九月起，宋辞桌上多了一本册子。
册子还是那本《江南疫备》。起先一个月，册子上记的不是疫，是些零碎事，零碎得叫人看不出名堂。都是程佑安商路上的眼线捎回来的，别人不当回事的话，她一条一条录。
录到九月末，录出了三个兆头。
头一个兆头，十月头发现的：沿江的渔户，弃船上岸了。
这事透着邪。船是渔户的命，这个道理两岸都一样。可程佑安的人回话，说江南沿江几个渡口的渔村，船一条一条搁在滩上，人走了。走的时候连网都没收，网还挂在架子上，烂在江风里。
邪的还不在这儿。宋辞追问了一句：走的渔户，鱼呢？
眼线答：满仓的鱼干，堆在屋里，没带。
宋辞在册子上把这一条圈了。鱼是江南今年唯一不缺的口粮，庄稼烂在田里，鱼还能打。渔户丢了鱼跑，说明他们怕的东西，比饿大。
第二个兆头，出在壮丁里。
江南秋冬又征了一轮丁，补水军的缺。征上来的丁，跑了。跑的方向，北燕这边起先都猜是往北来，没人猜对。顾衍安抚使的人沿江数过来的结果是：跑进山里去了。
往北来的，是求活路，奔着白狼水的规矩来的。往山里跑的，不是求活路，是躲。躲什么？
宋辞在册子上又圈了一笔。她在这一条底下添了四个字：“避的不是兵。”
第三个兆头，是最要紧的一个。
十月里，安抚使的人从江南带回来一句市坊的话。这话是个货郎说的，说江南乡下如今有个怪景象，死人不埋。
宋辞听到这句，停了手里的笔。
她让人把话再问细了。问回来的细话是这样：江南乡下，老人死了，抬到乱葬岗，撂下，就撂下。不挖坑，不下棺，没有坟。家里再讲孝的人家，如今也就是撂的时候多烧一炷香。
十月十五，涡口安抚使衙门，宋辞把这三条摆在一起，给一屋子人看。
堂上坐着顾衍、程佑安，还有医曹的几个军医。三条写在一张纸上，字不多。她讲的时候，指着第三条：
“丧葬是江南最讲的一套礼。”她说，“江南人宁肯自己饿死，也要把老子埋好，坟头朝哪儿、几时下葬、谁抬棺，规矩比官府的法还严。如今连老子都不埋了。”
“这说明什么？说明活人已经顾不上死人了。”
堂里静着。她接着往下说：
“活人顾不上死人，下一步，就是活人顾不上活人。”
这三句话说完，堂上没人接。顾衍低头看那张纸，看了很久，末了把纸折起来，收进袖子里。他收纸的时候说了一句：“这一条……我抄一份，报王爷。”
报上去，王爷还没批，疫先来了。
十月末，第一批疫报过江。
三处，同一天到：常州、晋陵、吴郡，三地同报。报的词是市坊的话，不是医案的话，“吐泻之症”，上吐下泻，吐到人直不起腰，泻到人认不得人。死的人有个一样的相：四肢冰冷，眼眶塌陷，从发病到咽气，不到两天。
程佑安把三份报送到医帐的时候，宋辞正在改水册。她接过报，看了一遍，第二遍看的是日子。三地的首例，日子前后差不到五天。
她把报放下了。放下的手很稳。
“江南要过江了，跟着水过。”她说，“三地都在水边上。常州、晋陵，太湖的水系。吴郡，入江的口。疫顺着水走，跟当年梁营那条渠一个走法。”
当夜，她递了帖子进帅帐，提的是一件事：她要南渡。
拓跋烈驳了她。
不是缓着驳，是当面驳，驳得很重。帅帐里没有旁人，两个人的话没有一句客套。
“不行。”
“疫在江南，人在江北，隔着一条江。”拓跋烈说，“你在江北坐着，江南的疫也是江南的事。你过去了，进了疫地里，出了事，谁来替我验这一国的人？”
这一句驳的是要害。宋辞的名声、宋辞的册子、往渡江之后要铺开的整整一套验的规矩，都系在她一个人身上。她不是三百个兵里的一个，她是这一国仵作行的祖师爷。祖师爷进疫地，折了，底下那一套就散了。
这些道理，她都懂。她还是说了。
她说的那段话，后来被顾衍一字不差记了一辈子，顾衍这个把话省成珠子的人，一辈子没整段背过谁的话，就背了这一段：
“王爷。疫不长眼睛，它不认江北江南。”
“江南今天死一千，一个月后就是江北，中间只隔着一条江，和几十个渡口的船。我在这一岸拦不住它，只有到那一岸，在它起头的地方掐。”
“我过去不是因为我心善。”她说，“是因为我是个验死的。疫跑到我眼皮子底下，我不去看一眼，我这辈子，再验什么都会心虚。”
“验尸的人心虚了，往后册子上的每一个字，都虚。这一国的账，就没人能记账了。”
帅帐里静了很久。
拓跋烈没有当场答，也没有当场再驳。他挥了挥手，让她回去。
之后三天，他没提这事。宋辞也没催。
这三天里她没闲着。她把医曹的人点了一遍，开了个单子：单子上不是兵，是学徒，涡口、马头、历阳各处，这一年里跟着验过尸、抄过册、下过义冢坑的年轻人，一共点了三百个名。单子开完，压在她自己案上。
第三天夜里，她的帐帘被人掀开了。
拓跋烈来的，一个人，便装。宋辞起身，他摆手让她坐回去。他从袖子里取出一样东西，一领披风，北地的厚毡子，医曹的人渡江，本没有这个规格。
他站在她面前，亲手把披风给她系上。系的是领口那根带子，打结的手法很生，打了两回才打对。一个系惯了甲绦的人，打这个结打不利索。
系完，他退开一步，说了话：
“带三百人。”
“不是兵，是学徒。你案上那个单子，我看了，就照那个单子。”
“一个都不许少带回来。”他说，“你也是。单子上没有你的名，你自己把自己的名添上，头一个。这一条不商量。”
宋辞低头把领口的结又紧了紧，应了一个字：
“好。”
拓跋烈转身出去。走到帐门口，他停了半息，没回头，又补了一句：
“渡口的船，我拨快的。疫地的水，不喝江南的井，这条，写进你的规矩里头，头一条。”
帐帘落下，脚步声远了。
宋辞在帐里坐了一会儿，把案上那个单子拿出来，提笔，在三百个名字的上头，添了自己的名。
添完，她把单子卷起来，吹了灯。
