十二月初，中军帐。
宋辞把三样东西摊在拓跋烈面前：那只封着口的油纸套，里面是剖成两半的丸药；一张她自己画的人体图，从头到脚，颈侧、胸口、腕上密密地注着小字；还有一盏灯。
“我要死一次。”她说。
拓跋烈没听懂第一遍。等第二遍说完，他坐着没动，脸上什么都没有。宋辞接着往下讲，讲得很慢，像在骨语堂讲一具尸。
计划是这样：她不真服毒。她要用另一种法子，让自己看起来像中了碧蚕毒而死——摸不出脉，听不见息，瞳孔散大，身上僵冷，凉到贴手。人有一种状态，看着死了，其实没死，气息压到极微，心跳弱到指下探不出，可人在，脑子在，撑得住。法子是两样合用：一是用药，几味北地就有的药，配伍压气息；二是手上功夫，压住颈侧那一处穴，压对了，脉息自己会沉下去。
她把剂量摊开给他看，一味一味地报，报完报时辰：“压下去之后，我还能撑一个时辰。一个时辰之内，必须解穴、灌醒，人会回来。过了两个时辰，”她停了一下，“人就真死了。不是假死变真死那种说法，是真的死。”
风险她一条条报，报得不留情面。
其一，时辰算错一分，她醒不回来。
其二，药配差一钱，压下去的不是气息，是别的，醒回来也不是醒回来。
其三，若她“死”了之后有人急着下葬，棺材一钉，就是活埋。土里的人撑不了一炷香。
其四，也是最险的一条：若有人在她死后当场验尸，利刃开胸那一种，法医的手段当场露馅，假死立刻成真死，连转圜的余地都没有，而对面那位，最擅长的就是收尾时验一道。
四条报完，帐里静了很久。
然后拓跋烈站起来，一把把案上的东西全扫在了地上。图、油纸套、笔洗、镇纸，哗啦一片，那只封口的油纸套滑到帐门口。
“你当我是什么人。”他吼出来，就这八个字，吼完，胸口起伏着，指着满地的东西，手指在抖，“拿命去做饵，头一回三百人，你批的时候眼都不眨。这回换成你自己，两个时辰，活埋，开胸，你自己一条一条报得比谁都清楚，报清楚了再来问我准不准，你当我是什么人！”
宋辞没躲，也没还嘴。
她蹲下去，一样一样地捡。先捡图，抚平了折角；再捡笔洗，里面的水泼了一半，剩下的端端正正摆回案角；末了捡那只油纸套，捡起来的时候看了封口一眼，封口没破。她把三样东西重新在案上摆好，摆成原来的样子，才直起身。
“我当你是我要托命的人。”她说。
帐里又静了。这回静得更长。
“这盘棋得有人死，棋才活。”宋辞说，“死的不能是兵，兵死了是输。死的是我，对面的账才算赢满，他才会动。”
拓跋烈在案前站了半夜，来回地走。两个人吵，吵到后半夜。拓跋烈骂她拿自己的命换局，宋辞回他涡口四千人的账还押在那儿没翻；拓跋烈说做饵有的是别人，宋辞说这饵只能是她，因为对面下的毒是冲她一个人下的，换谁，局都对不上。吵得最凶的时候，拓跋烈一句话说不出来，抄起案上的茶碗砸在了地上。
碗碎了一地。两个人都看着那堆碎瓷，喘气。
末了，是拓跋烈先松口。
不是被她说动的。是她末了算了一笔账，一笔一笔算给他听：
“这一仗打到现在，你天天问的那个问题还没答，梁军为什么不追？涡口大胜，不追。马头失了，还是不追。为什么？因为他们在等。等什么？等北燕自己乱。”
“北燕什么时候最乱？”她说，“司骨令死的时候最乱。我掌验尸、掌军册、掌那三条军规，军里认的是我这套章程。我一死，章程就没了主心骨，诸将离心，宗室那边立刻有话说，说女王爷封的人折在淮北，是凶兆。他等的不是我死，他等的是我死了之后的那个乱。我死了，他才有了出兵的名义；我死了，帐里那位就以为自己赢了，赢的人才会松，松了才会露头；我死了，才有一个人能以送葬、收殓、验尸的名目，进本进不去的地方——”
“比如城里。”她说，“比如那个人身边。”
拓跋烈听完了，坐下了。他坐了很久，久到灯芯结了两回花。
“贺兰都知道么。”他问。
“知道一半。回来的路上我跟他说过位置，他站哪儿、什么时辰动，到时候听我号令。”
“学堂那孩子呢？”
“不知道。”宋辞说，“也不该知道。”
“拓跋宏不许沾。”拓跋烈说，“这一条，你现在就应。”
宋辞应了。应完，两个人把方子从头又过了一遍：药谁去配，配几份；穴谁去解，解穴的手法她今夜就得教会一个人；一个时辰的界，用什么为号。讲到解穴，帐里能学的只有拓跋烈一个，她拉过他的手，按在自己颈侧，教位置，教力道，教错了两回，第三回按对了，她自己眼前的灯花散成了一圈。
“记住这个位置。”她说，“按对了，我说的就是一个时辰。你手上一偏，就没有时辰了。”
拓跋烈的手停在她颈侧，很久没拿开。
就在这时候，帐外有动静。
不是脚步，是站了很久的人挪了一下重心。两个人都听见了。拓跋烈的手离开了她的脖子，抄起案上的短刀。
帐门被人从外面推开。
拓跋宏站在门口，手里端着一碗热姜汤，冒着气。他穿着学徒的粗布围裙，站在门槛外，看看碎在地上的茶碗，看看案上摆的三样东西，再看看两个人，什么都明白了，又像什么都不问。
他把姜汤端进来，放在宋辞手边，就着案角。然后他在她对面坐下来，坐得很正，跟在骨语堂抄书一个坐法。
一句多余的话都没有。他只慢慢地说：
“皇嫂，你要用多久？”
宋辞看着他。灯下，十一岁的孩子，眼睛是干的，问的却是这句话。
“一个时辰。”她说，“最多一个时辰，我必须回来。”
孩子点头，像记住了一页册子上的数。他伸手把那碗姜汤往她跟前又推近了一点，说：“那你先把这个喝了。凉了就不是这个味儿了。”
拓跋烈在旁边站着，一句话没说。宋辞端起碗，喝了半碗，辣得眼角发热。拓跋宏看着她喝完，才站起来，把自己围裙口袋里那本记册掏出来，翻开，压平，又看了一眼案上那张人体图，末了问：
“颈侧那个位置，能教两个人么？我手小，可我稳。”
