芦花荡里的动静，是从素心那一嗓子开始的。
前一日午后，她在洲北船坞望见了上游第三里那片逆风而动的芦花，报了信。贺兰都没等旗令，当天入夜就派了八条快船进荡子，篦了半宿。篦出脚印，篦出船板压倒的苇秆，没篦出船，船都伏在苇根的深水里，黑灯瞎火，不敢用火找。
“夜里找船是找死。”贺兰都下令收兵，“围死两头，等天亮。”
天亮了，是哨船的数坐实的。
哨船是宋辞立的规矩，水营操练，每天辰时，两条快船巡洲尾的芦荡，不为打仗，为记数。记什么数？芦花荡里，每天泊着的渔船数目。渔船是本地渔户的，一张一张登记在册，船主的姓名、船的样子、平日泊在哪个湾，头一日就录齐了。这条规矩立的时候，贺兰都还嫌麻烦，说数渔船数得出什么名堂。
这天早上，册上的渔船，多了一条。
多出来的那条，远看跟别的渔船一样，篙一样，网一样，舱上晾着两件旧蓑衣。可巡船的老兵多看了一眼，就看出不对来。
“船底的吃水线，比渔船深了三寸。”
船身浮在水上，水没到哪儿，一看便知。渔船装的是网、是篙、是几篓鱼，吃水浅。深三寸的吃水，底下压的不是鱼，是铁锚和甲士。甲士伏在舱底，舱板盖着，蓑衣晾在上头挡人眼。一船装二十个人，不多，可要是十条船呢。
哨船不动声色地记了数，退出来，升旗。旗是宋辞定的暗号：洲尾异动，一号备警。
旗升起来，一刻钟内，北岸的水营全动了。四十条大船不挪位，只把弩位悄悄转向上游；六十条快船，二十条出列，装作例行巡练，一条一条往洲尾的方向蹭。贺兰都站在北岸的将台上，看着那面旗，把身边的传令兵一口气派出去五个。
“慢着篦。”他叮嘱，“篦急了，兔子蹬腿，先窜出来的咬人。围着，围死了，等它自己动。”
——
梁舟这边，拓跋烈的人已经把寝舱外三层围了。换药的内侍、递水的宫人、连舱外值夜的校尉，一个一个过堂，不是动刑，是宋辞的问法：你昨夜几时睡的，几时醒的，中间起过几回，每回做什么，谁跟你说的什么话。
问话的屋就设在梁舟的偏舱。素心执笔录口供，宋辞问，问得不快，一个问题完了，等一息，再问下一个。问完一轮，二十几个人，重点落在两个人身上。
一个是梁主的贴身药童，十六岁，进宫三年，老实得像块木头。问一句答半句，答到后来哭得话都说不利索，只咬死一句话：药是他煎的，方子他看了三遍，黄芪先下、安宫的药后下，一步没错，火候他掐着更漏看的。
“你看方子的时候，方子放在哪儿？”宋辞问。
“药房的案上。”药童抽着气说，“小的一直没离眼……就、就离了小半刻。内侍监大人叫小的去库房领炭，说今晨要用。”
“领炭用了多久？”
“库房远，来回小半刻。回来的时候，药已经下锅了，内侍监大人说，他替小的看着火。”
宋辞点了点头，没再问。药童退下去的时候还在哭，哭的是他自己没看住那小半刻。
第二个，是昨夜当值的内侍监，四十岁，梁主的旧人，跟了二十年。
内侍监倒是稳。问什么答什么，答得滴水不漏，昨夜亥时就睡了，睡在天香阁，一夜没起。天香阁离寝舱隔着两道舱壁，梁主夜里的动静，他一概不知。
“睡着的人，怎么会知道今晨的药换没换？”宋辞问。
“小人不知道换没换。”内侍监垂着眼，“小人只管当值，药的事，不归小人。”
“那你知道，你天香阁的窗，正对着药房的烟囱。”宋辞说，“药房今晨的烟，比往日淡。为什么淡？因为换药的人嫌原方里那味黄芪碍事，煎药之前先捞掉了一遍。药捞过一遍再煎，煎的时辰短，烟就淡，烟淡，药性就冲得快。你在窗边看着那道烟，掐着时辰，算好了药端进寝舱的功夫。”
内侍监的额角，渗出汗来。
“小人不知道大人在说什么。”
“那我说给你听。”宋辞从袖中取出一张纸，“这是你昨夜亥时到今晨的更签，船上值夜的人，一炷香一签，签上有你的画押。你的更签记着，亥时三刻，你在寝舱外换过一班岗，换岗前后，你进了药房半刻钟。那半刻钟里，煎药的药童，被你支去了库房领炭。半刻钟，换一味药，够了。”
她把更签拍在案上。
“你不必认。这更签，连同药房烟囱的方位、药童的口供，一并呈给梁主。你自己跟他解释，他能不能听你的解释，是他的事。他信了你二十年。”
内侍监的腿，一软，跪坐在了地上。
他还是没认，一个字没认。可他跪下去之后，抬眼看了宋辞一眼，那一眼里没有求饶，只有一样东西，像是终于卸了什么。素心在笔录的末尾添了一行：内侍监未招供，然亥时三刻行迹与药童口供相合，录以待勘。
午时，萧承稷醒了。
针起了作用，换的药也催吐了出来。盟会本该前日会散，梁主病倒，船队滞了一日，燕方没催，梁方也没提走——两边都心里有数，走不走，不由礼数定，由水面上定。醒来的第一件事，他召见摄政王和司骨令，屏退左右，舱门关上，病得脱了形的皇帝半倚在榻上，听完换药的始末，从头到尾，脸上一点怒色都没有。
太累了。累到连愤怒都是一种奢侈。
“内侍监，交给孤。”他说，“孤自己处置。跟了二十年的人，孤亲手问，问出他背后是谁，是晋王的手长，还是那只手又长了新枝。孤的船上出的事，孤收尾。”
“晋王的船呢？”拓跋烈问，“洲尾苇荡里，燕军的哨船记了数，多出来的渔船，一条吃水深三寸。眼下围而不动。那些船，归不归你管？”
“不归了。”萧承稷摇头，摇得很慢，“枢密院调不动藩王的兵。孤的旨意，出了建康的宫门就是废纸，这一点，你们前日就知道了。那些船打着秋操的旗，在梁境的水上一日，就是梁的船。孤不能打孤自己的旗。孤能给的，前日已经给了，护盟的名分。剩下的事，看王的水营。”
他喘了一阵。喘匀了，从枕下摸出一样东西，推到榻沿，推给拓跋烈。
一方小印。
印是田黄的，两寸见方，钮刻一螭。“这是孤的私印，不是国玺。国玺在建康，出不了宫。这一方，是孤写信用的，梁廷里认它的人不多，可孤的女儿认，孤的诏上手书认。”他说，“孤把它押在北燕。孤死了，孤的女儿，公主萧令姜，托给北燕。晋王要杀她灭口，孤信不过建康的任何人。宫里的、朝堂上的、宗室里的，一个都信不过。”
拓跋烈没有接。
“陛下把嫡公主，托给敌国？”
“敌国？”萧承稷笑了，笑声嘶哑，笑到一半变成咳，“拓跋烈，孤防了你一辈子。临了临了才看明白，普天之下，孤真正信得过的，只有北燕。因为北燕的骨语者，验过的每一具骨头，都是真的。孤这一辈子，见过的真话，还没有孤女儿背的诗多。”
他把印塞进拓跋烈手里，握着，不放。
“记住。孤不求北燕发兵，不求北燕护孤，孤这条命护不护，都是那几日的事。孤只求一件事，孤死之后，若是晋王得势，南下打北燕，北燕尽管打，往死里打。但是打到最后，江边收兵的时候，替孤留一句话。”
“什么话？”
萧承稷闭上眼，一字一字地说：
“告诉江南的人。他们的皇帝，不是被人杀死的。是自己撑死的，撑在防人这件事上。”
拓跋烈的手，把那方小印攥紧了。攥了三息，他把印收进怀里，贴身放着。
“话，俺带到。”他说，“公主，俺接。但是俺有一样先说清楚，俺收她，不是收质子。北燕不是建康，俺们那儿，孩子念书，练字，学看骨头，想学什么学什么。她那点诗，接着背。”
萧承稷睁开眼，看了他很久。
然后这个皇帝做了一件谁都没料到的事，他撑起半身，朝着拓跋烈，抬手，行了一个平辈的礼。
“有劳。”
拓跋烈侧身避开半个身位，没受全这个礼，抬手虚扶了一下：“你省着力气。俺要你活着回建康，活着立储，活着把那个换药的内侍监问出个根来。你多活一天，江南少死多少人，这笔账，俺们算过。”
萧承稷躺回枕上，闭着眼，嘴角动了一下，像是想笑。
舱外，甲板上传来急促的靴声。拓跋烈的亲兵在舱门外低声通传，只一句：
“王爷，洲尾的苇荡，围出第一条船了。船上的甲士，跳水了二十个，叫快船的网兜起来十七个。剩下三个，往芦花深处钻，贺兰将军问，追不追。”
