四月初八，拓跋烈即皇帝位于建康太极殿。
即位大典办得不铺张。仪卫减了三成，乐设而不奏，登基的服制是连夜赶出来的，针脚粗，好在初八清早交了活。太极殿是新清出来的一座殿，梁上的旧漆刚洗过，殿里还留着一股淡淡的桐油味，群臣进殿的时候，好几个人都闻见了，谁也没提。
朝贺的班次是头一天才定下来的。北燕的老臣站东班，江南的降臣站西班，两边的人在殿上碰头，这还是立国以来的头一回。齐王称病没来，只递了一道表。钱慎来了，站在江南班的首位，拄着杖，从进殿到行礼，没说一个字。
即位诏书是头天夜里定的稿。宋辞拟了一半，另一半由拓跋烈亲自改过。宋辞拟的那一半里头，最有分量的是一段话。宣诏官念到这一段的时候，放慢了声，一个字一个字地往下送——
“自今以往，南北之人，同为一国之民。凡有死，皆我之死；凡有冤，皆我之冤。”
念到“皆我之冤”四个字，丹陛下头，有几个江南的老臣膝盖在金砖上晃了一晃。这四个字他们等了多久，只有他们自己知道。
诏书念完，按老例，接下来该是大赦。新君登基，大赦天下，几千年的规矩，诏稿早就备好了，就在殿侧的案上搁着，只等皇帝开这个口。
拓跋烈没有宣布大赦。
他站在丹陛上，开口说的是另一件事。
“朕今日即位，头一道诏，不是赦，是大验。”
殿上静了。他接着往下说，声音不高，可殿里太静，每个字都落到了实处。
“诏令南北二十二州县，自即日起，三个月之内，凡历年未结的命案、悬案、错案，一律重开。重开需验的，由骨语堂派出验尸官，州县不得阻，宗族不得拦，凡阻者，以今罪论。凡历年诬告而致死的，验明之日，罚诬告之人，复死者之名。凡验明是冤死的，入死籍，立碑。”
他说完，没有人接话。江南班里几个人的脸色当场就变了。他们比谁都清楚，历年未结的命案底下，埋着多少家墙里头的事。
大验推行下去，头一个月就炸了。
翻出来的案子一件连着一件。有埋了十几年的婢女，当年一句“暴病”就下了葬的；有田产之争里“失足”落井的赘婿，井都填平十几年了；有几桩悬了七八年不敢结的荒案，白骨一直露在义冢边上，没人敢问。北边的州县也在翻，翻出来的是当年南下路上兵过之处未清的命案，北军的也好，溃兵的也好，一样翻，一样重验。
三个月下来，翻案一万一千余起。
这个数报到殿上的时候，念数的官员声音是抖的。得了好处的人不上朝，平了冤的百姓不会进京谢恩，他们只在家门口新立的碑前头烧一炷香。可得罪的人，几乎全在朝上。世族、宗族、地方豪强，连带着北边军中一些人，一家一家被那道诏令掀了底。
跪谏的折子一天几十份。头一批说的是“扰民”，第二批说的是“动摇国本”，到了第三批，话不绕了，直接说：历年旧案牵连太广，请陛下收回成命，止大验。
跪谏那天，殿上跪了一地，领头的几位老臣把折子举过头顶，跪得纹丝不动。
拓跋烈坐在御座上，看着底下跪着的人。他没有叫起，也没有叫人把折子接上来。他等跪着的人把要说的话都跪完了，才开口。
“朕知道会得罪人。”
他说得很慢。
“朕从十六岁打仗打到今天，得罪的人比这殿上跪着的还多，朕不怕得罪人。朕只问一句，一万一千起，这个数底下压着的，是朕的子民。他们的死没有个说法，朕这个位子坐不安稳。”
他停了一停，接着往下说。
“朕今天即位。要有一件事，是朕自己说了算的。”
这是他头一回在群臣面前自称朕。从前摄政十几年，他说的一直是我。今天这一声朕落在殿上，跪着的人没有一个再开口。折子最后收上来了，没有批，就压在御案上，压着。
说完这句话，他转过头，往殿侧看了一眼。宋辞站在侧班的首位，正抬着头看他。两个人隔着一整座大殿，谁也没有说话，又都轻轻点了一下头。
那天夜里，是新朝的第一个夜晚。
宫里的人都散尽了，殿上只点了一半的烛。拓跋烈没让人全点上，他一个人在太极殿里坐着，没有坐御座，坐在御座旁边的台阶上。战甲早就卸了，一身常服，坐了很久。
殿门口传来脚步声。宋辞端着一碗粥进来，走到他跟前，把碗递过去。
“一天没吃东西了。”她说。
他接过来，捧在手里，没有立刻喝。殿里很静，只有烛火偶尔响一声。
“坐。”他说。
宋辞就在台阶的另一头坐下了。
拓跋烈捧着那碗粥，看着殿里那一排没有点满的烛，忽然开了口。
“这些年朕做的事，都是你替朕算的。”他说，“封册是你出的主意，死籍是你攒的，验死那一条，是你在降表会上顶下来的。连今日登基，也是你拿萧景琰的验尸替朕铺的路。”
他顿了顿。
“这一件，是朕自己要的。”
宋辞没有说别的，只回了三个字。
“我知道。”
殿里又静了下来。过了一会儿，拓跋烈低头喝了一口粥，咽下去，忽然想起什么似的，抬起眼来。
“这粥是谁熬的？”
“令姜。”宋辞说，“那孩子熬的。骨语堂今日散得早，她说新皇登基，宫里头一天，得有人熬一碗粥。说是她娘从前在宫里，逢着大事，都要熬粥的。”
拓跋烈捧着碗，看了一会儿粥面上飘着的热气。
“明日让她再熬一碗。”他说，“往后逢初一十五，御膳上添一碗，就说是规矩。新朝的规矩，得有一条是人自己定的。”
宋辞站起身，拍了拍衣摆。
“这句话我记档。”她说，“让顾衍记，就记在今日的末尾，登基第一日，帝问粥出于谁手。”
拓跋烈把最后一口粥喝完，把碗递还给她。
“再记一句。”他说，“帝食尽。”
