十月末，验出图上三处新墨之后，骨语堂排出来一桩差事：得有人南下，亲眼去看历阳、钟离、马头三镇。
这差事危险。三镇在梁境腹里，去了，就是往人家口袋里钻。议事的时候，堂上几个人都没吭声，最后开口的是贺兰都。
贺兰都如今娶了素心，人也收了性子。他站起来请缨，说的是：“俺去。旁人去，认不出江北的门道。俺打了半辈子淮水，哪座城墙上多宽，哪条粮道怎么走，闭着眼都数得出。”
拓跋烈没立刻应。素心是宋辞身边最得用的人，贺兰都这一趟下去，回不回得来，没人数得清。
“俺打不了仗了。”贺兰都自嘲了一句，“脾气叫人磨没了。这趟不用打仗，只用眼睛。让俺去。”
拓跋烈准了。贺兰都扮成贩皮货的，带着两个商队的老手，走的是程佑安的熟路。临走前素心给他收拾行装，一针一针缝，没掉一滴眼泪，只在送出门的时候说了一句：“早去早回，别逞能。”
贺兰都走了十一天。
这十一天里，宋辞没闲着。她把顾衍写的那份两个月行止录，跟图上三处的批注放在一起，一天一天地磨。顾衍写得很细，哪天见了谁，哪个进过他的屋子，一条一条列着，落款能开两道锁的人，顾衍自己圈了三个名字。三个名字都在江南，一个进了台省，两个还在枢密院。人够不着，只能先放一放。
十一月头上，贺兰都回来了。人瘦了一圈，下巴上的胡茬长了半寸，进王府的时候一身皮货味。堂上几个人都站了起来，谁也没先问安，全盯着他的脸。
贺兰都进门，头一句话：
“那三处，一个也没换人。”
堂上静了一息，随即全活了。
“你说清楚。”拓跋烈说。
“俺一处一处说。”贺兰都找了张凳子坐下，先灌了半碗水，“先说怎么看的。俺没敢进城打听军务，那个一问就露馅。俺看的是三样东西。”
“头一样，告示牌。三城的城门口，都立着告示牌，牌上贴的是安民告示，落款盖印。历阳的告示，落款还是周奉，钟离是陈广，马头是吴遂。三张告示的纸都黄了边，贴了少说一年。图上批注说这三处换了新守将，名字俺记下了，历阳换个姓何的，钟离换个姓崔的，马头换个姓罗的。告示牌上，没这三个人。”
“第二一样，卖菜的。俺在马头待了两天，天天赶早市。跟卖菜的闲聊，聊着聊着就聊到城里的兵。卖菜的说，城里的兵一年多没挪窝了，粮采买都熟，他还说，”贺兰都顿了一下，“说主将的家眷就在城里住着，吴遂的婆娘常上他摊上买菜，前几日还赊了他两斤盐。换防的兵，家眷不会跟着进前线城。家眷在，兵就没动。”
“第三样，图上那三个新名字。俺托商路的人，出三倍的价钱，在三个城里打听这三个人，什么身份都行，军官、商户、行脚的都行。三处查回来，一个都对不上。查无此人。”
他一口气说完，把水碗一撂。
“三镇换防，是假的。图上写的三个新守将，是编的。”
宋辞在案边一直没说话，这时候开了口：“贺兰将军，我再问你两样。三城的城墙上，有没有今年新修的痕迹？新夯的土、新换的砖？”
“俺也看了。”贺兰都说，“没有。历阳的城墙还是老样子，缺口是前年塌的，拿旧砖胡乱垒着，没动。钟离的水门锁着锈。马头倒有个奇怪的，渡口的冰道，今年插了禁牌，可是俺绕到下游看，冰面上没人守，也没铲过雪，那个禁牌是摆样子的。”
“摆样子的禁牌。”宋辞重复了一遍，“记下了。还有一样，三城的粮价，比去年贵了几成？”
贺兰都愣了一下，答得倒是快：“贵了三成。俺贩皮货，顺嘴问的。三城一个价，齐着贵。”
“好。”宋辞说，“你这一趟，把我要的全带回来了。”
她起身，走到舆图前，把三镇的位置点了一遍，回身看着堂上众人。
“现在把话摆开。图上三处，写着换了怯战的新将、粮道断、水门坏，诱我们去打。贺兰将军去看，三处一个没换，兵额是旧的，家眷在城里，城墙没修——图上说的‘新防’，是假的。这说明什么？”
“说明对方递图的时候，塞的是假消息。”程佑安说。
“不止。”宋辞摇头，“再往深一层。你替对面那只手想想。他改这张图，图上的数据，十九处是真的。他若只是想骗我们，直接把三处的兵额写少、把守将写成废物就行。可他没这么写。他写的是‘换防’，编了三个查无此人的新名字，批了一堆一打就破的话。这是什么路数？”
堂上安静了一会儿。
“这是留给人核的。”拓跋宏在案尾忽然开口。他最近跟着听得多，说得少，这一句接得很快，“假话编得太满，一核就穿。可他编的假话，是核出来必穿的那种。他要的就是我们核。”
“对。”宋辞看了他一眼，“往下推。我们核了，核出三处没换人，图是假的。核出假之后，人心里会怎么想？”
“图上写换人，实际没换。”程佑安慢慢地说，“那……那是不是说明，那三处根本不设防，图上才故意画了假信息盖着？等我们觉得‘图上说的全是反的’，那我们反着推，那三处，”
“一破就先打。”贺兰都接上，“图上写着那三处一打就破。现在假话穿了，我们反着想，会觉得那三处是真破，图上才拿假话遮。谁先进，谁先打。”
“进去了，就掉坑里。”拓跋宏说得最直。
宋辞点头，环视一圈。
“你们把这一层想通了。现在我说最冷的一层。”她的手指回到舆图上，点着那三个点，“这三处，恐怕恰恰是最硬的。换防的兵没动，家眷坐镇，是稳军心的做法。城墙不修，是示弱。渡口插禁牌不设守，是引人绕下游。粮价齐着贵三成，说明三城在囤粮，囤粮的城，是准备守城的城。对方算准了我们必去核，也算准了我们核出是假之后必反着推，连我们反着推会推出什么，他都替我们设计好了。我们要是顺着这条路走进去，先打历阳钟离马头，撞上的不是怯战的生面孔。”
她停了一下。
“诸位，画假灯骗乡下人的那伙蠢货，做不出这个局。能替对手把反向推断都设计好的人，这一局从顾衍奔丧那两个月里落子，落到今天，一步没露过形。这不是江北的土贼。”
堂上没人接话。拓跋烈的手指在案沿上敲了两下。
“那依你，怎么办？”他问。
“不打。”宋辞说，“三镇，一处不动。不但不打，还要笑着不打。洲市照开，商路照走，互市照谈——做出一副信了这张图、正掂量着要不要打的样子都不要，干脆当作没看见。他设这个局，局眼就在等我们的反应。我们核过、议过、推演过，然后把图锁回柜里，一步不挪，他伸在外头的那只手，就摸不着我们的脉。”
“摸不着脉，他急不急？”程佑安问。
“急。”宋辞说，“设局的人最怕的不是被识破，是没回音。识破了，他还知道改。没回音，他就得猜。猜，就要再动。再动，就要露形。”
她走回案边，把那张从中间裁开又拼好的图，两个半幅对齐，重新卷起来。卷得很紧，收进骨语堂的铁匣，落了锁，钥匙还是她随身那串。
“我们等。”她说，“等他以为自己算准了的那一天，我们再动。”
散堂的时候，众人一个个往外走。拓跋宏走在最后，走到门口，又回头看了一眼那只锁好的铁匣。
“皇嫂。”他说，“他连我们怎么反着想都替我们想好了。那我们等着的时候，他想什么，我们能想到吗？”
宋辞把钥匙收进袖中。
“这就是往后三年的功课。”她说，“每天想一遍他昨天想过的，再想一遍他明天可能想的。想到有一天，他走的那步棋，落子之前我们就看见了，那时候再动，一子定盘。”
拓跋宏点点头，把这句抄进了他的小册子。抄完，他问了一句：“抄到哪一页了，得数着页。三年，一页一天，正好一千多页。”
“不够。”宋辞说，“你从今天起，一天写两页。”
