宋辞病了六天。
六天里，常州城东废园东南角那顶单帐，成了全城的方子。
她自己进了帐，方子却从帐里传出来，一刻没停。学徒们照她口述的配法配水：一升水，煮开，晾温；一小撮盐，一把糖，化开。就这三样，配出来的东西淡不叽的，既不像药，也不像汤。
灌的法子也是她隔着墙定的：不停，频灌。一刻钟一盏，病人睡了也灌，吐了接着灌，泻了再灌。灌进去的总数，比吐泻出来的总数多，人就往回拉。
头一天，没人信。
废园里的病人家属不肯灌。水一样的盐水灌给一个已经半死的病人，家属看在眼里，跟看喂凉水没两样。有个汉子上来夺学徒手里的碗，夺下来泼在地上，泼完骂：“俺爹都快没了，你们灌他刷锅水！”
学徒不敢争，只把泼掉的再配一碗，接着灌。泼一碗，灌一碗。那家的老爷子，当夜后半夜，吐泻停了一回，停了一刻钟。
第二天接着灌。第三天早上，老爷子睁眼了，要水喝。
这事传得比病还快。废园里头一排帐，头一天灌了盐糖水的病人，三十七个，一个一个往回拉。拉不回来的也有，三十七是救回来的数，不是全部——废园外头没进这方子的，同一天里死了四百多。
一救一死，这两个数摆在常州人眼前。到第四天，不用学徒劝了，家属自己捧着碗，一刻钟一盏地掐着时辰灌。
乌义董跑前跑后，采买盐和糖。糖贵，米糖、饴糖，一车一车往城里拉，钱是程佑安商路的银子。有商家认出这钱的路数，没声张，在江南，如今北边的银子经过程佑安的手过江，认得出来的人，都学会了闭嘴。
第七天，宋辞能站起来了。
她从帐里出来的那天，人还虚着，扶着帐杆站了站，站稳了。第一件事，不是歇，不是喝自己配的水。
她要去找一个人。
晋陵的老医，易伯仁。
易家是晋陵的医门，传了七代。易伯仁七十三岁，江南第一名医的名头，是他一双手半个多世纪挣出来的。常州、晋陵的疫一起，老先生没跑，坐镇晋陵，开门诊疫，日日看百十号病人。他开的方子是正统的路数：辟瘟的香，和中的药，止泻的汤。有救回来的，救不回的多。
宋辞的三条规矩传到晋陵的时候，老先生在自家堂上，当着满堂弟子的面，把话骂了一顿。
骂的词里有一句，传回了常州：“是北狗的法子。圈人如圈畜，灌盐水如戏弄。疫是天时，治以正法，北狗懂得什么。”
这话骂得响。晋陵的医家跟着骂的不少。
宋辞听过这话。听过了，她去晋陵。
去易家的那天，她病后第七日。
没带学徒大队，就带了两个，一个捧着一罐配好的盐糖水，一个捧册子。她自己是病后的相：黄瘦，走路慢，一杆“贺氏”的幌子。
易家的门房要拦。里头老先生的诊务散了，弟子报进去，报的词是“常州来的走方郎中，求见”。隔了一炷香，弟子出来传话，话很硬：“师祖说，北边的方子，易家不看，不学，不沾。贺郎中请回。”
宋辞不走。她就在易家大门外的街边上，把幌子插了，坐下等。
她从晌午等到日头偏西。这半日里她没白等，她当街诊了四个病人，两个吐泻的，两个杂症。吐泻的那两个，她教家属配水，教了配比，教了一刻钟一盏。教的时候声音不高，围看的人一层一层。
天擦黑，易家的门开了。
开门的是易伯仁本人。老先生拄杖，站在门槛里头，看了她很久，开口第一句是问她：“街边上那两个，灌你的水，几时见效？”
“重的那个，今夜亥时吐泻会缓。”宋辞说，“轻的那个，已经缓了。您可以让您的人现在去摸他的脉。”
老先生回头，一个弟子去了。去了两刻钟，回来，附在老先生耳边说了几句。说什么没人听见，只看见易伯仁拄杖的手，紧了紧。
“进来。”他说。
堂上落座。宋辞没辩一个字的“北狗”。
她只做了一件事。
她让学徒把那罐水端上来，当着老先生的面又配了一碗：一升煮开的水，一小撮盐，一把糖，晾温。配完，她双手把碗捧到易伯仁面前的案上。
“老先生。请您尝。”
老先生看着那碗水，没动。
“我不尝北狗的东西。”
宋辞把碗放下，推近了半寸，收了手。
“老先生。”她说，“这个东西，不是药。”
“它就是水。”她说，“加了盐，加了糖，还是水。”
“人拉肚子死，不是病死的，是渴死的。肚里的水，一个时辰一个时辰地漏，漏干了，人就干了。药治不了干，只有水治得了。这三样，一味药都没有，您尝了它，不沾北边一个字的医。”
老先生不接。堂上静着，一屋子的易家弟子没一个敢出声。
“您若还不信。”宋辞说，“这七天，常州救回来三十七条命。人还在，都在常州城东。请您亲自去，一个一个地问。问他们喝了什么，问他们怎么回来的。”
“我不劝您信我。”她说，“我请您去问他们。”
说完，她起身，行了个医家的礼，带学徒走了。那碗水留在案上，没动。
易伯仁去了常州。
老人去的第二天，常州的人才后来陆续知道：那两天，老先生在废园里，从东南角走到西北角，一个帐一个帐地问。问病人，问家属，问守帐的学徒。问得细，细到一碗水几时灌的、灌前吐了几回、灌后几时止的泻。他带着自己的弟子，弟子记，他听。三十七个救回来的，他见了三十一个，另六个起不来床的，他到床前摸的脉。
第三天，他回晋陵。
回来那天，一句话没说。进了自家大门，没进堂，就在门槛上坐下了。一个七十三岁的老人，坐在自家门槛上，哭。哭得没声，就是眼泪一直下来，弟子们立在院里，没人敢上前。
哭了半天，他起来了。起来的第一件事，是叫弟子备船。
第三天，他又到了常州的医棚，这回不是他一个人。江南十一位名医，跟他一起来的，吴郡的、晋陵的、常州本地的、丹阳的，都是疫地里没跑的、各有名头的人物。十一个人进门，易伯仁走在头里。
进了棚，老先生对宋辞说的第一句话，是这样开的头：
“姑娘。”
七十三岁的老先生，对一个北边来的年轻女子，用的是这两个字。
“这个方子。”他说，“我们十一人，联名作保。”
保书写下来，十一位名医的名款一个一个落上去。老先生自己添的尾款，添的是一行：“此方非药，是水法。老朽验人三十有一，皆验。江南医家，当共传之。”
有了这十一位的名头，事情才真正推开。
这之前，宋辞的法子在常州能行，靠的是死四百对救三十七那个数，压出来的。到了晋陵、吴郡，人家不认北边的数。保书一出，当地的医者自己开讲，自己在坊间说“这个水法有用”，各县的医家照着办，比三百个学徒跑断腿都快。
补液的法子，半个月里传遍了疫地。
宋辞在常州医棚里，把这条记进了自己的册子。记的不是方子，方子早记了。她记的是另一句，写给自己的：
“法子到了江南，先让江南人自己说有用。它有用，不是我的功德，是他们的口。”
这是她在南边学到的最要紧的一条。
十一位名医联名之后，易伯仁留在了常州。
老先生每日到医棚来，来了不坐堂，坐在宋辞案边看她配水、看册、派学徒。看了几日，两个人的话渐渐多了，多是问对答，老先生问，她答。问验尸的手法，问坑验骨龄怎么分，她一样一样答，答得省，不藏。
这一日，老先生问到了头里。
“姑娘。”他说，“老朽看了你七日。配水是实证的路子，验骨是仵作的路子，圈疫是兵家的路子。这一手一手，摞在一个人身上，不是一年两年学得来的。”
“你这一手，是跟谁学的？”
棚里，学徒们在忙，没人留意这边。宋辞低着头，手里还在理册页。她答了三个字：
“我师父。”
老先生又问：“令师尊姓大名？”
宋辞理册页的手停了半息。
再答的时候，头还是低着，声音极轻，轻到老先生往前倾了倾才听全：
“他不许我提。”
老先生看了她一会儿，没再问。他拄杖起身，往棚外走。走到棚口，回头看了一眼，看的是她案上那摞册子。
看了一眼，走了。
宋辞把册页理完，接着记当日灌水的账。记完一页，翻过去，那页纸上她笔迹如常，只是收笔的那一竖，收得比平日深。
