萧景琰登基，满五个月了。
五个月里，这位九岁的新君，做的每一件事，都踩在宋辞正月在王府正堂里预判的那条道上。
先是向宗室借钱。摄政十二年六月，新君以“国用不足”为名，遣使向三位叔王各借岁俸三成，说是借，借据都没写。三位叔王异口同声地哭穷，齐王说封地遭了雹，晋王说去年的岁俸抵了军费，秦王最干脆，称病不见使者，礼送出境。借没借着，叔侄之间的脸皮先撕了一层。
七月，转头向江南世族要粮。户部行文，请各家世族“输粟助国”，按田亩摊派。世族的回文写得漂亮，全是“江南秋汛，减产三成，臣等愿竭绵薄”一类的空话，粮一石没见着。有几个胆大的，反手把摊派的文书抄送了自家在台省的关系，参了户部一本，说加派无度，扰民伤农。参章递上去，留中不发，不了了之。
到了九月，小皇帝拍桌子了。
朝会上，萧景琰当着满朝的面，把户部的奏本摔在地上，说了他登基以来最长的一段话。三天后，诏书下来：向民间加征“平辽捐”，每亩加征四十文，以御北辽为名，天下通行。
诏书出建康那天，顾衍上了一道折。
折子很短，只有三句。头一句：此捐一加，江北先反。第二句：此捐一加，军心必乱。第三句：此捐一加，陛下与所杀之人，谁为鱼肉，未可知。
折子留中不发。满朝都以为这道折子跟从前那些一样，压在宫里，慢慢沉底。
第四日，旨意下来了。顾衍贬为庶人，削去出身以来一切官爵，即日逐出建康，无诏不得入京。
顾衍出城那天，是九月中。建康的城门守卒后来跟人说起，那位从前中允大人，出门的时候带的东西少得可怜——两个老仆，一只书箱。两个老仆还是出城前三天才雇的，跟了他还不到三个月，原先府里的人，贬旨一下，散得比旨意传得还快。
有同僚远远地看着，没一个敢上前。顾衍自己倒从容，在城门口站了站，回头望了一眼宫城的方向，然后上了骡车，往北去了。
十月初三，顾衍到了朔州。
宋辞去接的。
那天她正在骨语堂的后厨熬一锅脱骨用的药汤，驿馆来人报信，说南边来的那位到了。她解了围裙又系上，索性穿着围裙就去了，驿馆的人后来传这个话，传了很久：北燕的司骨令，一身药味，系着围裙，接的是梁国贬出来的庶人。
驿馆的小院里，顾衍坐在廊下喝茶。五个月不见，人瘦了一圈，鬓边多了白，可脊背还是直的。见宋辞进来，他起身，行的还是故国的礼，拱手，深深一揖。
“顾公这一路，走了小二十天。”宋辞还了礼，“建康到朔州，官道三千八百里，路上没为难你？”
“为难谈不上，冷淡得很。”顾衍笑了笑，“出淮州以后，梁境的驿馆一概不给安置，说庶人无札。过了白狼水，倒处处有人照应。北边的规矩，我算是头一回受用。”
他两个老仆把那只书箱抬进屋。宋辞看着那只箱子。
“顾公的家当，就这些？”
“就这些。”顾衍说，“旁的扔在建康了。扔了倒干净。”他伸手开了箱，“大人替我掌灯。”
箱子里没有金银，没有锦缎，全是纸。一摞一摞，码得整整齐齐，纸的边角都磨毛了，翻的遍数多。
最上面是一幅图。
图很大，摊开来铺满一张桌子。图头四个字：江北布防。
宋辞俯下身，一寸一寸地看。二十二座州县城防，每一座都画了城郭、粮道、水门；每一处标着三项小字，守将何人，兵额多少，军饷发到几成。她顺着看下去，淮州守将陈某，兵额八千，饷发五成；寿阳守将李某，兵额一万二，饷发六成；历阳，广陵，一处一处，末行标着年月。
去年腊月。
她直起身，看顾衍。
“这图，是枢密院的底子？”
“是。”顾衍说，“我在枢密院十一年，经手的江北军报，一年一换，图一年一修。修到去年腊月，是我亲自定稿的。用的官纸，官墨，数字全是我过眼的，没有一个是从别人嘴里听来的。抄这一份，花了三个月，是贬旨下来之前抄的。贬旨一响，枢密院我是再也进不去了。”
“今年的呢？”宋辞问，“顾公刚才说，抄于贬旨之前。那今年正月到九月，梁廷调了防，图上有没有？”
顾衍摇头，摇得很诚实。
“调不了了。”他说，“顾某人在江南的这一年，眼睛够不着江北。这图上，有三处，是今年可能变了而我不知的。哪三处，我标在图的背面。其余十九处，我拿人头担保。”
宋辞把图翻过来。背面果然有细字，一处注在寿阳东面的山口，一处注在淮水的一处渡口，一处注在历阳的粮仓。注的不是断语，是存疑的理由，“此处守将三月丁忧，替者未闻”一类的写法。
“好。”宋辞说，“三处存疑，比二十二处全保准，可信得多。”
顾衍在桌边坐下，看着那张图，看了很久。
“大人。”他说，“我今天来，不是投北燕。”
宋辞没接话，等着。
“我这一辈子，吃的是梁家的俸禄，教的是梁家的储君。梁家的皇帝把我贬成庶人，我认，折子是我自己要上的，一个字不悔。”顾衍说，“我带着这图北上，不是为了官，也不是为了钱。贬为庶人那天我就想明白了，新君的路走到这一步，梁国是拦不住了。拦不住，我就得替拦不住之后的人打算。”
“顾公要什么？”
“四条。”顾衍伸出手指，一条一条地数，“第一条，将来北兵南下，纳城出降者，不屠城。第二条，降官免死，编管北地，给条活路。第三条，梁室宗室降者，给宅给田，不得戮辱。第四条，大梁的太庙，不得焚毁；梁国的史书，不得改。”
他说完，屋里静了一阵。宋辞没有立刻应，她在想这四条的分量，头三条是保全人命的，第四条，保的是一个亡了国的王朝的体面。
“顾公知道你要求的这些，该跟谁提吗？”她问。
“知道。”顾衍说，“该跟将来的胜者提。我找的是大人，因为大人说得出这四条的分量，也递得进王爷的耳朵。找别人，这四条会被当成疯话。”
宋辞还没开口，门响了。
门是虚掩着的。拓跋烈推门进来，肩上还带着外头的寒气，显然在门外站了不止一刻钟。他进门先看桌子上的图，看了两眼，然后看顾衍。
“四条，俺在门外听全了。”他说，“四条，本王都准。”
顾衍站起来，要行礼，被拓跋烈按住了。
“别行那个礼。你行的是梁礼，俺受不惯。”拓跋烈在桌边坐下，指着那张图，“图俺也看见了。真东西。可是俺添一条，你听听。”
“王爷请讲。”
“江北的路，你熟。这张图，是你画的。”拓跋烈的手指在图上从头划到尾，“画图的人，得负到底。图上有一处不准，将来北兵就死一处。你不许待在驿馆里当个清客。跟着本王，图跟着你，你跟着军。”
顾衍愣了一下。
他大概在路上想了一路的，是自己以布衣之身做幕宾，讲讲道理，议议大势，画完图交出去，剩下的听天由命。他没想过来的人张口就是这一句。
“王爷。”他说，“我是梁国的罪人。”
“梁国的罪人，是梁国说的。”拓跋烈说，“俺看你是梁国最明白的一个人。明白人不许闲着。岁数大了，不用你上阵，你坐在俺旁边，北兵过一处，你替俺认一处。认错一处，再罚你。”
顾衍站在那儿，半晌没动。他两个老仆在门外探头，看自家主人站在一个鲜卑藩王面前发怔。
“王爷准了那四条，”他终于开口，嗓子有点哑，“老朽这条命，本就是白捡的。添的这条，我应了。但老朽也有一个条件。”
“讲。”
“图上三处存疑，开春之后，请放老朽的旧识过河去验。”顾衍说，“梁境认得我的老脸不少，可我进不去了。得派别人去，验回来的数，跟我图上的对，图才算全准。对不上，错处记在我头上。”
“中。”拓跋烈起身，“明日辰时，王府议事。宋辞，把他带上。”
他走到门口，又回头补了一句。
“顾先生。俺北边不兴叫大人老爷，往后你跟俺的人一样，叫名字。俺叫拓跋烈。”
门关上了。屋里剩下宋辞和顾衍。
顾衍慢慢坐回椅子上，伸手，把桌上那张摊开的江北图一角一角叠好，动作很轻，像叠一件旧衣裳。叠完，他双手捧着，递向宋辞。
“图先存骨语堂，还是存王府？”
“存骨语堂。”宋辞接过图，“我连夜誊一份副本。三处存疑的地方，我让商路的人先去摸，摸回来对图，开春之前给你答复。”
顾衍点头。他看着宋辞把图收好，忽然又想起一件事。
“对了，大人。”他说，“还有一样东西在箱底，你翻开看。”
宋辞把箱子里的纸一摞一摞搬开，搬到箱底，摸出一只油纸包，包得很严。拆开，里面是一叠信笺，不是信，是抄件，一页一页，抄的都是梁廷历年的诏敕，抄本的末尾各注一行小字，写的是这份原件如今存于哪个衙门、编号几何。
“江南台省这几年的要紧文书，原件我拿不到，抄件我抄了七年。”顾衍说，“将来有一天，梁国的史要是有人想改，这些能对质。”
宋辞掂了掂手里那叠纸的分量。
“顾公早就打算好要北上？”
“没打算过。”顾衍说，“只是做了七年的准备，以防万一。今年，万一来了。”
