十一月中，朔州城隍庙后头的旧刑房开了封。这地方三年前就废了，门上一把锈锁，护卫头领拿刀背砸了两下才砸得开。
宋辞进门前先在门口站了半晌。她不看屋里，先看门口那片泥地。泥地上的脚印新旧叠着，最旧的几个印子边缘早塌了，是三年前留下来的；最新的几个边缘还立着，前两日落下的细雪没能盖严实。
“进过人，而且不是我们的人。”她说，“护卫昨儿才领的差，脚下还没踩过这块地。”
护卫头领的脸色当时就变了，手按到刀柄上，四下里张望了一圈。宋辞却抬手拦住他，说不急着抓人，先进屋验镣。旧刑房里靠墙立着一排木架，架上的刑具落满了灰，几副脚镣挂在架头，锈归锈，形制还看得清楚。她戴上布手套，取下其中一副，跟怀里揣的那晚画下的图样对着看。镣环的宽度对得上，锁扣的位置对得上，两环之间铁链的节数也数得一样。
“同款。朔州旧牢的东西，没有出过城。”她把镣子放回架上，让学徒记档，“接着翻旧档，废牢那年造的名册还在不在。”
护卫头领从墙角的柜子里翻出一摞旧簿子，纸脆得不敢用力掀，翻了大半个时辰，总算把三年前在册的囚名录翻了出来。宋辞挨个看过去，圈了十一个名字。她说当年戴镣一年往上的就这十一个人，罪名不是流犯就是水贼。流犯戴镣是押着走旱路，走完就卸，戴不了那么久；水贼不同，水贼解押走水路，镣一路不卸，人还得跪在船板上做活，膝盖上磨出来的茧骗不了人，这跟那晚验出来的对得上。她让护卫去查这十一个人的下落，死了的查尸骨埋在何处，活着的查如今人在哪里，被赎走被买走的，要查清是谁出的钱。
护卫头领应了，临走又回头问了一句，说万一查出来是白忙一场呢。宋辞说那就白忙一场，骨头不会替人省工夫。
当天下午，第二桩事就找上门了。验尸的学徒跑进骨语堂，进门先喘气，话都说不囫囵，说是义庄那边出东西了。那晚咬毒自尽的那具尸身一直停在义庄等验，学徒清检遗物的时候，从贴身的衣带夹层里起出一枚铜腰牌来。北燕旧式的军中腰牌，牌面上錾着编号。
护卫头领认得这形制，拿去军档房一查，查回来的时候脚步都不对了。那编号对应的人，是拓跋烈旧部一个姓贺楼的校尉，人早在三年前就病故了，抚恤银子都发到家里去了。他搓着手，说一个死了三年的人，腰牌出现在刺客身上，这要传扬出去可怎么得了。宋辞接过腰牌翻来覆去看了许久，说传出去就是北燕自己人刺了自家司骨令，人死无对证，牌却是实实在在的实证，梁国那边等着的就是这个话把儿。北燕内乱，司骨令不得人心，连军中都容不下她，这话一出去，南边的招抚就要难做。她把腰牌揣进袖子，当天就去了王府。
拓跋烈正在账房里跟人核冬粮的数，见她进来，把账本往桌上一扣，问是不是又出事了。宋辞把腰牌放在桌上，问王爷认不认得这个编号。拓跋烈拿起来眯着眼看了两息，握着牌的指节一点一点收紧了，说是贺楼鲁的牌，他的老部下，三年前病死在营里，人埋在城西，坟前他还去烧过纸。
“人埋在城西，牌在梁国刺客身上。”宋辞说，“这枚牌是什么意思，王爷比我明白。”
拓跋烈把牌往桌上一撂，站起身在屋里来回走。走到第二圈上他停住了，说这是往他脸上抹屎，刺杀司骨令的刺客是他旧部的死人，消息传到南边，人家不提刺客，只说北燕军中有人见不得宋辞。萧景琰那个小朝廷正愁没话说，这一下话就送上门了。他说着又要拍桌子，手举到一半，改成了挠头，末了把那句粗话咽回去，只说这算盘打得倒是响，响得都震耳朵了。
宋辞说要验。牌会撒谎，骨头不会撒谎，她要两样东西，贺楼鲁的伤案旧档，还有他的尸骨。拓跋烈愣了一下，说人都埋了三年了。宋辞说那就开坟，开坟之前先把刺客这具验透。那枚牌是栽的，而且栽得仓促，抄档的人只抄了编号，没看备注，备注里写着贺楼鲁三年前病故，抄的人要是活着多看一眼，这牌就不敢用。手快，没工夫细看，说明办这事的人赶时间。
拓跋烈一拍桌子说中，开坟的文书他来出，骨语堂只管验。
第二日，宋辞在义庄验那具尸。先是验牙。她掰开下颌一颗一颗看，看完让学徒记档。她说齿釉上的发育线是幼年长牙的时候留下的，吃什么水长什么牙，朔州人喝井水，牙上的结石发白发脆，这具尸的结石里却嵌着细砂，那种砂只有江南的河道里有，这人是江南水乡长大的。学徒一边记一边小声问，那他跑到北边来做刺客，得有多少年了。宋辞说这不用猜，接着验。
再验左臂。尺骨中段一处旧伤，愈合得歪，骨痂堆着。她翻出抄来的贺楼鲁伤案，二十年前左臂中过一箭，箭伤入骨，愈合的形态该是孔洞式的。她拿铁签比着尸骨上的旧痕给学徒看，说对不上，尸骨这是磕断的，斜着裂，不是箭贯穿，这是两个人的骨头，安不到一个人身上。她验完了直起身，说人不是北燕的，牌是北燕的，牌从哪儿来的才是要查的。这牌的编号是抄的，抄档的人要么自己进过军档房，要么档房外头有他的眼线。
正说着，帐房外头来了人，是拓跋烈身边管军档的属官呼延敏。四十多岁的妇人，本是白隼部首领呼延铎的独女，打小在马群里长大，白隼案那年跟着勘验全程，与营里一帮老兵一处共过患难，案发后才进王帐管档，一管七年，账目案卷一把抓，进屋先看了一眼案上的腰牌，然后才行礼。她开口就奔正题，说王爷叫她来对档库的出入记录，她把近三年的都抱来了，说着把一摞簿子搁在案上。她说调阅校尉名册是要造册的，档库里进出那间库的记录一笔一笔都在，三年里头一共十七个人，其中十一个是她房里的老人，她一个个问过，手脚都干净，当值的时辰也一对一个准。
“剩下六个。”宋辞说。
呼延敏翻到一页，指给宋辞看，说剩下的六个里头，三次是外官借调，手续齐全；三次是三个不同的名字，也都抄在这儿了；还有一个，她的手指往下挪了一行，是个杂役，说是替他家老爷来抄自家先人的军功档，手续是全的，押了印。宋辞问抄的是不是校尉名册。呼延敏说抄的是名册总目，编号就印在总目上头，那人来过两回，每回坐一个多时辰，抄得慢，墨都用得费。她当时没多想，抄自家先人军功的人，年年都有。
宋辞问那杂役替哪家老爷来的。呼延敏报了个名字，是城东一个姓沈的破落户乡绅，祖上确实出过一个校尉，早绝了嗣，如今那宅子半典给了旁人。宋辞把那页记录看了两遍，说绝了嗣的人家忽然来抄军功档，抄档的手续要押印，先去验印是真是假，宅子如今谁在住也去查。她又问房里当值的人还记不记得那杂役的长相。呼延敏说记个七七八八，人已经带来了，就在外头候着。
进来的是个五十来岁的老档吏，缩着肩膀，问一句答一句，答得磕巴，但有两样说得清楚：那杂役四十上下年纪，左手缺半根小指，说话带着南边口音，抄档的时候爱咳嗽。宋辞听完，末了问了一句别人都没想到的，说他咳嗽的时候，捂的是右手还是左手。老档吏愣了半天，先说左手，又自己摇头，说不对，他左手缺指头捂不了，是拿袖子挡的，挡的是右袖。宋辞说记下，让他去了。
当夜，王府正堂。火盆烧得旺，拓跋烈把那枚腰牌拿在手里掂了掂，末了一扬手丢进火盆。铜牌砸在炭上，火星蹦起来一尺高。他说他想让咱们自己掐起来，一枚牌，记在死人名下，借北燕的刀杀北燕自己人，回头再把屎盆子扣到他头上，好算盘。
宋辞看着火盆里那枚慢慢发黑的铜牌，说算盘打得好，可惜珠子是假的。拓跋烈问哪儿假。宋辞说他算人心，算消息，算死无对证，每一样都算到了，只算错了一样东西，他没算骨头。人死可以冒，名可以冒，牌也可以冒，可骨头从娘胎里和岁月里带出来的东西一样都冒不了。江南的水，二十年前断的胳膊，膝盖上跪船板磨出来的茧，这些作不了假。
拓跋烈哈哈笑了两声，笑完又把声音压下来，问那抄档的眼线呢。宋辞说在查，缺半根小指，南边口音，爱咳嗽，这三样凑在一处，朔州城里藏着的人就不多了。她说到这里停了一下，又说王爷，呼延敏今日补的那句话您听明白了没有。拓跋烈问是哪句。宋辞说十七个人里十一个是她自己房里的人，这话是她主动说出来的，主动把自家的人先摆到案面上给你看。这样的人，要么干净得不怕查，要么就是算准了你早晚要查，先把自己摘出去，这两条路，都得留个心眼。
拓跋烈摸着下巴，说他使了她七年。宋辞说使归使，查归查，不冲突。拓跋烈盯着火盆看了半天，嘴里骂了半句什么，没骂完整。
火盆里那枚腰牌烧透了，铜的东西烧不化，只是黑了。拓跋烈拿火钳把它夹出来丢在地上，用脚碾了碾，碾完抬头问宋辞，说骨头不撒谎，那你说往后这世上还剩几样不撒谎的东西。宋辞弯下腰，把地上那枚烧黑的腰牌捡了起来，拿袖子擦了一下，收进袖中，说东西都会撒谎，只有一样不会，死人身上没说完的话，她替他们说完。
