九月末，三路大军会师淮北。呼延敏的西道兵先到，阿史那的中道兵次日到，拓跋烈的水路主力最后到，船队在涡口外的河湾里泊了一里多地。连营扎起来，旌旗从滩头一直排到坡上。
中军到涡口的头一日，宋辞先干的事不是议军，是贴告示。
三条军规，她自己写的，墨还没干透，贴在了灶房门口，人最多的地方。其一：凡取饮水，必先烧沸，不许饮生水。其二：凡有伤，先止血后包扎，包扎的布必先蒸过。其三：死者不得草草掩埋，就地造册，记名，记伤处，尸身石灰隔离，深埋三尺。
三条贴出去，当天就成了营里的笑话。老兵蹲在灶房门口看，看完直摇头。有个跟了拓跋烈十几年的老队正，端着碗凑过去看热闹，看完了跟旁边人说：“打仗哪有这许多讲究？埋人还管三尺不三尺，一把土的事。拿命换来的营生，讲究这些，仗还没打先把自己累死了。”
笑话传到拓跋烈耳朵里，是当天晚上。他正在看水路的图，听完把图放下，第二天早操完，当着全营的面走到那三条军规跟前，就说了几句话。
“打仗这三年，咱们营里没闹过疫。”他说，“梁兵那边闹了两回，一回倒了一营。为什么？就这三条。这三条是她拿命替你们攒的，朔州那年营里的疫，是她一个一个验出来的，验一具，活一营。谁犯，跟兵法办。”
说完他就走了。当天，灶房门口看告示的人多了，笑的人没了。老队正领了自己队的人，回去把水囊挨个检查了一遍，查出来三个装生水的，当场倒掉重烧。
十月初七，先锋夜渡涡口。
计划是趁夜分批渡，前锋营先过，占了南岸的滩头，再架浮桥。头一批渡船下水的时候，风是顺的，水面上看南岸的灯火，稀稀拉拉，梁军没有硬拦的动静。
先锋的将官以为是梁军没防住。船到中流，上游的黑影下来了。
二百多条火船。船上捆着浸油的柴草，点燃了，顺流而下，风助火势，一条一条撞进渡船的队列里。燕军的渡船头一批是用铁索连着走的，为的是稳住队形——铁索这时候成了要命的绳。火船撞上来，一条着，索连着的一排全着，解索来不及，砍索的刀都来不及拔。一夜之间，焚船三百余艘。先锋营折损四千人，泅回来的不足半数。
天亮的时候，风停了，火熄了，水也退了。
淮河的水面上漂着一层东西。
不是木头。
中军帐里，报伤损的文书一份一份送进来。拓跋烈一夜没坐，站在图前站到天亮。宋辞来了，进帐没说话，先看文书，看焚船的数目，看折损的人，看到“泅回一千七百”那一行，她的手停了一下。
她出帐，回到灶房门口那三条军规跟前，提笔，在底下又添了一条：
凡浅水登陆，必先派人下水试底；凡涉水，不得先解甲。
写完，她带着学徒队下了滩。
学徒队二十几个人，都是随军的骨语堂学徒，拓跋宏也在里头，穿着一样的粗布围裙。到了滩涂上，宋辞叫队伍停在三丈外，只带了两个老学徒进去。
第一具浮尸搁在滩边的浅水里，半浮半沉。宋辞挽了袖子，蹲下去。
她先看脸。脸泡得发白，她没多看，转到手。手掌翻开，看掌心，看指缝，看指甲缝。指甲缝里嵌着泥，泥是青灰色的，深嵌，不是浮水沾上的那种浮泥。她一根指头一根指头地掰着看，看得很慢，很久没说话。
拓跋烈在后面。他也下了滩，靴子踩在泥里，走到她身后站住，看了一阵，问：“怎么死的？”
“淹死的。”她说。
说完她自己没动，还盯着那双手。过了几息，她又开口，声音变了：“不对。不是淹死的。是游到岸边，被人按在水里淹死的。”
拓跋烈的脚步顿了一下：“谁按的？夜里乱成那样，还能有人守在岸边按人？”
宋辞站起身，指着尸身的腋下和后颈给他看。腋下有两处青紫的指痕，后颈一处，压痕是四个指头的，按得很深。泡了一夜的水，痕没泡掉，说明按的时候人还活着，血还在走。
“焚船的时候，水里的人往岸边游。”她说，“游到浅水，站起来了，或者扒住滩了，被人按下去。按的人不慌，一个一个按。指甲缝里的泥是挣扎的时候抓滩底抓的，抓得这么深，是按了很久。”
她抬手往滩涂上一指。
拓跋烈顺着她的手看过去。滩上有脚印。不是一处两处，是几排，深深地陷在湿泥里，从水线往里走，又折回去，来回的印子一层压着一层，有的地方踩得泥都翻了起来。
那是有人在浅水里，一排一排，来回走了很久。
“游回来的一千七百人，”宋辞说，“未必都是自己游回来的。有几个，是游到了家门口，被门里的人按回去的。”
拓跋烈盯着那几排脚印看了半晌，转头吩咐身后的贺兰都：“传令，滩上这几排印子，围起来，谁也不许踩。画样，记方位。”
贺兰都应了中，又问：“按人的是谁？南岸的梁兵？”
宋辞摇头：“梁兵在火船放完就撤了高岸，不会留人在水里泡一夜。泡一夜的，不怕水，不嫌冷，走的时候天亮前撤走，一个浮尸都不管，”她顿了顿，“管浮尸的是我们。”
她带着学徒继续往前。第二具、第三具，一具一具验。拓跋宏站在三丈外，围裙口袋里揣着册子，看见一具记一具。记到第五具的时候，他忽然抬头，问了一句，声音不大：
“宋先生，昨夜先锋的名册，能给学徒队一份吗？”
“要名册做什么。”
“这几具，册上还没有名字。”孩子说，“总得先有名字，再有个怎么死的。”
宋辞看了他一眼，朝身后招手，让管文书的把先锋名册送过来。她自己接着蹲回了下一具浮尸边上。
