十一月初，宋辞渡江。
不是打过去的，是“换”过去的。
两边的船在江心换人，北岸送过去的，是扮成逃难百姓的三百零一人；南岸接回去的，是当夜又一批逃过江的水户。船来船往，江防水寨的军官如今对这种夜渡睁一只眼闭一只眼，账面上，这一夜什么都没发生。
宋辞扮的是行脚医。
这门皮她穿得住。她祖上的手艺本就是行走的，一根针囊，一个药箱，一杆幌子，走乡串镇。三十年行医的路数，她比江南本地的一半郎中还熟。幌子上写的是“贺氏，诊吐泻杂症”，她如今这副瘦黄的面相，就是个常年奔波的郎中相，不用装。
随行的三百人，全按那个单子来的：伤备营的学徒，涡口、马头、历阳三处验过尸、下过坑的年轻人。每十人一队，队里的配置是她定的规矩：一个识字的，一个会挑水的，一个懂草药的。三百人打散了走，各队有各队的幌子，有的是药童，有的是逃户，队与队之间不说话，走两条路，到一个地方再碰头。
进的头一个城，是常州。
进城第一天，城里已经病了半个月。
街上的样子，跟册子上推的对得上：铺子关了一半，街上没人，偶有走动的，都离着人远远的绕。城西最惨，家家闭户，门口挂红布的，是有病人的。红布一挂，街坊绕着走，连送饭的都没有。
第一天夜里，城西的义董来找“贺郎中”。
义董是地方上管丧葬善事的，一个五十来岁的干瘦老头，姓乌。他听说新来了个走方的郎中，肯治吐泻，连夜寻到客栈，一进门就作揖，揖完说话的声音是抖的：
“贺先生，救救命。今日一天……抬出去四十多具了。棺材铺的板子都光了，如今是拿草席卷。城里的郎中，病的病，跑的跑，剩两个还开门的，只肯开方，不肯进门。”
“带我去看死人。”宋辞说。
乌义董愣了：“先生不看病，看……死人？”
“看死人，才知道病是什么。”她说，“带路。”
当夜，她验了十七具。
十七具停在城西一座祠堂里，草席裹着，排了两排。三百人里跟着的一队学徒掌灯，队里识字的那个捧册子记录。
宋辞一个一个验。验的手法还是老手法：看脸，掰手，查眼，按腹。十七具验完，一具不落，天快亮了。
十七具有一个一样的相：眼窝深陷，皮肤发皱。她掰开死者的手指，手指头也是皱的，指腹瘪下去，皱得像在水里泡久了的皮。皮肤干，皮下却是一包水丢了。
她在灯下坐了一会儿。学徒们围着她等，没人敢催。
末了她说了两个字。两个字说得很平，平得像在报一个地名：
“霍乱。”
这两个字，当时堂里没有一个人听得懂。乌义董揣着袖子凑近：“先生，这是……什么症？”
她没解释。解释要说的东西太多，说了这一屋子人也不认。她只下令，连着下三道，一道比一道急：
“第一，这十七具，天亮前全抬到城东空地，底下铺石灰，人也盖石灰，隔开埋。埋的地方不许近水，离河、离井，二百步外。抬尸的人，事毕用皂角水洗手，衣裳煮过再穿。”
“第二，全城的水，只许喝烧开的。井边派人守，谁打生水，拦。守井的人也是这一条，自己先喝烧开的水。这一条没商量。”
“第三，”她顿了一息。第三条她下得最慢。
“得病的人家，圈起来。”
学徒里有人没听懂：“圈……怎么圈？”
“划一片地，病人集中进去，四周设岗，人不许出。”她说，“病人家属没发病的，也圈在里头，二十一天，过了二十一天没病，放出来。”
祠堂里静了。乌义董的脸先变了：“贺先生，这……这是把活人当死人圈啊！圈起来没人送饭，里头的人，不等病死，先饿……”
“送饭。水也送。烧开的。”宋辞说，“圈是圈，不管死活，管的是别再传出去一个。”
乌义董连连摇头，到底没拗过她。天亮的时候，城东圈起了一片废园，头一批抬进去四十几个人。当日下午，废园墙外就围了人，有人朝里头扔石头，有人骂。
骂的词很快传开了，就三个字：活埋人。
在江北，拓跋宏在干另一件事。
孩子从顾衍那儿得着了常州的消息，当晚进了安抚使的衙门，问顾衍要一样东西，《江北死籍》里验疫的章节。
顾衍问他要这个做什么。孩子的回答是一板一眼的：
“死籍记的是过去。这一册，能救没病的。”
他把那一卷抽出来，自己抄。抄了一夜，天亮叫人誊，誊了一百份。每一份他亲笔在卷首加了一行字，字是孩子的字，端端正正：
“凡未病之城：饮沸水，隔离病者，深埋死者，石灰防疫。照做者，疫不至。北燕拓跋宏托江南友人传。”
怎么送进江南，走的还是程佑安的路。一百份，混在南贩的书担里、货郎的箱底里，一份一份往江南没起病的县城递。有的县接到随手扔了。有的县的医者捡起来，看了，照做了。
三个月后回头看这一百份的下场：照着做了的，七座县，一个都没起疫。没照做的，不提也罢。
十一月，疫到了最凶的时候。
常州一天死四百。
城东的废园扩到了三处，石灰用得像用盐一样费。守井的岗一天十二个时辰不撤，城里人喝惯了几千年的生水，这一条戒得最苦，头几天几乎天天有人偷偷舀井水，被抓了跪着哭，哭着也要喝。后来喝生水的人里头病了三个，抬进废园，这事才算戒住。
就在死四百的那天夜里，宋辞开始拉肚子。
她自己心里有数，数得比谁都快。亥时上的吐泻，她第一件事不是吃药。
药箱里备着的方子，她一样都没碰。她做的是：出屋，走到废园外圈，叫来两个学徒，指着自己，说了两句话：
“我进了。东南角，单起一顶帐。”
“从现在起，我的话，隔墙传。你们记。”
两个学徒懵了，要扶她。她摆手，自己走的。走到帐里，把帘子放下了。
当夜，隔着一堵墙，她口述了第四条方。
帐外的学徒举着灯，一个字一个字地记。她声音是虚的，中间停了好几回，停完接着说。说的是：
“此症死者，死于水丢，不是死于毒。肚里的水，吐泻着丢，一个时辰丢一碗。光喝清水不行，水到了肚里存不住，穿肠过……得想法子让水留住。”
“盐水。盐一分，水十分，烧开，晾温，灌。少量，频灌，一刻钟一盏。”
“再添糖，米糖、饴糖，化在里头。”
“病人喝进去的比吐出来的多，人就拉得回来。”
学徒记完，隔着墙问：“曹……贺先生，这方，有名目吗？”
帐里静了很久。久到学徒以为她睡着了，里头才传出来两个字，声音已经哑得不像她：
“补液。”
那一夜之后，帐里的人再没出声说话。
守帐的学徒换了三班。后半夜起，帐里开始说胡话。断断续续，说了一宿。守夜的学徒起先不敢听，后来没法不听，那声音翻来覆去，就是两个词，颠来倒去地念：
一个词是，盐水。
一个词是，糖。
天快亮的时候，守夜的两个学徒对了一个眼神。年长的那个把耳朵又贴到帐布上，听了半晌，直起身，跟小的说：
“去煎。盐一分，水十分。糖，库房里问乌义董要。”
“这是她自己念了一宿的方。”
