十二月，朔州又落了两场雪，淮河那边的事反倒热起来了。
先说石沓这个人。他是归农引招抚的头一批承灯旗旧人，当年在承灯旗下管过三个月的抄谱，萧景琰加征平辽捐之后，是拓跋烈的商队把他从梁境捞出来的，如今在北燕领着一份闲粮，平日里帮程佑安的暗线辨认承灯一脉的字迹暗记。这人四十出头，话不多，写字快，认东西比认人准。腊月初一，他到骨语堂求见宋辞，进门先撩袍子跪了半截，被宋辞叫起来说话。
“宋大人，俺想南下。”
“南下去做什么。”
“招抚承灯旗的事，眼下卡在半道上。”石沓说，“发归农引的章程是好的，可南边有人打伪旗。打伪旗的人照着承灯人的老规矩走，联络的暗记、递信的字迹、聚众的口令，全按规矩来。正因为他照规矩来，穷人认不出真假，俺们的人也认不出。要认，得是认得规矩根底的人。俺在旗下抄过谱，那些字迹暗记，俺闭着眼都认得。伪旗要打得像，就得照规矩来；照规矩来的人，俺一见就认得出，哪儿像，哪儿不像，差一笔俺都看得见。”
“你下去了，认出假旗，然后呢？”宋辞问，“报回来，等人去剿？”
“剿不着。”石沓说，“旗是死的，人是活的。俺认的不是旗，是走路子的人。谁递的信、谁留的记、谁在底下串的线，俺认出来，线头就攥在俺们手里了。攥着线头，比拔旗有用。”
宋辞没当场应。她问了三个问题：下去多久，跟谁走，死了算谁的。石沓一个一个答：至多两个月，跟程佑安的商队走，死了不用算，旗下的人死惯了。宋辞听完，只说了一句，跟程佑安合约去，她这里不收人命。
石沓跟着程佑安的商队过了淮。腊月中旬到寿阳地界，头一件事就不是招抚，是看。看了半个月，局面比抄报上写的难看得多。
聚众的余党被梁兵剿过两轮。头一轮剿散了大股，第二轮剿散了小股，剩下的人就成了流寇，白天化整为零藏进各村，夜里又聚起来，聚的也不全是干事，多半是凑在一处壮胆。这些人两头怕：怕梁兵来剿，也怕同伙里混着梁兵的眼线，谁也不敢先开口，谁也不敢先睡实。程佑安暗线上的一个小伙计跟着看了几天，回来跟石沓说，这哪是承灯旗，这是惊弓之鸟挂了个旗名。石沓说，鸟惊不惊不打紧，先看它落过哪几根枝。
石沓不听结论，只认东西。他把寿阳城内外走过一遍，看的不是人，是墙上、桥洞、破庙门框上留下的记号。承灯一脉递信留记，有固定的规矩，记号的角度错一点，意思就全变。城里留下的记号，十处里有七处是错的，错得外行，可错得有谱，错的人是在照着一张记得不全的底子描。石沓把这些错处一处一处抄在本子上，抄到腊月二十三，在城南锁定了地方。
城南三里，一处荒祠。供的不是神。
供的是一盏灯。
灯是真灯，供法是假的。承灯人的灯位、灯芯的数目、灯前摆什么不摆什么，石沓全认得。这处祠里摆的灯，仿得极差，灯位错了，摆的物件也错了，错得他一眼就看出摆灯的人没见过真灯，只听过个大概。可香火不断。来跪的全是穷人，拖家带口的，有的天不亮就来，跪一炷香就走，走的时候在灯前放两个铜钱，或半个饼。跪着的人嘴里念叨的，石沓蹲在祠外听了三个晚上，没听见一个人念复国。念的是“给我儿子一口饭”、“叫俺闺女熬过这个冬”。
小伙计问石沓，这祠是承灯的残党设的，还是设局的人设的。石沓摇头，说这不是设局的人设的，设局的人手笔大，不会摆这么穷的灯；这多半是底下人自己支起来的，拿了上头一点钱、一点话，自己穷凑。上头给的是刀，底下使成了香炉。
他把这些写成报，程佑安加了商路的附记，走暗线送回朔州。信到骨语堂是腊月二十八，夜里。
宋辞在灯下看信。信不长，可她看了很久，中间添了一次灯油。素心进来送宵夜，看见她把信纸拿起来又放下，放下又拿起来，末了把手压在信纸上，一动不动坐了半宿。素心没劝，把粥搁在案角，退了出去。
天快亮的时候，程佑安附记里的那句话，是她自己在屋里念出声的。原话她念了两遍，然后改了一遍，改完的这句话，后来程佑安在信里读到，抄进了自己随身的账本夹页：
“承灯人一辈子怕有人替他开门。可现在替他开门的这批人，连门后头是什么都不知道。最狠的不是骗，是让被骗的人真的信。”
那些跪在荒祠前求一口饭的人，信那盏仿得极差的灯真能保佑他们的儿子女儿。信的人是真的信，求的苦是真的苦，供的铜钱是真的血汗钱。灯是假的，跪是真的。设局的人连灯都不用摆真，因为底下有人替他把香火看住了。
宋辞提笔回信。回信没写分析，没写布置，只批了一行：
“别打草，也别救。你把他的错处认全、记全，回来告诉我他错在哪儿。”
写完她想了想，又添了半行：“人冷得熬不住的，走平粜仓的粮，不走祠里的香火。祠，留着。”
信发出去是腊月二十九。正月初六，石沓的第二封报到了，比第一封短，字也写得急。
报上说，荒祠里管事的换人了。
先前管祠的是个哑嗓子的汉子，腊月里忽然不见了，来的是个老人，六十上下，斯文，手干净，不像穷人，也不像流寇。老人每天在灯前坐两个时辰，教的不是别的，是认谱牒——教跪香的人认自己该归哪一房、哪一支、谱上排到哪一辈。教得很认真，一笔一画地教，教错了也不恼，第二天接着教。
石沓抄了老人教的谱样，跟自己抄过的真谱对。对不上。老人教的谱是错的，错得整齐，错得每一房每一支都错在同一个方向上，错出来的谱，把淮南几处没归过承灯旗的村子，全归了进去。
石沓在报尾写了一句话：他不是记错了谱。他是在给人改祖宗。
信到朔州那天，宋辞正给拓跋宏讲骨龄的验法。她看完信，把信折起来，压进铁匣，转身接着讲，一个字没提。拓跋宏抄完那页，抬头问了一句：“皇嫂，方才那封信，又要出兵吗？”
“不出兵。”宋辞说，“出眼睛。”
“眼睛派给谁？”
宋辞没答这个。她把铁匣的锁落上，指了指他面前的纸：“先抄你的。祖宗的事，比你想的急。”
