承明元年七月末，骨语堂升署的诏书下来了。
堂改成了署，衙门还是那个衙门，可名分不一样了。官署设南北二堂，北堂设在朔州，南堂设在建康，两堂各下设三司：验骨司、防疫司、教习司。验骨司管验案，防疫司管疫病与掩埋记名，教习司管教学生。南北两地，一套编制，一边一半人。
这是从围城那年起，一步一步走到今天的事。从宋辞一个人在伤备营里验骨，到战后立堂，到今日立署设司，前后走了十来年。诏书下来那天，骨语堂里外放了鞭炮，是学徒们自己凑钱买的，吴九捂着耳朵去点，点完回来手还在抖，倒不是怕炮，是高兴的。
可升署的事里头，还夹着一场争执。争执的，是宋辞自己。
定编制的朝议上，有大臣提了出来。
提的人话说得很委婉，意思是：如今署已立，官有其署，署有其官，往后验骨有验骨司，防疫有防疫司，各司其职，事事有人。而娘娘如今的身份不同了，母仪天下，日日与尸首打交道，与刽子手、棺椁为伍，于体统上，是不是……
话没说完，可意思都说尽了。归结起来四个字：退居宫闱。
附和的不少。这些人里头，有真讲究体统的，也有打着别的算盘的，骨语署如今是个大衙门，三司两堂，管着南北二十二州县的验案，这个衙门要是从皇后手里挪出来，落进谁家手里，谁家就添了一份实权。这一层，提的人不说，听的人不全懂，宋辞全懂。
拓跋烈坐在上头，听完，没有表态。他看了宋辞一眼。
宋辞出班了。
她没有承认，也没有否认。说她该退的话，她不接；说她不该退的话，她也不说。她只做了三件事。
第一件，她把自己的官职重新拟了一遍。
“臣请改臣的职名。”她说，“原职‘领骨语堂事’，堂既升署，此职当重拟。臣拟的新职名，同知骨语署事。”
同知，比领事低一级。领事是总揽，同知是佐贰。满殿的人都没反应过来，她自己把自己的官降了半级。有人以为听错了，还有人当她是演的，等着看她往下怎么收。
她接着做第二件。
“第二件。”她说，“臣的俸禄，自下月起，全数拨入教习司，充学费、药费、学徒的口粮。臣验骨验了这些年，俸禄攒下来没处花。教习司要养学生，要养从州县调来受训的验尸官，要置书、置器、置尸格，处处要钱。臣的这份，拨过去，署里的账目每月造册，报户部备查。”
这一条，提“退居宫闱”的那几位，脸上的表情就有些挂不住了。一个肯把自己的俸禄全贴进衙门的人，你跟她说这个衙门脏了她的体统，这话怎么说得出口。
然后是第三件。这一件，才是她今日真正上殿要说的。
“第三件。”她说，“臣请于教习司设教习之职，专职授课。学生不能只教验骨。验骨是手艺，手艺之外，还得有人教怎么用手艺，教律，教礼，教案牍，教一个验尸官站在堂上，怎么把骨头上的话，说成活人听得懂、断得了案的话。这个职，臣请一位大人来当。”
她顿了顿。
“黎崇，黎老大人。”
殿上一阵骚动。黎崇如今就在班列里站着，冷不丁听见自己的名字，抬起了头。
宋辞冲他一拱手，把话说完。
“教习的年俸，比老大人告老后的俸禄高。课程由老大人自定，臣不干预一字。只有一条：教出来的学生，头一拨要送南北两堂当差，验尸官往后断案，身上得带着老大人教的这些东西。”
黎崇在班列里站了一会儿，出班，撩袍，跪下了。
“老臣接。”他说。就三个字，没有一句推辞的虚文。
八月头上，黎崇上任，开第一课。
第一课设在南堂教习司的正屋。底下齐齐坐了五十几个学生，有骨语堂的学徒，有各州县刚调来受训的验尸官，也有几个女官出身掌簿籍的。令姜坐在头一排，她如今十一岁，在堂里学了五年，是学徒里最年长的了。
黎崇开讲，头一句就是把书举起来。
他手里举的是一部《洗冤》，翻得卷了边的旧刻本。
“这本书，你们入堂之前，有人读过，有人没读过。今日头一课，我不讲里面的章节，我讲第一句话。”他翻开，念，“‘狱事莫重于大辟。’”
他放下书，看着底下。
“什么意思？狱里的事，没有比死刑更重的。这是第一层，书上写的。可我今日要教你们的，是这句话底下还有第二层。”
他伸出一根手指。
“死罪的事为什么最大？因为人命关天，错杀一个，就回不来。可我再往下问一层，为什么错杀回不来？因为被告还会喊冤，死刑之前，他会说话，会哭，会喊，会骂，会咬出真凶。只有一个人，从头到尾一个字不会说。”
“死者。”
“你们往后要伺候的，就是这么一位当事人。”黎崇说，“堂上所有人都在说话，原告说，被告说，官说，吏说，师爷说——只有他不说。你们的手艺，就是让他说。骨头不会扯谎，骨头也不会求饶，它就在那儿躺着，把生前的事一件一件记着，等一个看得懂的人。”
他把书合上。
“我这辈子管过刑名，我告诉你们一句实话：我从前断案，最怕的不是案子难，是我听到的都是活人的话。活人的话，句句有来路，有算计。你们是干什么的？你们是替那位不说话的当事人，当嘴的。你们说出来的每一个字，要经得起他是这么死的，这话我今日立在这儿，往后你们每验一案，每写一纸验单，都拿这句话过一遍。过不去的，重验。”
底下没有人出声。令姜在头一排，把这几句一个字一个字记在了纸上。
黎崇的课排的是每旬两讲。头一讲散了之后，宋辞在教习司门口等着他。
“老大人。”
“娘娘。”黎崇还礼，“今日这一课，讲得糙，老臣回去再润一润，下一批学生，得讲得更齐整些。”
“不用润。”宋辞说，“糙的才记得住。老大人，有一句话，我想跟您说在前头，往后这署里的事，我管的会越来越少。三司的印，各归各司。我只留一件事。”
“哪件？”
“写书。”宋辞说，“《洗冤》是前人的书，前人写它用了几十年。如今南北一统，大验三个月翻出四千起案子，新东西堆成了山，骨头上的、毒物上的、疫病上的、水火刀兵上的，这些得有人接着往下写，编成新的本子，发到两堂三司，发到每个州县的验尸官手里。这本书没人接着写，我退不得。”
她顿了顿，说了一句后来拓跋烈记了很久的话。
“我不退，不是为了权。这本书还没人接着写。”
黎崇看了她一会儿，点了点头。
“那老臣的课，”他说，“往后讲得糙一点。书里要收的，糙话比润话有用。”
八月初三，教习司还进了一样东西。
石沓正式编入了骨语署，派在教习司，掌的是灯事。
他的差事名目听着古怪，可细说起来是实在的：教习司要教学生认毒，认夜里的信号，认疫区里进出的规矩，还要教一样别人教不了的，历代传灯人积下的册子。三百年的灯录，里头记的全是历朝历代验过的奇毒、怪案、失传的手艺，这些册子从前是守灯人一脉的秘密，如今石沓进署，一册一册誊出来，成了教习司的课。
他这一脉最后的用处，不再是守灯。是教人认灯、认账、认毒。
上任那天，石沓把那盏铜灯抱进了教习司的正堂。灯是他叔公传下来的，底座三层，灯身乌黑，三百年的旧物。他在正堂的条案上寻了个位置，摆正，添了油，点上了。
按守灯人的老规矩，这灯只在传灯的时候点。可从这天起，规矩改了。
“往后不灭。”石沓跟来看的吴九说，“灯油司里出。学生上课，灯点着；夜里没人，灯也点着。我叔公守了一辈子的东西，守到最后就剩我一个，守不出名堂。搁在这儿，比搁在山上有用。”
吴九凑过去看那灯，看了一会儿，问了一句：“那夜里烧的油，谁看着添？”
“我。”石沓说，“我就在署里住。往后这灯要是断了一夜，你们只管找我。”
那天晚上散了课，正堂里人都走空了，灯还亮着。令姜回学徒房的时候从门口过，往里看了一眼，回头喊了声宋辞。
“大人，灯还亮着。”
“亮着就对了。”宋辞说，“往后它就亮着。记档吧，今夜，承明元年八月初三，灯入教习司，夜不熄。”
