五月，淮河水涨，船好走。贺兰都带了一队人扮成药材商进寿阳，他这是头一回南下走暗活，先前十一月那趟探三镇是明着骑马走的，这一回是坐着商船、穿布衣、揣着过所文牒走的。队里十二个人，全是老兵，扮伙计扮得很像，因为货是真的，一船药材，货真价实，账目经得起查。
他们查的是那批东西。程佑安的表排出来的路线，四月里排到了头：木箱在寿阳下游的码头取走，取箱子的脚，进了城。城西废弃的染坊，是石沓盯出来的地方，那地方白天没有人，夜里也不点灯，可墙上新留的承灯暗记，是全寿阳城里错得最少的一处。错得少，说明留记的人手里有真的底子。
动手挑在五月十一夜里，后半夜。贺兰都的布置简单：四面围，先堵后门，再敲前门，不许放火，不许砍要害，能拿活口都拿活口。敲开门的时候里头五个人，三个从后门翻墙跑，被堵回来俩，一个跳了染坊的废水池，捞上来的时候呛了半池子水，也活了。屋里两个没来得及动，一个抱着刀坐在墙角，刀还没拔出来就被人按住了。
屋里搜出来的东西，一件一件登记。
伪灯符一百七十枚，铜的，铸得糙，可磨旧了皮，做的是旧物的样子。伪谱牒六十二册，抄得工整，每册的错跟荒祠老人教的是一个路数。最扎眼的是四十张空白的“归农引”引票，仿北燕的。仿得极糙，纸不对，印不对，官押的印文歪着，糊弄识字的人都不够。贺兰都拿起一张，对着火把看了半天，撂下一句：“就这手艺，也敢仿俺们的东西。”旁边的伙计说，头儿，怕是糊弄不识字的够了。贺兰都把那张票扔回匣子里，没再言语。
抄到的东西里，最要命的是一张纸。
那张纸夹在一册伪谱牒的封皮夹层里，抄录的兵士翻封皮翻出来的，交上来的时候没人当回事：半页纸，黄旧，纸角有火燎的焦痕，字是老字，跟满屋子的伪货不是一路。
石沓见到那半页，是在第二天上午。贺兰都把缴获的清册送到他落脚的宅子，他一页一页对，对到那半页，手停了。他把纸拿起来，凑到窗光底下，看了三息，手开始抖，抖得纸响。旁边伙计问他怎么了，他没答，把纸轻轻放回桌上，压住了角，人退开一步，像怕自己喘气把纸吹坏。
那是谱牒的真残页。三百一十七年的正谱。石沓在承灯旗下抄过谱，真谱的纸他认得，真谱的字他更认得。他跟贺兰都说，这东西不该在外头。真谱的正本，当年随承灯人一脉封在黑水谷的石窟里，那是灯座底下压着的旧册。他这些年一直当那些东西要么烂在窟里，要么早就没了。
贺兰都问：石窟的册子，怎么跑到这儿来了。
石沓摇头，说他不知道，可他知道一件事，对方手里真的有一部分承灯人的东西。不是全都丢了，是有一部分流在外头。有了这一部分，伪谱才仿得那么有底子，荒祠老人教的错，错得那么有谱，原来根子在这儿：人家手里有真的，故意改假的。
贺兰都当天写的报。报走加急的暗线，分两路，一路发朔州，一路追宋辞。
那时候宋辞在北上途中。她四月里去了趟黑水谷，核石窟残册的事，五月往回走，走到半道，在驿馆里接到了报。她看完报，没接着走，当夜改了道，直奔寿阳。
改道要走四天。第四天傍晚到寿阳，贺兰都接她进那处落脚的宅子，石沓守着缴获的东西，几天没怎么睡，眼睛熬得通红。宋辞进屋先洗手，净了手才让把那半页残页拿出来。
当夜她没歇。驿馆里掌了一盏灯，她把那半页对着灯看，看了整整一夜。
石沓和贺兰都轮着在外间候着，谁也没进去。后半夜石沓忍不住，进去添了一回灯油，看见她把残页跟自己带来的一册并排摊在案上，是黑水谷石窟里那盏灯座下压着的残册，她这次北上就是去核它的。两样东西并排摆着，她拿着放大水碗都嫌不够，凑到灯跟前，一寸一寸地比。
比到天蒙蒙亮，她把两样东西都收了手，叫外间的人进来。
“看出来的，只有一条。”她说，“带这部分东西离开石窟的，一定是能进石窟、又认得哪几页有用的人。外人进不去，进去了也不认得，满窟的册子，他单拿有用的。挑这一半页的，是行家。”
石沓的嘴唇动了动，没出声。
宋辞又说，她还看出一件更冷的事。她说着，把那半页残页举起来，指着撕口给两人看。撕口不齐，纤维长短不一，可撕口的边缘上粘着灰，细灰，嵌在纸的毛边里。她又翻过自己那册残册的对应处，同样的撕口，同样嵌着灰。
“撕口是隔着灰烬撕的。”她说，“灰烬是烧出来的。也就是说，撕这页纸的时候，正有东西在烧，一摞东西在烧。烧的人在烧东西的中途，伸手从火里抢了这几页出来。抢的时候纸角燎了，撕的时候手上有灰。”
屋里没人接话。
“来不及。”她把残页放平，“烧的人来不及了。要么是有人来了，要么是火烧大了。他抢出来的是他认得的最要紧的几页，抢完就得走。这半页后来流到对方手里，怎么流的，不知道。可它证明一件事。”
她顿了顿，合上了那半页纸。
“守灯的一脉人不多。能拿出这个的，不会是外人。”
石沓坐在椅子上，两只手扣着膝盖，扣得很紧。半晌，他哑着嗓子开口，说了一句：“宋大人，俺认得的人里……俺不敢想是谁。”
“你不用想。”宋辞说，“想，留给灰烬。灰烬底下要是还有没烧透的，一块一块捡回来，能拼多少拼多少。”
贺兰都在旁边问：“石窟俺要不要带人再去一趟？”
“去。”宋辞说，“带上石沓。窟里的灰，一捧都别动，原样封起来运回来。”
贺兰都应了一声中，转身去安排。石沓还坐在那儿没动，眼睛盯着案上压着的那半页纸。宋辞收纸的时候，他忽然又开口，声音更低了：
“宋大人，那窟的封门，当年是好的。俺随队去封的。”
“我知道。”宋辞把纸收进油纸套，封了口，“所以更要再去一趟。门是好的，人是自己人，东西还是少了，这三样搁在一处，窟里头比窟外头先有事。”
她把油纸套揣进怀里，吹了灯。
