十一月末，淮北燕子矶，梁使到了。
来的是一位老宗室，姓萧，论辈分是萧景琰的族叔，六十多岁，须发花白，进了行辕三揖三让，言辞恭得不能再恭。条件也厚得不像来议和的：梁愿割淮北三县，全予北燕；岁贡在旧数上加倍；只求一件事，罢兵一年。
老宗室把国书捧上去的时候，满帐将官的眼睛都亮了。涡口新败之后接着马头得手，两万人已过了河，这时候梁人肯割地加贡求一年休战，怎么算都是赚。
拓跋烈不见。
不只见，连行辕的门都没让梁使进正帐。他让人传话说王爷军务缠身，梁使的事，由司骨令宋辞接见。将官们不懂，有老将在帐下嘀咕，说梁使带着国书来，摄政王不亲自接，是失礼，也是失势。
宋辞给他们讲了一句：“议和这种事，摄政王见了，反倒显得咱们急着要。由我接，规格刚好——显得咱们没把它当事。这不是礼，是给对面看的：咱们不急，急着的是割地的那一方。”
接见设在偏厅。宋辞坐主位，老宗室坐客位，国书摊在案上，从头到尾，她只问了两件事。一问淮北三县的粮册，割地割得走不走得了人，县里如今按北燕的免年税发着粮；二问岁贡怎么走账，走官账还是走商账。老宗室答得含糊，两处都答不利索。她听完不驳，笑着说容后详议，把国书原样奉还，说三日后给回信。
老宗室走的时候，脸上的恭顺底下压着东西。
真正的钩，不在老宗室身上，在随行里。
使团随行有一位医官，四十上下，自称随军医官，来验疫的。他在偏厅外候着的时候，主动跟接引的燕军校尉搭话，问起了燕营的防疫：水源是不是烧开了喝，伤兵的裹布是不是蒸过，死者是不是造册深埋。
三问，问的全是宋辞那三条军规。
夜里设宴回请，行辕摆了席。酒过三巡，那医官凑近了，自请为宋辞把脉。他说北地苦寒，司骨令操劳，观气色是心血亏虚，他行医三十年，见得多了。说着，他从怀里捧出一只药匣：“随身带了些丸药，养神的，配得匆忙，是江南的方子，比不得北地的药材厚道，还请司骨令见谅。”
满席的人都看着。宋辞没有动。
她伸手接了药匣，先不打开，端在手里。匣是漆的，黑漆描金，工艺一看就是江南的手，北地做不出这个漆。她把匣凑近了些，鼻尖离匣缝不到一寸，闻了闻。
一股极淡的味道。苦杏仁打底，底下压着一丝腥甜，两味缠在一处，若有若无。
这个味，她闻过。
前一次闻到，冷苑的白骨，那六具骨头底下埋的验状残纸，纸上记的就是这个味。碧蚕。无色，入药无痕，发时如心疾，三日而亡，验尸验不出毒，只验得出“劳瘁”。
她把药匣合上，脸上什么都没有。她甚至笑了笑，说：“先生有心。丸药我收下，政务忙，留着慢慢吃。”
席散了。医官随使团回了驿馆。
回帐之后，她做的第一件事是闩门。第二件事，是把那盒丸药取出来，一枚一枚验。她先用银针，针不黑，碧蚕不沾银。再剖。半丸剖开，剖面颜色不对，养神的丸药该是蜜色，这药的芯里有一线极细的青，青得像蚕吐的丝头。她取了一点芯屑，化在水碗里，搁到后半夜，碗底沉下来一层极薄的青灰。
她把剖开的两半收进油纸套，吹了灯。
没声张。第二天照旧议事，照旧给梁使回话说岁贡的账再议三日。营里没有任何人知道那盒药的事，连拓跋烈都没告诉。
拓跋烈是自己找来的。夜里，他进了她的帐，案上摆着那两半剖开的丸药。他进门看见，脚步停了一下，走过去，拿起来对着灯看。
“宴上的药？”他问。
“宴上的药。”宋辞说，“医官亲手给的，当着满席的人。”
拓跋烈的手指在丸药上收紧了。他把药放回案上，压着声音：“碧蚕？”
“碧蚕。”宋辞说，“芯里那一缕青，化水沉青灰，银针不验，死后验如劳瘁。跟冷苑那六具白骨底下埋的，是同一路东西。”她顿了一下，“所以我认得。”
“他敢当面给你下毒。”拓跋烈一字一字地说，“当着满席的人。”
“你问的正是我要的。”宋辞说，“他为什么敢？”
拓跋烈看她。
“因为他有把握，让我死了也没人查得出。”宋辞说，“碧蚕发如心疾，我这些日子操劳，人人看得见。死了，验出来是劳瘁，账清清楚楚，连你自己都不会疑。他不是冒险，他是算好了来杀我。而且，”她指了指那剖开的两半，“这药入了我的手，进了我一条线，他知道我留着，等一个我吃药的消息传回去，他那边就收网。”
“消息怎么传？”
“怎么传进来的，就怎么传出去。”宋辞说，“线还活着，第三个接头人还没落网。他今天在宴上递药，就是这个用处，等我吃。”
拓跋烈在案前站了很久。帐里只有灯芯偶尔响一声。
“当场掀了不行？”他末了问，“满席的人证，药匣物证，把他拿了，问出上线，顺藤摸，”
“问了问不出的。”宋辞说，“那医官自己八成也只是个号，跟马夫、军需一个待遇，用完就死。我当场掀了，掀掉的只是他一只手。可他手多。这盘棋已经在下了，他敢当面下毒，是仗着他看得见我的下一步。我要是当场掀了，他就换个法子，换成我看不见的。下一次就不是丸药，是水，是炭，是夜里的箭。”
她把剖开的半丸递到他眼前，让他看清那一缕青。
“不如反过来。”她说，“让他以为我吃了。”
拓跋烈盯着那半丸，看了很久很久。
“怎么让他以为？”
“碧蚕三日发作，发如心疾。”宋辞说，“三日之后，燕子矶会传出一句话：司骨令病了。再三日，病重。这消息不用咱们传，线会替咱们传——他们盼着这一天，比咱们还急。我只消从明儿起，帐里点起药炉，煎几味治心的药，苦杏仁打底，让煎药的味道漫出去。”
她说到这儿，把那半丸收回油纸套，封了口。
“药炉一起，棋就活了。他等着收尸，我等着看谁来收。”
拓跋烈没再说话。他走到帐门口，又站住，回头看了案上那封了口的油纸套一眼，末了只问了一句：“药炉几时起？”
“明早。”宋辞说，“另外，去把贺兰都叫回来一趟，别走大营的门，从马头那边绕。这一出里，有个位置只有他能站。”
帐外起了风。拓跋烈掀帘出去的时候，宋辞已经把《洗冤》翻到了冷苑那六具白骨的那一页，手指压在“碧蚕”两个字上，就着灯，一行一行地又读了一遍。
