立女官的诏书，是六月里颁的。
诏书短，统共三行。
其一，六部及诸寺监设女官之位，掌验方、掌医、掌簿籍、掌教习四事。
其二，女官出身不限良贱，年满二十、通文墨、有一技之长的女子，皆可应试。
其三，女官有俸，有考功，有升迁，考满三年，可转任地方。
三行诏书，头一条没人多话，内廷设女官，古已有之，不过是添几等人手。第三条也还罢了。炸的是第二条。
炸在那四个字上——不限良贱。
“不限良贱”四个字，等于把门开到了底。从前的女官，良家女子才做得，贱籍的、奴婢出身的，连报名的门都没有。如今这一条划掉，教坊的、洗衣的、帮佣的，只要年满二十、通文墨、有一技，都能来考。
朝上反对的声音，比废和亲那一回还大。头一批折子说的是“坏风化”，说贱籍女子入了官署，与士大夫的女儿同堂办公，成何体统。第二批折子更进一步，说这是“易贵贱、乱尊卑”，开的是亡国的口子。反对得最凶的那天，殿上有个老臣说到一半，当场哭出声来，一边抹泪一边说祖宗的法度不能坏在他这一辈人手里。
拓跋烈听着，没打断，也没表态。他心里清楚，这一条是宋辞的，得宋辞自己来接。
宋辞也确实没有去解释“不限良贱”这四个字。她清楚，道理这个东西，反对的人不是不懂，是不认。懂和认中间隔着的不是话，是别的东西。
她做的是另一件事。
七月初，反对声浪最高的那几天，她递了个帖子，请七个人上殿。
就是那七个自己走到建康来的和亲女。
七个女人进殿那天，殿上的气氛很怪。大臣们不知道这一出是做什么的，有人以为是来谢恩的，有人以为是来请赏的，都坐直了等着看。七个人里，六个站在后头，被推到最前头的，是最小的那个，十四岁的姑娘，叫阿杏。
阿杏一路进来，眼睛就没闲着，东看西看，看殿有多高，看柱子有多粗。站定之后，宋辞冲她点了点头。
“阿杏，把你路上跟我说的话，跟殿上这些大人说一遍。别怕，说错了也没人怪你。”
阿杏咽了口唾沫，开口了。
“俺……我不怕。”她先自己改了个字，把俺改成了我，改得磕磕绊绊。然后她说出了那句话。就六个字。
“我想自己选。”
说完她还补了一句，这一句不是宋辞教的，是她自己加的：“我娘那时候没得选。我有得选的时候，我想试试。”
殿上鸦雀无声。
那些在折子里写“坏风化”的人，那些哭过祖宗法度的人，坐在那儿，没有一个人接话。一个十四岁的姑娘，六个字，比一百封折子都难驳，因为驳她的话，就得先说出口“你不配选”。这话谁也不肯当着满殿的人说。
拓跋烈坐在上头，等了一会儿，见没人说话，开口了。
“限良贱这四个字，朕替宋大人解释一句。”他说，“验尸的行当，从前也是贱役。如今在座的诸位，家里有案子的，还指望着仵作给你验明白。贱不贱的，朕看的从来不是出身，是这双手会不会做事。诏书照行。应试的日子，定在七月二十。”
七月二十，女官应试。
报名的，二百七十一人。
这个数出来的时候，礼部的官员都愣了，他们原以为能有个几十人报名就算多的。二百七十一人里，有从苏州赶来的医户之女，有从北边跟着南迁的官户之女，也有建康城里的，教坊的、浆洗坊的、给人帮佣的，都有。
考了三天。取三十人。
三十人的名单放出来，看出身，朝上又是一阵议论。
三十人里，二十二个出自伤备营与骨语堂，这些人反对派挑不出毛病，伤备营和骨语堂出来的，本事是战时验出来的，谁也没话说。五个是江南医户出身，世代行医的，也没话说。剩下三个，就戳了某些人的眼睛。
一个从前在教坊。一个从前替人洗衣裳。一个从前在人家家里帮佣。
三个人通文墨，各有各的来历：教坊那个是自己认字学的，为了读曲子；洗衣裳那个是替人代写家信练出来的；帮佣的那个是伺候过一个读书的老先生，老先生没儿没女，把她当半个孙女教。三个人的手艺也都是实打实的，一个懂乐律音声可用于勘问，一个认得几百种药水洗过的痕迹，一个心细如发，算账理档从无错漏。
名单头一行，是素心。
素心这个人，殿上不少人都认得。她从前是宋辞身边的女史，跟了宋辞十几年，伤备营最苦的年头她在，骨语堂立堂她在，验骨的名册她的手抄过大半。榜首发榜那天，她名列第一，谁看了都说，这一榜首，实至名归。
可放榜第二天，素心递了辞呈。
辞呈是当着宋辞的面递的。地点在骨语堂的外院，就她们两个人。
“娘娘。”素心把辞呈双手捧着，“榜首这个位子，我辞。”
宋辞接过来看了看，辞呈上写了三条理由，写得工工整整。
“说说。”
“头一条，”素心说，“我嫁了人，有了孩子。孩子今年三岁，正是粘人的时候。女官这个差事，我是看着娘娘怎么当过来的，五年了，我没有一天见娘娘在亥时之前歇过。这样的差事，我家里搁不下。”
“第二条，我掂量过自己。我的长处是服侍人，是把一件交下来的事办妥帖。管事不一样，管事要拿主意，要担错，要得罪人。我这些年看娘娘得罪了多少人，我夜里替娘娘委屈。我自己，熬不住那个。”
“第三条。”她顿了一下，这一条她抬起头来说，“我辞了榜首，好过占着榜首坐不满三年。我请娘娘把这个位子，给另外一个人。”
“谁？”
“阿秀。”素心说，“伤备营的那个哑女。她跟我同一年进的营，在伤备营洗了三年创口。三年，她一句话不能说，全凭一双眼一双手，伤兵哪个口渴、哪个疼、哪个熬不过今夜，她比医官看得还快。她不能说话，可她认字，会写，字比我写得还工整。掌簿籍这个职司，三十个人里，没有一个人比她细。”
宋辞把辞呈折好，收进了袖子。
“准了。”
两个人往外走的时候，素心在后头忽然又开口了。
“娘娘。”她说，“我不是不识好歹。女官榜上的名字，多少双眼睛看着，多少人一辈子的指望。我知道我辞了，外头会有人骂我不识抬举。”
她停了一下。
“我只是知道，这三十个位置，坐上去了就不能下来。坐上去，就得扛到底。我熬不住，我不要占。占一个位子，熬不住又下来，那是挡了别人的路。”
宋辞站住了，回过身。
“素心。”她说，“你这句话，比你上榜还值钱。”
她说完，从袖子里又把那份辞呈抽出来，翻到背面，取笔在上面添了一行字，添完递给素心看。添的是——女官初立之年，榜首自请让位，荐贤自代，记档。
“档我来记。”宋辞说，“让后来的人知道，头一年这个榜首是怎么辞的，为什么辞的。还有，阿秀的考课，你既然荐她，往后她转正、考满，你都得来看着。荐贤不是一句话，是要负责到底的。”
素心接过辞呈，捧着，点了点头。
“哎。”她应了，“我看着她。顺便，”她笑了一下，“娘娘，我那孩子断奶了，骨语堂的抄写活儿，往后还能派给我些。家里的，我使得开。”
“派。”宋辞说，“工钱照新例算。”
素心应了一声，把辞呈仔细折好揣进怀里，转身往外走。走了两步，又回头。
“娘娘，阿秀今天在堂里。要不要现在就去跟她说？”
“现在就去。”宋辞说，“这种事，晚说一天，她多熬一天睡不着。”
