三月，淮水南岸，梁军江北行辕。
宋辞入梁营的方式很实在：她是被“俘”的。
程佑安安排的这支队伍，是认过亲的，江北逃难的一家，姓周，丈夫死在历阳城下，是那四千乱兵里殁的一个。妇人带着两个孩子南奔，投奔娘家，路上要过梁军的哨卡。宋辞混在里头，背着一个包袱，牵着大的那个孩子，身份是周家妇人临行时收留的同伴：一个替北燕汉人教书求活路的教书先生的媳妇，丈夫病死了，无依无靠，跟着同乡南下。
哨卡拦下这支队伍的时候，查得细。梁兵翻包袱，问来历，周家妇人对答如流，程佑安的人两个月前就把这一家的底细做实了，连她娘家侄子的名字都在保人册上。查到宋辞，妇人抢在前头说：“这是俺们村教书的贺先生的媳妇，贺先生痨病没了，她一个妇道人家没法活，跟俺们搭伴。”宋辞低着头，手里攥着半块干粮，一句话不说。梁兵看她面黄、虚弱，那不是装的，棺材里二十天压出来的病容，比什么路引都真。
队伍被收进营外的难民营，第二日甄别，第三日发落。会女红的编入缝补，宋辞报的手艺是识字，营里正缺抄写病册的人，她被留在了医帐边上。
入营之后，她等了六天。
她要等的不是见哪位将领。她等一场病。
这场病早就在账上。淮北三镇拿下来，梁军陆续北调，新募的江北兵一批一批补进行辕，营盘扩得快，水跟不上。梁军的营里喝的是渠水和井水混用，井是浅井，渠是死渠，几万人的人畜粪秽，冲进同一条渠里。困在营里的江北新兵，正月里开始拉肚子的人就有了，二月里多起来，军医的诊是水土不服，新兵初到，不服北地水土，将养几日便好。
将养了一个月，没好，死的人开始有了。
死的都是新募的江北兵。这些兵的底细宋辞在棺里就听程佑安的人报过：多是历阳、钟离一带逃出来的壮丁，家里荡了，投军混口饭。他们跟历阳城里那批人是同乡，喝的是同一套渠水长大，如今在梁营里，又喝回了同一套东西。
宋辞在医帐边上抄病册，一天一天抄。抄到第六天，她要的东西来了：一个腹泻脱水的兵，当夜死了，年青，十七八岁，早上还在抄册的时候听人念过他的名字。
第七日，她露了脸。
不是自荐。军医来收尸的时候，她放下笔，走过去，在尸首边上蹲下来，当着两个军医的面，说了三句话。
第一句：“别急着抬去烧。让我看看。”
第二句是问军医的：“他喝的水，是东头那条渠的？”
军医说是，营里新兵都喝那条渠。第三句她说得很平：“那你们的医，下错了。”
两个军医里有年轻的火了，说她一个抄册的妇道人家懂什么医。她没争，跟管营的校尉讨了一副刀、一只陶盆，就在医帐后头的空地上，当着围拢来的人，把那具尸的小肠剖开了。
她剖得极慢，极干净，一层一层，剖到肠子的时候，她指给围着的军医看，说的话是行里的话，一个字一个字砸得实：“看这里。肠壁发红，水肿，里头的物是水样，不是食物积滞。这不是水土不服，水土不服是吐是泻三五日，将养得回来。这个，是喝了带粪的水，一日一日地喝，喝出来的。你们的渠，”她抬头朝东头看了一眼，“死水，上游接着粪秽，你们拿它当水喝，还给病兵喝。这不是天灾，是你们自己的水，给人喝了粪。”
围观的人里头有人懂行，懂行的人脸色变了。剖出来的东西做不了假，肠子摆在那儿，话对得上。她从头到尾，没提北燕一个字，没提历阳一个字，没提对面那个“死”了的司骨令一个字。她只说了水，只说了粪，只说了死在眼前的这个兵。
当天夜里，她被押到了中军帐。
押她的兵没有恶声，反常的客气。帐上坐着一个人，年近七十，甲不卸，须发半白，是梁军江北主帅，裴无咎。老将，打了三十年的仗，江南北姓都认得这个名字。帐里没有旁人，监军没到，书记官退了出去，帐帘压得严实。
裴无咎没有问她是谁。
他先问了一句话。问的时候他看着她，眼睛不眨：
“你为什么要救他们？”
帐里静着。她的手还被绑着，绳是麻绳，绑得松，绑松是那个押兵校尉自作的主张。她跪坐在地上，想了想，答的只是一句：
“因为我看得出来他们是怎么死的。”
裴无咎没动。这句话之后，帐里静了很久，久到烛芯结了花，没人剪。
末了，老将从主位上站起来，一步一步走下来，走到她跟前，弯腰，把她手上的麻绳解了。解完他没有退开，站在她面前，说了一段话，说得很慢，像是把一件在胸口压了五十年的东西，头一回拿出来给人看：
“五十年前，我做裨将，跟着老将军在北边打仗。营里闹疫，一夜死了三百人，上头说是天灾，是天罚，我信了，全营都信了，烧纸，拜旗，什么用都没有。仗打完，我升了官。三十年后我才从故纸堆里翻出来，不是天灾。是有人把我们的井填了，填井的人，是友军。他们要这场疫，替他们打赢那一仗。”他看着她，“今日你在医帐后头说的那些话，每一个字，我都认得。因为当年要是有人肯剖一具尸给我看，剖给我那三百个弟兄看一眼是怎么死的，我就能早知道三十年。我不问你叫什么，不问你是谁家的媳妇。我只问你一句，营里这条渠，还能救么？”
宋辞揉着手腕上绳勒出的红印，摇头：“渠救不了。渠是死的，得换。”
“怎么换？”
“三个办法。”她说，“浅井全封，一个不许用。往上游走十里，那边的山溪是活水，每日用桶运，人力够。营里开挖渗井，埋粪的旱厕，全挪到下游二百步外，不得近水一步。这三条，五日之内做，死的能止在两百以内；拖过十日，”她伸手比了比帐外，“您外头那些新兵，能死一成。”
裴无咎听完了，回身，朝帐外喊了一个字：“来。”
书记官进来，老将口述，当夜发令：全军换水，封井，迁厕，五日为限。令出，他又添了一道，医帐边上那个抄册的妇人，升入医曹，专理疫事，各营军医皆听调度。
令刚写完，墨还没干，帐帘被人从外面掀开了。
进来的人没通传。三十多岁，锦袍，腰上悬着晋王的鱼符，脸上带着三分酒气，是晋王派在江北行辕的监军，姓齐。这位齐监军在行辕里待了两个月，仗没打一仗，表倒是递了七道，道道是参人的。
他进帐，眼睛一扫就停在宋辞身上，指着，只说了四个字：
“这个是北。”
帐里静了一息。
裴无咎站起来了。他站起来，不是从帅位上起身训话的站法，是挪步，挪到宋辞身前，把她挡在了身后，面对着监军，说的是另外四个字：
“这个是医。”
齐监军的脸涨起来：“裴帅！此妇来历不明，北边的细作！你敢，”
“我敢。”裴无咎说，“我的营里昨夜死了第十七个兵，明早还会死。你拿得出第二个能剖尸断疫的人，我立刻把她交出去，连我这颗头一起交。拿不出——”他的手按在案上那道墨迹未干的令上，“就请监军大人回帐歇着。明日卯时，全军换水，大人的表要是有空递，不妨递一道替江北的兵求药石的，别的不劳。”
监军盯着他看了半晌，甩帘走了。
帐帘落下，裴无咎回过身，看着案上的令，末了对她说了一句收尾的话：
“医曹的房在东排第三间。今夜起，你住那儿。”
宋辞起身应了，走到帐门口，又停了停，回头：“裴帅，今夜先封井。渠边那两个哨，撤了，兵挪走，那不是站人的地方，是死人扎堆的地方。”
老将应了一声，亲自去传的令。
