三道诏里，最难的一道，是这一道：仵作入流。
前两道诏，废和亲、立女官，吵归吵，吵的都是女子的事，反对的人心里再不痛快，也知道这火烧不到自己头上。可仵作入流不一样。这一道诏，动的是读书人的座位。
四月里那道“仵作入官署”的诏，说穿了只是给了个当差的名分，仵作领着官家的差事，人还是白身，见了官还得跪，进了衙门还是没有座。如今要议的入流，是把这个行当整个编进官品，验尸的，从“贱役”成了官身的人。官身的人，见了州县官不跪，进了衙门有座，逢年过节，上头的名册里有他的名字。
反对的人，道理讲了几十种，归结起来只有一句：与死人打交道的人，怎么可以与读书人同列。
这句话底下是一句话没说出口的：贱业不可登堂。仵作摸了死人，摸死人的手，怎么拿笔，怎么捧笏，怎么跟清白的官同堂议事。
宋辞为这道诏，备了三年。
她备的不是道理。道理她比谁都多，可她太清楚了，这道诏卡的地方不在道理上，在人心上。人心上那道坎，讲理讲不开，得用别的东西撞。
她备的是三样东西。
第一样，是一个人。
七月初九的大朝，殿上来了个特殊的客人。北地来的，姓黄，行里都叫他黄伯，北地第一号的老仵作，七十一岁，验了五十多年的尸，北边几个州县的名案，一多半从他手上过的。人是宋辞两个月前就发了帖子请的，走了一个月的水路旱路到的建康。
黄伯上殿那天，一身洗得发白的短打，袖口挽着，两条胳膊晒得黑。满朝朱紫里，他这一身扎眼得很。有几个大臣皱了眉，觉得成何体统。
跟他一起上殿的，是二十只鸡。
二十只鸡装在两只大笼里，抬到殿中。这阵仗，朝上开了几十年的会，头一回。大臣们你看我我看你，不知道这是演的哪一出。
“诸位大人。”宋辞出班，开口了，“殿上这二十只鸡，十九只是活的，一只是昨夜被人下了毒的。毒的什么，下的多少，臣不知道，出题的是臣底下的人，臣也没看。如今请黄老丈来，把这二十只里头的那一只，验出来。”
殿上嗡了一声。有老臣当场冷笑出声，说拿鸡上殿验，视朝堂为何地。拓跋烈坐在上头没拦，只说了一句：“验完再议。”
黄伯走到笼子跟前，也不客气，挽了袖子就上手。
他验得极快。头一只，翻开眼皮看了看，放下。第二只，扒开嘴看了看舌头，放下。到第三只，他先看眼睛，又掰开鸡冠看了冠底，最后把鸡爪翻过来，对着殿门口的光，看了看爪底的斑点。
他把第三只鸡拎了出来，放在空地上。
“就这只。”他说，“毒走的肝。别的都活蹦乱跳，就它，眼白泛黄，冠底发乌，爪底起了针尖大的紫点。毒是不多，可它已经毒到爪子上了。再搁半天，看毛都看得出来，毛会发涩。”
不到一炷香。第三只，就拎出来了。
宋辞让人当场剖验。鸡腹剖开，肝色发黑肿大，跟黄伯说的一处不差。喂食的人从后殿出来作证，毒是他昨夜拌在谷子里的，拌的哪只他做了记号，正是这一只。
殿上没声了。方才冷笑的那位，坐了回去。
“验鸡，是小事。”宋辞说，“可诸位想过没有，一只鸡的毒，老仵作三只之内验得出来。一个人的毒呢？一个人被害死了，抬到堂上，凶手坐在堂下，衣着体面，言语周正，当年没这门手艺的时候，这案子怎么断？断了多少回？错了多少回？”
第二样，是一本书。
她从袖中取出一个油布包，一层层打开，里头是一本手抄册子，纸都黄透了，边角用麻线补过。
“这是黄老丈的祖父传下来的手抄，传了三代，记的全是验伤验毒的法子，三代人一个案子一个案子攒的。”她双手把书捧起来，给满殿的人看，“三代人，一辈子被人叫贱役，攒下这么一本东西。诸位大人，谁家的家学，是从死人堆里一具一具捡回来的？这本书上的每一个字，底下都是一条人命。这样的学问，不入流。凭什么？”
第三样，是数字。
“第三样，臣报个数。”宋辞说，“大验三个月，翻案四千一百起。这四千一百起里头，三千二百起，是靠仵作重验验出来的。开棺、验骨、辨伤、识毒，没有这三千二百回俯下身去的手，那三千二百起冤案，如今还压在土底下。”
她顿了顿。
“诸位大人爱说四个字，人命关天。这三千二百起案子底下压着的死者，就是把‘人命关天’这四个字扛在肩上的这群人，一具一具从土里抬出来的。抬出来的人，入不得流。天，是关了，可抬天的人，不许进堂。诸位说，这四个字，是不是只说了一半？”
殿上静了很久。
有老臣还想争，说的是“成例”“流品”一类的话，可争到一半，自己先没了底气，因为两样东西摆在眼前，一样是那只剖开的毒鸡，一样是那本三代人的手抄。这两样东西不讲理，可它们比理硬。
拓跋烈开口了。
“拍板。”他说，“仵作入流。品级，从九品。”
从九品，是流内最低的一级。有几个老臣刚松了口气，觉得这个品级给得不算辱没斯文，拓跋烈接着说了下半句。
“另有一条。”他说，“仵作的子弟，自今日起，可以应试科考。”
殿上炸了。
这一条，比入流本身重得多。入流，给的是仵作本人一个官身；子弟可应试，给的是仵作的儿子、孙子一条路，他们可以读书，可以赶考，可以做官，可以做那些从前把他们父亲叫做“贱役”的人的上司。
给脸面是虚的。给这条路的，才是真的改命。
有大臣当场站起来，说此举万万不可，说贱籍子弟入了考场，与寒窗士子争途。拓跋烈听完，只回了一段话。
“朕问一句。一个仵作的儿子，从小看他父亲验尸，看的是人怎么死的、怎么被冤的——这样的人去断案，比起一个只读过书的，谁断得明白？”他扫了一圈，“朕不是说读书人不如他。朕是说，考场里多这一路人，考出来的官，是多了双眼睛的官。诸位怕他们争途。朕看，是他们怕你们，怕了两千年了，今日起，谁也不用怕谁。”
殿中，黄伯一直站在那只空了的鸡笼旁边，听完了全程。
子弟可应试那一句落下来的时候，这个七十一岁的老人，两条腿慢慢弯了下去，跪在了金砖上。他张着嘴，想说话，一个字也没说出来。他的手往怀里摸，摸了很久，摸出了一样东西，一柄验骨的铁签，乌黑发亮，柄上缠的布条都换过不知多少道，是他使了一辈子的家伙。
他双手把铁签举过了头顶。
殿上没人说话。满朝朱紫，看着一个跪在地上的布衣老头，举着一柄验骨签。宋辞从班列里走出来，走到他跟前，蹲下身。
“黄老丈。”她说，“东西你收着。这签验了一辈子人，往后还得验。你要谢，别谢我们，你这句话，回去讲给北地各州县的仵作听：他们的儿子，可以考试了。讲完，让他们把各自攒的手抄、验录，都送到骨语堂来，攒一部正本的书。你祖父那本，做头一本。”
黄伯举着签，手抖得厉害。过了很久，他才哑着嗓子挤出一句囫囵话。
“大人……老朽回去，头一个讲给我孙子听。”他说，“那孩子十二了，念书念得好，就是……就是一直不敢往外说，他爹是干什么的。”
“往后敢说了。”宋辞把他扶起来，“考的时候，籍那一栏，就写仵作之后。写清楚。这三个字，往后是要写进国史里去的。”
黄伯站起来，把铁签小心揣回怀里，贴着胸口那一层。他退下殿去的时候，走得很慢，一步一顿，走到殿门口，又站住了，回身朝着御座和满朝的官员，深深弯了一回腰，才转身走了出去。
