九月下，案子递上去了，朝堂上议了三天。
三天里头，什么话都有。有说要发兵拿人的，有说要顾全江南大局、把案子压在齐文茂一个人身上悄悄结了的。后一种话，说的人多了，说得很体面，江南初定，世族人心要紧，一桩案子掀翻一个百年大族，得不偿失。
拓跋烈听了两天，第三天说了话。
“死了六十一个人，最小的两岁。”他说，“朕要是拿‘人心’两个字把这事盖了，那六十一个算什么？算他们生错了地方？这话朕说不出口。谁说得出口，谁上朝说去，朕听着。”
没人上朝说。
批下来的旨意只有一句：着骨语署全权办，验单、账册、狱状，各归各档，档不封。
宋辞拿了这道旨，没发兵，没拿人。她做的第一件事，是往吴郡发了一道公文，公文里只有六个字：设案于城门东。
长案设起来的那天，是九月二十。
一张案，两丈长，摆在吴郡城门东边的空场上。案上摊的东西分三摞：左边一摞，六十一份验状，烧掉那六份也立在里头，写的是“无从验，存疑”；中间一摞，账册的对勘，三万四千石的账，从州仓到灾民手里，一路的数、一路的手，一页一页对出来的；右边一摞，齐文茂的三条验据，脚底的、绳沟的、手腕的，各配一张图，图是覃娘照着实样画的。
案前立一面木牌，牌上写字：任何人都可看，任何人都可抄，看不明白的，当场问。
头一天，来的人不到三十个。乡下人不识字，站在案前看画。有一个老汉在齐文茂那三条验图跟前站了半天，问了一句：“这……这是说，牢里那个官，是叫人弄死的？”
管案的女官答：“是。验出来的。”
老汉没再问，回去跟村里人说了。第二天来的人涨到了二百。
第三天，城里识字的人都来了。有秀才站在账册那一摞前，一页一页抄，抄了一整天，抄满了四张纸，走的时候对管案的女官说：“学生抄这些回去，贴在学塾外头。这不犯法吧？”
“不犯。”女官说，“上头有旨，档不封。”
第四天，来的人过千。第五天，四乡的人都往城里走，城门口的道堵了半日。粥棚边上年老的灾民拄着棍来，站在六十一份验状跟前，一份一份找名字。有人找到了，蹲在案前哭。有人没找到，问管案的：“俺村里还死了一个，怎么没有？”管案的记下来：“报给署里，补验。死了没入册的，都是漏的。”
到第七天，吴郡全城的人都来看过。城门东那块空场，从早到晚没有断过人。
第七日午后，来了一个人。
这人七十三岁，头发全白，穿一身素服，两只手反绑在身后，绳是自己系的。他不坐轿，不带仆从，从顾家的宅门出来，一步一叩，叩到城门东的长案前。三里地，走了两个时辰。
到了案前，他跪着，抬起头。
吴郡的人里三层外三层地围着，没有一点声音。
“罪民顾鼎臣。”他说，“顾氏一门，三年赈案，贪墨害命，罪民知情不举，坐三家米行收赃三万石。今日顾氏愿捐出全部家财，抵这一罪。只求朝廷一条：不牵连族人。族中不知情的，老幼妇孺，罪民一肩担了。”
说完，他把头磕下去。
围看的人嗡的一声。有人喊好，说老太爷有担待；有人不喊，只是看着案上那六十一份验状。
宋辞就坐在案后。她等那嗡声落下去，落尽了，才开口。她没起身，声音不高，可案前案后都听得见。
“顾老太爷，你的话，我当众回你。回四条。”
“第一条。捐财抵罪，我不受。”她说，“你的家财，折成银子有多少，三万石粮的赃不止这个数，就算抵得平，我也不能受。为什么？因为今日开了这个例，往后每一个贪赈灾粮的人，都会先算一笔账，贪到手，事发，捐出来，抵平，走人。有钱就能买命，这个例一开，往后死的就不止六十一人。所以你的家财，照数入官，那是赃，不是赎。”
顾鼎臣跪着没动。
“第二条。族人不知情者，不问；知情者，必究。”宋辞说，“这条是律，不是你的求。你担不了，也没人担得了。三家米行的账房、经手采办的、递话进牢的，一个一个查，查到谁是谁。你的族里没沾手的，一个不碰，你不必替他们求。”
“第三条。”她伸手，从案上拿过一张新写的告示，“从今日起，立一条新规：凡赈灾粮经手之人，其名、其职、其经手之数，一律张榜公示。粮从哪里来，过了谁的手，发到哪个村哪一户，榜上写全。任何人可查，任何时候可查。吴郡先挂，挂三十日。往后每一处赈粮，照此办理。”
她把告示递给旁边管事的女官：“贴出去，贴在城门上，跟验状贴一面墙。”
“第四条。”她说，“这条我当众说，说完就奏：此法，不只行吴郡，推行天下。凡大燕开仓放粮之处，一州一县，榜必随粮而行。粮到哪，名字到哪。这条我不求皇帝批，我拿吴郡这七日作保，七日之内，全城的人都来看过，看的人认得那些名字了，这就是用处。”
四条说完，她才看顾鼎臣。
“你绑着自己来，叩了三里地，要的是‘体面’两个字。我给你留了体面，你自己来的，不是锁去的。可你想要的另一样——买命，我不给。你起来吧，绑是绑不住罪名的，案子照审。”
顾鼎臣在案前跪着，很久没动。后来他自己挣着站起来，两个衙役上前，把他臂上的绳解了，换了官家的锁。他站起来的时候，回头看了一眼那面墙，墙上六十一份验状，边上刚刷了浆糊，贴上那张告示。
人群里有人开始念告示上的字，念一句，围的人跟一句。名字、数目，一个字一个字往外念。
顾鼎臣走到人圈外头，忽然停了步，回头问了一句。他问的是宋辞，声音不高，可那句问话里带着他七十三年的分量：
“娘娘设案七日，把话摊开给全城的人看，是想让老朽这些人，往后不能再做这桩买卖？”
宋辞坐在案后，没起身，答了他。
“不。”她说，“我是想让你们往后做这桩买卖的时候，得多想七天。”
顾鼎臣站着，锁链在腕上垂着，垂了很久。然后他转过身，跟着衙役走了。人圈让开一条道，两边的乡人没有骂他，也没有说话，只是看着，一层一层地看着他走过去。
当夜，宋辞给拓跋烈写了奏本。四条都写进去了，落印之前，她在末尾添了第五条。这一条没当众说，只写给他一个人。
写的是：江南世族，三百年来不怕刀。改朝换代，刀来了，他们递降表，家还在。他们真正怕的，是另一桩，他们的名字，要被写在墙上，写在全城的人都看得见的地方，写在粥棚边拄棍站着的人都念得出声的地方。刀会锈，墙不会。
写完，她把笔搁下，叫覃娘进来。
“明日一早，这张告示的底稿抄六份。一份入档，一份进宫随奏本走，一份发北堂朔州，一份送教习司，黎老大人下旬开讲，讲‘刑与恕’，这一张，就是他的新课。”她顿了顿，“剩下的两份，你收着。往后天下每一处赈粮的榜，都从你手里这六份里出。记档，今夜，承明元年九月廿七，吴郡设案七日，公示之法立。”
覃娘抄底稿去了。抄到“其名、其职、其经手之数”那一行，笔停了停，又落下去，一笔一笔抄完了。
