时日无多，今天这盟，孤有三句话，句句是真话。头两句，今日落纸。第三句，落不了纸，孤留到会散那日，当面说。”
台下百步，两国文武肃立。风从水面上过，吹得台角的旗猎猎地响。
头两句，萧承稷一句一句说了。
第一句，岁市章程，梁燕各让半分，梁减南货出关的税，燕减北马入市的价，三十年为期。第二句，两不驻军，白狼水两岸各百里，梁撤江州的两个镇，燕撤北岸的三个营，撤军的名册，两国互换，一年一核。至于羽三案两国合办、梁境五条暗路会同清剿，那在国书里写得明白，照录进盟书，不算这三句话里的，公文的事归公文。
两句说完，盟书用印。两国各执一份，另备一份，由梁主提出，沉入白狼水心，沉在鹜洲之下，意思是，此盟天地水共鉴，不受史官的笔，不遭庙堂的火。
用完印，萧承稷靠回座上，喘了几息，忽然朝燕方的班列看了一眼。
“贵国那位验骨的宋大人，是不是就在台上？”他问。
拓跋烈侧身，让开了半步。宋辞出班，行礼。
“孤的姊姊的案子，是你验的。”萧承稷说，“当年那桩案子，梁燕两边，各说各的话，说了十几年。你验了骨，写了状，如今两边的说法合上了。孤这辈子不信人，信过两样，一样是棋，一样是药。如今两样都靠不住了，临了，倒信一回骨头。”
“骨头不会说谎。”宋辞说。
“所以孤今天敢来说这两句真话，也敢把第三句留着。”萧承稷说，“孤信得过骨，才信得过这个盟。宋大人，盟沉了水，洲上这三日，万一有命案，是你的差事。梁方的人，你也只管验。验出是谁的人，是谁的，就是谁的。”
“臣，遵命。”宋辞说。
她说这四个字的时候，礼台下两国文武都听见了。梁方班列里，有人的袍袖动了一下，动得很轻。
——
礼成，各自归座，宴设在台上，三日之会的头一日，就这么过去了。
宋辞站在燕方的班列里，指尖轻轻按着袖中的铜印。
不知为什么，从萧承稷说“有三句话”开始，她的心就沉了一下。三句话，头两句就让利，句句让到北燕的好处上，一个将死的人，不该让得这么干净。让得干净的人，是在交代后事，不是在谈生意。第三句留到会散那日当面说——留话的人，是怕纸留不住，还是怕活人留不住？这话她在心里翻了两遍，没跟任何人说。
还有方才那句“梁方的人你也只管验”。这句话，梁主当众说了，是给她撑腰。可撑腰的话说出口，就是把她架在了明处。往后洲上若真出事，查到梁方谁的头上，那人不恨梁主，先恨她。这个道理，萧承稷未必不知道。他说这句话的时候看了她一眼，那一眼，像是把什么托付了，又像是把什么人递到了明处，替他自己挡了一挡。
行医的人看惯生死，验尸的人看惯人心，两样都看惯的人，最容易闻见风里的血腥气。此刻风里没有血腥气，有酒气、水腥、芦花被晒了一天的干草气。可她还是不安。不安得没有来由，又不安得很有来由——今日从头到尾，太顺了。
顺得像有人把路扫好了，请他们走。
她转头，朝洲尾的芦苇荡看了一眼。
那一片芦苇，从洲头绵到洲尾，几里长，今日风向偏南，芦花朝北倒，白得像雪，风一过，起伏如浪。
浪底下，一定藏着船。
她不动声色地收回目光，袖中的手指在铜印上敲了两下。台侧二十步外，素心正指挥验尸房的人卸最后一样家什，看见她的小动作，顿了一下，随即装作没看见，继续卸车。
宋辞朝贺兰都的方向走了两步，走得很慢，像只是活动腿脚。
“贺兰将军。”她低声说，“洲尾的芦苇，昨天是什么颜色？”
“白的。跟今天一样白。”
“昨天风向偏北，芦花朝南倒。”宋辞说，“今天偏南，朝北倒。倒向变了，浪头该变。你从北岸看洲尾，第三里那一段，芦花起伏的节，跟两头的对不上，慢半拍。”
贺兰都眯眼朝洲尾望去，看了足有十息。
“宋大人。”他说，“俺练了一辈子看烟，狼烟、烽烟、马蹄扬的烟，看起伏看节，是这个理。那一段底下，是有什么东西压着浪。”
