涡口城破之后，燕军主力没闲着。
城修起来，俘虏编进辎重营，粮道从淮北三县一路通到涡口，白日里大张旗鼓，摆的是一副稳扎稳打、开春再战的架子。斥候照放，筏照扎，涡口城头上新立的旗，隔三十里都看得见。
实际上，兵在夜里分。
正月十九夜里，阿史那领着赤狼部和三千朔风骑，从涡口下游三十里的一处浅滩，徒涉过河。三千人牵着马，一个跟一个，水最深的地方到胸口，冰碴子贴着下巴。走的水线不是军图上的，是本地渔户踩出来的，哪一步是实底，哪一步下头是烂泥窝子，一丈一丈都有数。
这条线，是石沓找的。
石沓在河上做了半年货郎。司骨令“薨”后，他在灵堂外跪了三天，被拓跋烈硬撵起来，撵起来也没走，转头就换回货郎的短打，挑着担子在淮河两岸走。半年里他把涡口上下游六十里的滩都走遍了，哪个滩能踩水，哪个滩夜里有哨船，他心里有一本册。这一夜他走在头里，三千人踩着他的脚印过河，天亮前全部上了南岸，人马没折一个。
过河之后，第一件事不是扎营。
是砍树。
阿史那的三千人砍了两天树，扎筏，搭浮桥。桥搭得像模像样，锚、索、桥板一样不缺，远远看去是一座正经的军桥。可懂行的凑近了看就知道是样子货，索是死扣，板是浮摆在面上的，吃不住一个百人队的重量。
这座桥扎给上游的梁军哨船看。哨船巡到这儿，看见北燕在下游搭桥，报回去，历阳那边的守军就得掂量：北燕要在下游渡大军，主攻不在涡口方向。城里的兵往下游调，这是桥要办的事。桥越假，越得让他们信，所以扎得反倒费了工夫，扎完阿史那还让两千人在桥两头走了两天，踩出一片踏实的营盘样子。
第二件事，分给了贺兰都。
贺兰都带八百人，夜里绕到历阳城北。历阳是三镇里最硬的，石头城，墙厚粮足。八百人对这么一座城，什么都做不了，贺兰都接的令也简单，只做一件事：
把历阳城外的三条水渠，全部堵死。
这三条渠，一条从西边的山里下来，两条引的是支流的活水，绕着城墙外圈走，从北面三个水门进城。堵渠的法子是笨法子，上游截流，渠里打下木桩，填土袋，三日填死。头两日城里有察觉，梁军出城驱赶过两回，贺兰都不接战，退三里，等他们收兵回城，夜里接着填。第三日夜里，三条渠全断了。
堵渠这个主意，出自宋辞的条陈。
条陈上写得很细。她验过寿阳那边的尸体，验的是历年战乱里收殓的旧档和实尸，发现江北这几座大城的用水有个通病：不靠井，靠明渠。山里接下来的活水，穿城而过，城里人喝它，也靠它冲刷沟渠粪秽。渠一断，城里头三日没死活，井是有的，私家的几口，够贵人们喝，不够全城喝，更不够冲粪。
条陈上算的日子写到这儿就停了，只留了一句：断水冲粪，渠里的旧污会倒灌，渴不死人，先泻倒人。三日之后，自见。
一切按她算的日子走。
堵渠之后的头两日，历阳城头没动静，第三日，城头换了旗号，守军开始往北门增兵，看来是把浮桥那边的假信吃进去了。也是第三日，城里开始往外抬人。
先是几个，接着十几具。抬出来扔在城外的乱葬岗，席子一卷，草草了事。
夜里，燕军的哨探摸上乱葬岗，从里头原样取回来一具，不是抢的，是换的，留下一具从涡口带来的阵尸在原地，穿着一样的号衣，压着一样的草席，天不亮谁也看不出换了。取回来的这具，天亮送到了贺兰都的营里。
贺兰都叫随军的学徒验。
验出来的东西不多，人也很简单：是城里的兵，年青，脱水之相，眼窝陷下去，皮捏起来回不去，不是饿的，是泻的。指缝里、甲缝里都有秽物干了的痕，人死在污里。学徒又验了指甲，报了一句要紧的：甲色发青，指节有自发战抖磨出的旧痕，这是泻了几日、虚到脱力的身子才有的样子。
一并带回来的，还有一张纸。
从城门上揭下来的告示。贺兰都把告示铺开看，字是城里守将出的手笔，贴出去还没半天。告示上说的只有一件事：近日城中有奸人投毒于水，致军民生病，凡有捉得投毒者，赏钱十万，知情不报者同罪。
贺兰都看完告示，盯着看了很久。
十万赏钱。石头城里最贵的十万人头，是找一个不存在的投毒的人。
他拿着告示出了帐，走到城北的坡上，看底下那条被填死的水渠。填渠的土袋在冬日里冻得梆硬，一条一条码着，码得整整齐齐。渠底的旧水冻成了一层浊冰，冰底下压着没冲走的黑泥。
他站着看了很久，忽然跟身边的人说了一句。身边的人是阿史那遣来联络的一个赤狼部百夫长，是个粗人，等着他示下。
“我想明白了一件事。”贺兰都说。
“什么事？”
“从渡涡口，到骂庞守将，到填这条渠，我一直当她是给我们出主意的军师。”贺兰都说，“不对。她从来不是靠刀打仗的。她算的也不是哪一仗怎么打，她算的是人，马头那三百人是没有退路才会真打，涡口那两千新兵是怕丢脸才会出城，城里这些，”他抬手朝历阳的方向比了一下，“喝不上活水，喝自己的污，头一件事不是找水，是找一个投毒的人。她算的全是这个。她靠的不是咱们砍谁，她靠的是让人自己乱起来。咱们还没攻城呢，城里已经在自己杀自己了。”
百夫长没全听懂，听懂了后头那句，咧嘴问：“那城里乱起来，咱们几时攻？”
“不攻。”贺兰都说，“条陈上写的，历阳不用攻。乱到第几日该做什么，她后头还有一页，我还没收到。等着。”
话是这么说，当天傍晚，他还是把哨探又放出去了一圈，吩咐加一条：乱葬岗上每晚照旧取一具回来，一具一具验，一具一具记。还有，城里贴的告示，每出一道新的，都揭一道回来。
“揭这个做什么？”百夫长问。
“数赏钱。”贺兰都说，“头一道是十万。往后要是涨到二十万、三十万，说明城里越乱，找不着人，只好加价。加到找不着价的时候，”他收了话头，往渠上又看了一眼，“她算的日子就到了。”
当夜，乱葬岗的哨探照旧出动。回来的时候带回第二具，还带回一道新揭的告示。贺兰都凑到灯下看，新告示上的赏钱，改成了十五万。
他在册子上把“十五”记下，吹了灯。
