正月初五，拓跋烈下令攻涡口。
涡口的梁军主力缩在南岸的涡口城里。马头反渡之后，燕军两万人过了河，占的是滩，是渡口，城还在梁军手里。之后司骨令薨，全军缟素，燕军快一个月没动，梁军也就缩在城里过了一个安生年。城头的守军看着北岸的白布换回了旗，正月初五这天清早，听见了鼓。
拓跋烈亲自擂的鼓。
三年了，头一回。鼓从卯时擂到辰时，两万人开拔，列阵在涡口城外二里。诸将站在这面鼓后头，都记得上一次王爷亲擂战鼓是哪一仗，朔州黑水谷那一仗，打完那一仗，才有的今天。
打法不是诸将议的，是宋辞生前留下的最后一份条陈上的。
那份条陈，是她“死”前七日写完封存的，铁匣里那张单子的后头还压着一页。启匣那天，拓跋烈看了半宿。条陈上只有五个字是总纲：不攻城，攻人。
后头是她算的三个数，涡口梁军的兵额、粮数、伤处的样子。兵额粮数都有来路，斥候数炊烟数出来的。第三个数最怪，伤处的样子。她依据的不是城防，不是兵力，是一具尸，涡口那一夜收尸时验过的，那个被灭口的传令兵。
条陈上写：“该尸脚上鞋新，靴底纹深未磨，而脚底板的茧是旧兵的茧，茧位起于足跟，行伍三十年负重走出才有。鞋新，茧旧，人却传的是新募营的号令，对不上。对得上的只有一个解释：城里的守军主力是新募的壮丁，穿的是发的新靴，装备齐，训练无。真正的旧兵，凑不出守城的数。”
推论只有一句：这样的兵，经不起近战，只经得起守在墙后头放箭。所以这一仗不能让他们缩在墙后，要引他们出来。
引的法子，条陈上也写了，写得极狠：骂。
正月初五到初七，贺兰都带三百人在城下骂阵。
三百人轮班，白日从辰时骂到日落。骂的本事贺兰都是行的，他骂人不用脏字，专挑守将的家事骂。守将姓庞，涡口的守将，梁军的远支宗室，他老娘三年前改嫁的事、他庶兄顶了他世子位的事、他当年在建康给人牵马坠镫的事，三百人一人一段，编成顺口溜，城下唱着骂。头一日城头只有箭，第二日箭停了，城垛后头有人探头，第三日晌午，城门开了。
庞守将点了两千人出城，摆开阵势要拿贺兰都。
一出城，就散了。
不是被打散的，是自己散的。新募的壮丁没见过阵仗，出了城门，看见对面三百人后头烟尘起来，白隼骑两千骑从两翼包过来，前队还举着枪，后队已经回头挤城门。挤城门的自相践踏，贺兰都的三百人趁乱贴上去近战，近战一接，新兵的枪阵彻底没了章法。拓跋烈的中军从正面压，鼓声没停过。到日落，城门被逃兵自己堵死，开不了了。
涡口一日而下。
呼延敏的白隼骑追出三十里，专追溃兵的脚后跟，不赶尽，只收拢。回来的时候，带回一千二百个俘虏。
俘虏跪了一片，等着挨刀。之前两国交兵，降卒的下场谁都知道，涡口那一夜梁兵怎么收拾燕军的四千人，营里人人都记得，有将官进言，说这一千二百个正好祭旗。
拓跋烈的命令只有一句，传到俘虏营：
“不杀，不辱，给饭。愿意回家的，发路费，开春放归；愿意留下的，编入辎重营，不上前线。”
命令传下去，营里的将官有不解的，说放回去一千个，开春就是梁军一千个兵。拓跋烈站在城头，回了一句：“宋辞的条陈上写着，新募的壮丁最怕两样，怕死，怕丢脸。你杀了他，他的同乡记住的是怕；你放了他，他的同乡记住的是丢脸。丢了脸的兵，梁再募十个营，也是一个散法。这一千二百个放回去，比杀了一千二百个有用。”
将官们没再说话。当夜俘虏营里开了饭，一人一碗热粟饭。有俘虏端着碗不吃，蹲在地上哭，哭得不出声，被队官按着头说：吃，北燕的饭不毒死人。
城破的第三日，诸将请战。
请的是乘胜南下，直取历阳、钟离、马头三镇。这三镇是江北最硬的三个钉子，涡口一拔，三镇就成了孤子，可孤子是钉子做的。历阳有石头城，钟离屯着梁军的粮台，马头镇城虽小，扼着上游的渡。诸将的意思是，势头正旺，一鼓作气。
拓跋烈没应，也没驳。
他一个人上了城楼，站了很久。风大，吹得他大氅的角一直掀。诸将在楼下候着，等他一句话。
站到日头偏西，他忽然问身边的人，问的是随行的参军：“宋辞说过这三处。她说什么来着？”
参军想了想，摇头：“回王爷，条陈上……条陈上没写三镇。”
“不是条陈。”拓跋烈说，“是早先，在帐里，闲话的时候。她提过一句。”
楼上的几个将官互相看。没人记得清。她说过的话太多，账、尸、渡口、线，一句一句都是刀，谁记得哪一句闲话是留给三镇的。
呼延敏在楼下想了半天，试探着说：“末将记得她提过历阳，说石头城的墙厚……旁的没印象了。”
拓跋烈自己站在风里，慢慢地想。想了很久，想起来了一句。那还是停灵之前，议假死那一夜之前，她摊着图讲涡口的虚实，末了手指从涡口往南划了三下，点了三个点，说了一句话。
他说出来了：“她说，这三处恰恰是最硬的。”
恰恰。诸将琢磨这两个字。硬就硬，什么叫恰恰是最硬的？
“她的原话后头还有半句。”拓跋烈慢慢地说，“她说，恰恰是最硬的，说明他们不怕咱们的兵，怕的是别的。怕什么，她没说完，她说等涡口下来再说。”他顿了顿，“涡口下来了。人没在了。”
城楼上静了。风声里，贺兰都在楼下闷声开了口：“王爷，要不……末将再去骂一城试试？”
没人笑。拓跋烈扶着垛口，往南看。暮色里，三十里外什么都看不见，可历阳、钟离、马头三个名字，就压在那片暮色后头。
“骂不动。”他说，“能把一城新兵骂出城的法子，对老城用不上。她留下的条陈，写到此为止。往下的账，”
他没说完，从怀里摸出一样东西，是那份条陈的抄件，边角已经被他翻毛了。他翻到末页，末页只有一行字，是她收笔时添的：
“涡口之后，勿攻三镇。等我。”
拓跋烈把那行字给楼上的诸将看了一遍，收起来，说了收兵的话：
“扎营。涡口的城修起来，俘虏编好，粮道通到淮北三县。三镇不动，一个兵都不许过界。”
诸将领命下楼。拓跋烈最后一个下，走到楼梯口，又回头望了一眼南边的暮色，末了低声说了一句，说给谁听的不知道：
“等得起。”
