拓跋烈准了顾衍的四条，话出了口，就得作数。可作数之前，有一道坎得先过，那张图是真是假，四条之约压在图上，图不实，约就是空的。这验图的差事，宋辞没有交给旁人。顾衍的图进了骨语堂三天，她三天没动它，第四天，她把图原样取出来，抱去了驿馆，顾衍住的那间屋。
“顾公，验图，得你在场。”她说，“旁的验法我不说，先说我不用的。”
“大人请讲。”
“验水印，验笔迹，这两种，我不使。”宋辞把图在桌上摊开，“水印验的是纸的出身，官纸私纸，哪个作坊出来的。笔迹验的是写字的手是谁。这两样验的都不是我要验的东西。我要验的只有一样，这图，是不是顾公一个人、按他自己说的年份，画出来的。”
顾衍捋着胡子：“纸可仿，笔可仿。大人验什么？”
“验墨。”
她在灯边坐下，把灯芯挑亮了一分。
“纸能存几十年，墨存不了那么久。”她说，“墨是胶和炭调的，胶会老。江北潮，江南更潮，墨的老化有个定序——先炭黑，次胶质发亮，末了才泛一层极淡的青灰。江南的墨走完这三步，快的三年，慢的五年。这图上要是同一批描成的，各处墨色应当是一齐的，深浅一色。要是一年一年添补的，不同年份的笔，老化就分先后，深浅就有别。”
“这么说，”顾衍慢慢点头，“大人是要拿墨色当年份使。”
“对。”宋辞说，“灯借我一用。顾公坐着，我说到哪儿，你看哪儿。”
灯下验图，是个慢活。宋辞拿一支细竹签，挑着图角，一处一处凑近灯。她不看字，不看画，只看墨的光。头一夜，她验完了淮州到寿阳的西半幅。第二夜，验完历阳往东的东半幅。两夜下来，她没说一个字的结论，只在一旁的纸上自己记号。
第三夜，她验到中途，忽然起身，从袖中抽出一把裁纸的小刀。
顾衍正端着茶，看见刀，手一顿。
“大人这是——”
“从中间切一刀。”宋辞说，“拦着，我就不验了。”
“这图，”
“图是你的，我明白。”宋辞说，“可这一刀下去，验的是真东西。验完，我赔你一张新图。你拦，我就收刀，这一题，永远是个含糊。”
顾衍把茶盏搁下，闭了闭眼，往旁边让了一步。
宋辞下刀，从图正中一裁到底，把整幅图分成两半。顾衍在旁边看着，胡子抖了一下，到底没出声。
她从上半幅抽出最上头一张散页，又从下半幅抽出最底下的一张，两张并排举到灯边。
“顾公，你自己看。纸，先看纸。”她说，“这两张的纤维老化，是一致的。说明什么？说明这些纸是同一年、一次性买进的一批。你的底子是齐的。”
顾衍凑近看，点头：“作图先备纸，一次备足三年用的，这是枢密院的规矩。纸是前年置办的。”
“再看字。”宋辞把两张纸翻过来对着灯，“这一笔，”她指着上页一处批注，“墨色沉，胶光退尽了，泛青了。这一笔——”指着下页，“墨色亮，胶光才退了一半。一旧一新，差着两三年的火候。字是你一个人的手，墨不是一年的墨。”
“本该如此。”顾衍说，“三年陆续添写的，墨自然有老有新。大人验出的，正是我说的实情。”
“对，正是要跟你的话对。”宋辞说，“你的话是：这图三年前画起，修到去年腊月定稿。若是真的，全图的墨色应当从旧到新，一层一层有次序，旧的深，新的浅，中间的居于两可。昨夜我排出去了，现在对最后一遍。”
她把裁开的两半重新拼拢，竹签从图头走到图尾，一处一处地点。
“淮州，旧墨。寿阳，旧墨偏中。广陵，中墨。二十二处，十九处，全在这一条从旧到新的线上，一处不乱。这说明十九处，都是你三年里陆续写的，跟你说的年份对得上，作不得假。”
竹签停在三处。
“历阳。”她说，“钟离。马头。这三处，墨也新，可我拿灯照着，跟广陵那处最新的比，又差着一截，这三笔落纸，不在去年腊月你定稿的时候，在腊月以后。墨龄我掐着算，十个月上下，掐头去尾，正是去年腊月底到今年正月之间。顾公，你说这图定稿于去年腊月，今年一年你在江南，没碰过它。那我问你，这三处的字，是谁写的？”
顾衍起身，走到灯边，俯下身，一处一处地看。他看历阳那处看了很久，看钟离看了更久，看马头的时候，他的手撑在了桌沿上。
“是我的字。”他说，“笔锋仿得很像。可，”他直起身，脸上的血色一层一层地退，“历阳那一笔的收锋，起笔藏得深了。我写字三十年，收锋的毛病，改不掉，仿的人不知道。这不是我的手。”
屋里静了。灯花爆了一下。
宋辞把三处圈了出来。
“历阳、钟离、马头。”她说，“顾公，你自己说说这三处是什么地方。”
顾衍的声音有点发干：“江北水路的三处门户。历阳扼历湖，钟离锁淮水中游，马头是入淮的口子。三处，”他停了停，“三处若是丢了，淮水以南，无险可守。”
“对。”宋辞说，“十九处旧墨，是你的实话。三处新墨，是别人的手笔，落笔的时间掐得死准，就在你定稿之后、图还没出江南之前。现在我明白，也得让顾公明白，添这三笔的人，图的不是骗我们淮水天险在哪，天险摆在那儿，谁都查得到。他添的是三处的小字。你自己看，这三处的批注写的什么？”
顾衍凑近灯，一行一行地念：“历阳守将……新任，怯战……兵额实不足半……钟离，守将与转运司不睦，粮道常断……马头，水门年久失修，冬日冰薄可渡……”他念着念着，念不下去了。
“十九处，你写的是实话，饷发几成，兵额虚实，全是枢密院的档数，不替谁遮，也不替谁贬。”宋辞说，“偏偏这三处，字字都在说同一句话：这里换了生面孔，一打就破。三处水路门户，一处‘怯战’，一处‘粮道断’，一处‘冰薄可渡’。顾公，你画了三年图，你见过这么巧的实话吗？”
顾衍站在桌边，很久没说话。他的手按在图上，按在三处新墨上，指节一点一点地收紧。
然后他开口了，声音低下去。
“大人。有件事，我先头没说。”他说，“不是瞒，是没想到要紧。这图，我画了三年，中间有两个月，不在我的手上。”
宋辞抬起眼。
“去年冬天，家兄病故，我回建康奔丧。”顾衍说，“腊月初走的，正月里回来。图锁在驿馆的箱子里，箱子上了两道锁。两个月后我回来，锁没动，图没少一页。我检查过，当时检查的是少没少、乱没乱，没验墨。”他闭了一下眼，“我当它是全的。”
“墨龄替你验了。”宋辞说，“三笔新墨，掐的正是你不在的那两个月。你走他来，你回他走。图没少——是往里添了三笔。”
“添的人，”顾衍一个字一个字地说，“开得了我的锁，或者，有钥匙。知道我画的是这张图，知道图的底子是真的、十九处经得起验，更知道图上缺什么，缺定稿以后该有的那一笔新意。他补的正是缺的那一段。补得越像我的手，越是要这张图将来递到北边的时候，一颗钉子不松，一直送到用兵的人眼前。”
“顾公，你回头想想。”宋辞把竹签搁下，“能同时做到这几样的人，有几个？知道你画图，知道你奔丧，拿得到你驿馆箱子的钥匙，仿得出你三年的笔锋，落笔的两个月里一步不差，顾公，枢密院里，这样的人，一只手数得过来吗？”
顾衍的手从图上收了回来，收到了袖子里，收得很紧。
“数得过来。”他说，“可是大人，方才那句断语，请你说完。我只想到一半，你替我说完。”
宋辞看着那三处新墨。
“好。我说。”她说，“添这三笔的人，不是要骗我们哪里薄弱，三处的真防务是什么，他没动，动的只是批注。他要的是：北燕拿这张图，先打这三处。因为图上写着这里一打就破。等北燕的兵真到了历阳、钟离、马头城下，发现守的不是怯战的生面孔，是换了精兵强将的伏击口，”
她停了。
“顾公，这张图在我骨语堂放了三天，没人动过。可是从它进了朔州这一刻起，用它的每一个决定，都得先过今夜这一刀。图是真的，你也是真的，有人就拿这份真，在图的肚子里，埋了三处假的引信。”
顾衍在椅子上坐了下去，坐得很慢，像腿上没了力气。
“我拿人头担保的十九处。”他低声说，“拿人头不能担保的三处，原来在这儿。不是我不担保，是有人算准了我会怎么担保。”
他抬起头。
“大人。三处存疑，我原说是今年调防、我够不着。错了。是有人替我‘够着’了。这一局，从去年冬天就落子了。落子的人——”
“落子的人算得很准，可他漏了一样。”宋辞把裁开的两半图叠起来，“他算你不会验墨。北边有一个会验墨的。”
顾衍看着她，看了半晌，忽然起身，对着她深深一揖，揖到底。
“大人。”他说，“明早，我把那两个月的行止，一天一天写出来，写给谁，见过谁，谁进过我驿馆的屋。落子的那只手在江南，可伸进过我箱子的那只，不一定。”
“写给我。”宋辞收好图，“顾公，四条之约，王爷准了。这一桩，算你我另起的一条，图上三处，开春之前，一处一处，撬开它。”
