历阳既下，江北三镇去其二，只剩马头。
马头的守将姓崔，江南人，七年前从建康调来的。贺兰都的哨探把马头的底细摸了半个月，摸出来的账报回涡口，拓跋宏念给棺中人听的时候，只念了一半，宋辞就接了话头，把后一半替哨探说完了。
“账面干净，民心全无。”她说，“这人我不用看就知道。七年调来的官，税照收，城照守，冬放粮、春修渠这种事一件不做，为什么不做？因为他算准了自己还会调走，做了是给别人攒人情。这种官最省事，也最好破。他的城墙上站着兵，兵的家眷在城里。城里人恨他七年了，只差一个不恨的理由。”
她说完，让拓跋宏记一句话传出去：马头不用兵，用粮。淮北三县的粮，开春赈过河。
账都安排下去之后，行辕里只剩一件事了。
假死已经到了第十六天。
十六天，她只醒过九次。头五日是三日一醒，往后越拖越长，如今是两日一醒，每次醒来撑不到一个时辰。压息的药最耗人，一次一次压下去，人是空的。拓跋宏每天记她的脉，册子上那一页的数字一天比一天小，孩子记到后来，笔尖在纸上停的时间比写的时间长。
拓跋烈每日亲自去看。
去的时间是固定的，夜里戌时，他从中军帐过来，进灵帐，屏退左右，在棺边的矮凳上坐半个时辰。半个时辰里他隔着棺板说话，说外面的事，说今天的账，说涡口的城修到哪儿了，说历阳开城那晚担架排了多长，说俘虏营里哪个梁兵学会了北边的话。他什么都记着说，像述职，一天一报。
他从不说别的。
不说想念，不说等，不说辛苦。这一条是头几日就定下的规矩。第二回唤醒她的时候，她撑着那一个时辰交代过，语气还是平的：“往后隔板说话，只说事。要说那种话的人，我会活不长，你会老得快。都不划算。”拓跋烈当时应了，应得很短。此后十六天，他一天没破过例。
第十六天夜里，他照旧戌时进来，照旧在矮凳上坐下。
这一天的账是好账。历阳开了，钟离收了，桓守将的四千残兵在两城之间降了一半，跑了一半，马头的粮赈过了河。他把这些一桩一桩说完，末了停了停，说了当日最后一句：
“历阳开了。”
棺里没有声音。
往常这时候，或者她不醒，是空的；或者快到唤醒的时辰，会有药童进来备药。今天药童还没到，帐里就他和一口棺。
他坐着等。等了很久，久到炭盆里的炭又塌了一回。
然后他听见了，隔着一层柏木板，一句极轻的话，轻得像怕惊动外头的岗哨：
“那就……送我走。”
拓跋烈在矮凳上没动。他的手在膝上收紧了一下，又松开。他朝棺板低声说了一个字：
“好。”
出殡的日子定在第三日。
送葬的队伍走的是明路。按北燕的规矩，王妃级别的丧仪，要还葬祖地，棺从淮北起程，走官道，过涡口渡，一路向北，还朔州。仪仗是全套的：白幡、纸马、引魂的灯，杠夫三十二人，号衣素白。柩车出营那天，白幡从行辕门口一路挂出去，挂了三里。
营里两万人没出营门，军中缟素不随柩，这是她单子上定的第四条，后来补的。兵们在营墙里列队，柩车过去的时候，没人下跪，没人出声，两万人的营，静得只有车轮压雪的声音。
南岸的哨看的明明白白。
涡口对岸的梁军哨探从柩车出营那一刻就盯上了，一程一程接力报，报到历阳的残局，报到建康。报上去的话大致是：北燕司骨令的灵柩北还朔州，仪仗齐整，三日行百里，沿途有兵护送。三天里，这份报文走了三层衙门，每一层都添了注脚，添的无非是那句：人真的死了，北还了，是真的。
三天，是够南岸把“她死了”这件事彻底咽下去的时辰。
柩车走到淮阴渡，换了船。
换船的安排也在明处：官道到此，改水路北上，理由现成，冬日官道雪厚，河运省力。渡口上泊的是两条平底货船，柩车上船，仪仗分一半上另一条，白幡收了，捆在桅杆上。
过河的时候是夜里。
河上浮着一层薄冰，篙一下一下撑，冰碎的声音贴着水面传得很远。船上没点灯。仪仗的人都歇在中舱，甲板上只有棺，和两个撑篙的船工。
两个船工一路谁也不说话。撑篙的手法是熟手，换手、点冰、压舵，配合得像一个人。夜风从上游下来，两个人都缩着脖子，缩得很低。
船到江心。
离两岸都远了，四下里只剩水和冰响。就在这时候，棺里传出了声音。
三下极轻的叩击声。
一下，一下，一下。指节隔着棺板叩的，轻，可节奏是稳的。这是她和拓跋烈约好的暗号，约定的意思是，我醒了。
撑篙的两个船工同时回头。
回头之后，两个人对看了一眼。然后，两个人一起笑出了声。笑得很低，压着嗓子，可在空荡的河面上还是散了出去，惊得远处冰面上歇的一只水鸟扑棱棱飞起来。
其中一个，是贺兰都。他扮的船工，短打，毡帽，脸上抹了两道灰，白日里在渡口扛了半日的货，没人认得出这是北燕的先锋大将。
另一个，摘了毡帽。
是个女子。束着发，一身船工的青布，眉眼在夜色里看不真切，可她朝那口棺开口的时候，声音是熟悉的，淮北的兵不一定认得这张脸，但涡口死难那四千人的名册，历阳开城那晚的担架，淮北三县的粮账，都经她的手誊过。素心。骨语堂的老人，宋辞早年收的学生里活下来的那一个，这些年一直管着北岸的册档，谁也没想到她今夜在这条船上撑篙。
她笑完，抹了把脸上的灰，凑近棺板，压着声音说：
“先生，十九天了。您说数日子，我一天没敢数错。”
棺里静了片刻，叩了一下，只一下，很轻。
素心懂这一下的意思，直起身来，冲贺兰都挤了挤眼：“先生说，多嘴。”
贺兰都把篙交到左手，右手在棺板上拍了两下，拍得像拍一个老伙计的肩膀：“夫人，前头的道我踩过了，三处哨，两处空的，一处是买通的。船到北岸不离岸，直接沿河汊往西，天亮前能进芦苇荡。荡子里换车，车上再走两日，”
他顿了顿，把后半句换了个说法：
“，就到该您醒着办事的地方了。”
棺里又叩了两下。
素心听着，转头问贺兰都：“两下是什么意思？”
“我怎么知道。”贺兰都咧嘴，“规矩是她跟王爷定的。王爷不在这条船上，咱们俩，就当好这两根篙。”
篙又点下去，冰响了一路。船头调向西北，天边最暗的那一块，芦苇荡的方向。素心重新压低了毡帽，撑篙的手换了节奏，快了半分。
