会盟第一日，议岁市章程。第二日，议两不驻军。两日议完，落到纸上，两边用印，一切顺当。第三日是会散之期，按梁主头一日说的，那第三句话，留到今日当面说。
辰时未到，礼台上的梁主，还没到。
燕方的人先到齐了。拓跋烈坐在台心，等。等到辰时过半，梁方的礼官慌慌张张登台来报：梁主昨夜偶感风寒，今日不能登台，请摄政王移驾梁舟，梁主的病体，不便上下台阶。
燕方当场就有人变色。四部的随行武官里，当场骂出声的是贺兰都：“移驾梁舟？鸿门宴的规矩，请客上船，一去生死由人！洲上有约在，谈什么不能到台上来谈？”
梁方的礼官跪着，头都不敢抬。
拓跋烈没变脸。他坐在台上看那封请柬，看了半晌，忽然笑了。
“萧承稷想杀俺，用不着请俺上船。”他说，“二十万大军他都压上过朔州，杀俺犯得着摆这一桌？他请俺上船，是因为他真的病得起不来了，他有话，只能躺着说。”
他站起来，把请柬折好，揣进怀里。
“俺去。”
宋辞拦在台阶下。
“我陪你去。”
“不行。”
“这不是商量。”宋辞说，“你想过没有，梁主的‘偶感风寒’，偏偏是昨天夜里。会盟第三天，最要紧的一天，他那第三句话就约在今天，他偏偏这时候病倒？要么是真的，要么是有人给他下了东西。真病，我上船是探病；下药，我上船是抢时间。如果有人要杀他，杀完他栽给北燕，你就是跳进白狼水也洗不清。他死在梁舟上，死在我们护航的水面上，梁廷的仗就有了由头，这句你自己前几日才说过。我上船，就是要在他还有气的时候，把该验的都验了。”
拓跋烈盯着她看了三息。
“带针囊。”他说完，转身先下了台阶，“走。”
——
梁舟的寝舱里，药气熏人。
舱里的香炉烧着安神的香，榻边的小几上摆着药盏，盏里剩着半盏残药。萧承稷半卧在榻上，脸上灰败，嘴唇上是焦的。见二人进来，他撑起半身，挥退了所有内侍——挥手的时候，他的手在抖，抖得袖子都跟着晃。
舱里就剩了三个人。
“孤留着的那第三句话，本来想会散那日，站在台上说。”他喘着说，“如今孤站着说不动了，就躺着说。躺着的，不止一句。”
“陛下慢慢说。”宋辞在他榻边坐下，两指先搭上了他的腕。搭着，没动，边搭边听。
“第一句。晋王萧综的门客里，有一个人，孤查了半年，查不到根底。籍册上无名，户部、宗正寺、江州的鱼鳞册，翻遍了，没有这个人。这个人见过羽三。孤的密探在晋王府别院外盯了三个月，只拍到他的背影，正面一回都没露。背影里，孤的人看见一样东西。”
他停下来喘。
“他左耳上，有一个耳洞。”
拓跋烈和宋辞对视了一眼。
耳洞。金环。这是石沓的旧记号，羽三一脉里管灯的人，戴在左耳的。这话石沓归案后亲口交代过，档案上录着。
“可是石沓已经归案。”拓跋烈说。
“所以那个人不是石沓。”宋辞缓缓地说，“是石沓教出来的人。石沓这条线断了，可他当年受雇的那张网还在，网里不止他一个结。梁主查不到根底，是因为这个人根本不是从梁境冒出来的。是石沓留的种。”
“第二句话。”萧承稷闭上眼，像用尽了力气，“晋王的船队，三日前出江州，逆流北上，对外称‘秋操’，操的不是秋，是水路。孤的枢密院报，晋王的船，不带粮。”
他睁开眼。
“不带粮的船队，不是去打仗的，是去速战速决的。带的是甲士。目标，”
他喘了一口气，喘得很长。
“白狼水。孤死在这里，北燕就是凶手。两国的盟，沉在水底，捞都捞不起来。晋王就有兵出的名目，替叔报仇，清君侧，名正言顺。孤这条命，眼下是两国之间唯一的秤砣。孤活着，盟是盟；孤死了，盟是废纸。”
舱里死一样地静。
药炉上的水还咕嘟着，一声一声，把这份静衬得更沉。
拓跋烈走到舷窗前，掀开一线，向外看。白狼水上，梁国的船队帆樯林立，一百二十艘大楼船列在南面，看起来固若金汤。可他知道，那片帆的缝隙之外，上游几百里的水路上，一条不带粮、只带甲士的船队，正在逆流而上。
他放下帘子。
“你的水军呢。”他问，“一百二十条船，拦不住他？”
“拦得住船，拦不住名。”萧承稷说，“孤的水军一动，就是梁国朝廷的兵跟梁国亲王的兵，当着北燕的面打起来。这一仗不管谁赢，孤的国先烂了。孤不能动。孤只能把这个消息，交给北燕，水营是你们操的，洲是你们围的。晋王的船真到了，你们拦，名分是护盟。这是孤能给王的最大的一件东西，一个动手的名分。”
“你拿命换来的名分。”拓跋烈说。
“命本来就不值几日了。”萧承稷笑了一下，笑得没什么力气，“第三句。孤要是死了，请北燕，照拂孤的百姓。照拂孤的女儿。孤的女儿，今年七岁，她娘走得早，孤没教好她，朝堂的事她一样不懂，她只会背诗……”
一句话没说完，皇帝的手一垂，人歪倒在枕上。
宋辞抢上去，两指搭腕，另一只手掀他的眼皮看瞳仁，看完又凑近药盏，闻了闻残药，拿银针在盏里蘸了一下，看针尖上的颜色。
“不是死。”她验得飞快，“是药性又发作了，他今晨的药，被人换过一味。不致命，是让他昏迷的量。下药的人手不黑，要的是他昏，不是他死。今日他若昏着不能登台，移驾之请就是真的；他若死了，倒是省了晋王的甲士。”
“换药的人，”拓跋烈的声音冷下来。
“还在船上。”宋辞已经拆开随身的针囊，“药是今晨煎的，煎药的人在船尾，送药的人换过一道手。扶他侧卧，所有人退出去，留我一个。拓跋烈，你听得懂我的话，现在，这条船上，每一秒钟，都可能有人进这扇门。你去船头，叫你的人传令北岸，贺兰都的快船，分四队巡上游，芦苇荡一段一段篦。篦不着船，篦人。”
拓跋烈没有再问一个字。他把萧承稷扶正，交到宋辞手里，转身出舱，走到舱门口，又停了半步。
“他还有一句没说完。”他说，“他女儿的事，俺记下了。人俺给你保着，验你的。”
他出去了，靴声在甲板上响远了。
舱里，宋辞的银针，落在了梁主的人中穴上。
——
而舷窗外，白狼水上游的芦花荡里，一片芦花，忽然逆着风，动了一下。
风是偏南的，满荡的芦花都朝北倒，唯独那一片，朝南伏了一伏，又直起来，像有什么东西在底下缓缓过了。
洲北的船坞上，素心正对着巡船的名单核人头，念到一半，声音停了。她抬起头，朝上游那片白茫茫望过去，望了两息，扭头朝传令的兵喊：
“去船头，请摄政王，上游，第三里，宋大人白天说的那段。”
