申时，晋王的船队，到了。
四十艘大楼船，逆着白狼水排开，把鹜洲以南的水面封成了铁桶。为首那艘，桅顶挂着晋王的金鸾旗。萧综本人立在楼船的三层甲板上，锦袍玉带，遥遥望着洲中礼台，望着礼台上那顶病皇帝的御幄。船队逆流而来，一日未歇，船身的漆在秋阳底下泛着光，帆一张没落，摆的是决战的架势。
他没料到的是，洲北的水面上，六十条燕军快船已经列好了一个时辰。船头包铁，弩位满弦，一条挨一条排成雁形，舵手的手全搭在舵柄上，等得纹丝不动。
“晋王的船不带粮。”拓跋烈立在燕军旗舰的艏楼上，声音顺着传令兵一层一层传遍全队，“带的是甲士，带的是刀。他想趁会盟杀梁主，杀完了栽给北燕，今日，俺们就在这水上，替他把这个‘栽’字，拆了。”
他拔刀，指向南面的船阵。
“水营立了三年，练了三年，今日首战。记住三条：头一条，护住梁主御舟，别让他死在咱们的眼皮底下，洲南那一片，快船一队盯死；第二条，抓活的，晋王身边那个门客，留全尸不如留活口，那人左耳有耳洞，认耳抓人；第三条，”他顿了顿，“白狼水的规矩，燕军的船不追进南岸浅水，这条规矩立了三年。今日破例，追！”
战鼓响起来的时候，日头正往西斜。
金色的水面上，六十条快船分作三队，两翼包抄，中路直插。梁军的水师没见过这种打法。他们的楼船高、大、稳，讲究的是列阵对轰，船挨船，弩对弩，摆开阵势慢慢打。燕军的快船偏偏不摆阵，矮、轻、快，船头包着铁，专挑楼船的船舵和桨位撞。撞完就走，绝不恋战。被撞的楼船舵一歪，整个船阵就开一个口子，口子一开，下一条快船又从口子里钻进去，撞第二条。
一炷香的工夫，晋王船队的先锋十艘，瘫了七艘。七艘楼船在水面上一艘一艘打着转，桨位撞散了，舵咬死了，转着转着，自家的船和自家的船挤成一团，帆互相挂着，解都解不开。
萧综在三层甲板上，脸色由红转白。他带来的甲士是陆战的底子，上了船站都站不稳，弩机在晃动的甲板上十发九空，射出去的箭落进水里，离燕军的船还差着两丈。而对面那些北燕兵，虽然也吐了三年船，如今是吐出来了。船在浪里一起一伏，人跟船一个起伏，弩扛在肩上，出弦就中。有一条快船的舵手是白狼水的渔户出身，招进水营刚满一年，驾着船从两条打转的楼船中间穿过去，穿的时候还伸手扶了一下楼船的船舷，借力把船头掰正，稳稳咬住了第三艘的桨位。
“放火箭！”晋王嘶声下令，“烧他们的船！”
火箭升空的一瞬，水面上起了变化。燕军快船的后队，三十条装满湿柴的船，顺风点了火。湿柴不着明火，只出烟，烟压着水皮，贴着水面扑向梁军船阵。烟里还掺着石灰、辣椒、药粉，呛得楼船上的甲士睁不开眼，咳嗽成一片，弩位上眨眼就没了能瞄的人。
烟幕里，燕军的钩索小队开始登船。
不是冲锋式的登船，是一船一船、安安静静地登。每条楼船被钩住，甲板上先是落进十几条黑影，黑影落地就散开，把桅索、舵柄、桨位一一占住，然后才是大部队压上来。被占住的楼船上，梁军甲士被烟熏得半盲，刀还没拔出鞘，脖子后头先挨了一记刀背，昏倒一片。半个时辰后，晋王的主舰被三条快船咬死了舵，楼船打着转，在金红的水面上，像一头被捆住四肢的牛。
——
萧综是被押着走下自己座船的。
这位锦袍玉带的藩王，兵败的现场没有喝令死战，也没有拔剑自刎，做的是第三件事。他被押到舷梯口的时候，忽然扯开了嗓子，朝着洲中礼台的方向喊：
“本王是来护驾的！晋王萧综，奉诏勤王！梁主病危，奸佞当道，你们北燕人劫持大梁天子，两岸将士听着，本王今日起兵，清君侧，斩北虏！”
这一嗓子喊得又急又高，是给两岸梁军听的，也是给死后史官听的。喊完他自己先咳起来，锦袍的前襟被烟熏出一片灰。
拓跋烈站在艏楼上，冷冷看着，没接话，没辩一个字，只抬手一挥。
燕军的旗舰上，升起了两面旗。
一面是梁廷的节钺旗，萧承稷亲手交给燕方的信物，准燕军在护盟名义下便宜行事，旗是真旗，节钺是真节钺，梁主用印的文书附在旗下，朱泥还新。
另一面更扎眼，一面白旗，旗上一行黑字，宋辞的字，写得清峻入骨：
“晋王船中，起获毒药三斤，军甲八百，暗器十二箱。封存待验。”
白旗升到桅顶，迎风展开，字绷得笔直，两岸都看得见。萧综的嗓子，哑了。
军甲和暗器，是燕军登船之后从底舱起出来的。八百副甲，一箱一箱码得整整齐齐，箱上的戳记、皮带的铆法、护心镜的弧度，跟两年前宗室私运进朔州的那批甲，同一个批次，同一个作坊。奉诏勤王的船，底舱里装着三斤毒药，勤哪门子王，这三斤药是给谁备的，白旗一升，不用人答话，两岸的梁军自己就明白了。有几艘梁军楼船的帆降了一半，不动了。
拓跋烈看着白旗升顶，缓缓收了刀。
“两年前，八百副甲进了朔州。”他对身边的阿史那说。阿史那此番随驾巡防，带了部里的骑手沿岸压阵。“两年后，八百副甲上了他的船。军甲同作坊，毒药配蒙汗的方，杀完人栽个主名，套路一条不差。这个人的每一步，跟当年那只手，是一个师父教的。”
“师父是谁？”阿史那问。
“俺正想知道。”拓跋烈说，“抓到那个门客了吗？”
“抓到了。”阿史那迟疑了一下，“但是，人抓到的时候，已经死了。服毒的，毒囊缝在衣领夹层里，针脚藏得深，头一拨搜身没搜出来，是他自己咬的。押上船时还有气，走到半道，气断了。领队的人已经捆起来听参。”
拓跋烈的心沉了一下。死人是不会开口的。一个查无户籍的人，死在押解的半道上，这个死法本身就是一句话：有人不许他开口。
“尸身送宋大人了。验出两样东西。”阿史那把声音放低，“头一样，死者左耳有耳洞，可洞是新的，穿进去不到一年，肉里头才刚长住。”
“不到一年。”拓跋烈把这句话在嘴里过了一遍。石沓归案前后快两年，羽三一脉的耳环记号，江湖上传了不止一年。一个不到一年前才穿的耳洞，是仿的。
“第二样，死者脖颈后头有一道旧疤，刀疤，缝了十九针。宋大人对着那道疤看了半个时辰，说缝法跟石沓自己的手法一模一样，锁边的针脚、起针收针的位置，一针不差。她还叫俺带一句话给王爷：石沓自己缝过的伤，档案里录着。这十九针，要么是石沓亲手缝的，要么，是学石沓的人缝给自己看的。”
艏楼上的风大，吹得旗面啪啪地响。
“缝给自己看的。”拓跋烈把这六个字又说了一遍，说得很慢。一个不到一年前穿上耳洞的死人，一道刻意仿出针法的旧疤，两样东西摆在一起，就是有人要叫燕军和梁主都认定，这就是石沓教出来的人，羽三的余脉，晋王的门客。认定了，这条线就收了口，晋王背后那只手，往后就查不到了。死人替活人闭了嘴。
“传令。”他说，“晋王萧综，押北岸软禁，押人的船走中流，走快船，一个外人不要。尸身留给宋大人验，俺不要名堂，俺要真话，她验过的，俺就认。还有，两岸今夜戒严，夜里要是有第二条船想出这水面，拦下来，船上的人不管是谁，先扣后问。”
